慈寧宮深處，一盞孤燈。
幼帝劉策穿著寢衣，靜靜坐在榻邊。
這位即將年滿十二歲的少年天子，有著一張繼承自母親的清秀麵容，眼神清澈，卻因長居深宮、見慣傾軋而帶著超越年齡的沉靜。
白日裡，他剛結束繁重的經史課業與太後考校，此刻被單獨喚來，心中隱約感到將有不同尋常的事情發生。
殿門輕啟，太後柳輕眉獨自走了進來，未帶任何宮人。
她換下了白日威嚴的朝服，隻著一身素色常服，長發鬆鬆挽起，眉宇間帶著一絲疲憊，更帶著一種下定決心的釋然。
“母後。”劉策起身行禮，禮儀一絲不苟。
“策兒，坐。”柳輕眉坐到劉策身邊，伸手輕輕撫了撫兒子尚且單薄的肩膀，動作溫柔，眼神複雜，“策兒，你可知……如今這大炎的天下，是何模樣？”
劉策微微一愣，謹慎答道：“兒臣聽太傅們講，天下紛亂，諸侯不臣，百姓困苦。幸賴母後垂簾，勉力支撐，方保社稷不墮。”
“太傅們說得對，也不全對。”
“他們告訴你天下紛亂，卻沒告訴你，有些地方正在煥發新生；告訴你諸侯不臣，卻沒告訴你，有人正在用匪夷所思的方式開山架橋，連通南北；告訴你百姓困苦，這是真的……但也許，在那些新生的地方，百姓的日子正在一點點變好。”
劉策眼中露出困惑與好奇：“母後說的是……北地潛龍？還有……蜀地那座橋？”
“你都聽說了？”柳輕眉有些意外，隨即了然，宮中消息本就不易完全封鎖，尤其這等震動天下的大事。
“兒臣聽值守的小太監們偷偷議論過。”劉策低聲道，“他們說……那是神跡。”
“不是神跡，是人力。”柳輕眉握住兒子的手，目光灼灼，“是學問，是技藝，是無數人齊心協力創造出來的奇跡。策兒，你想不想……親眼去看看那樣的地方？去學學那樣的學問？去看看宮牆之外，真正的山河與百姓？”
劉策抬起頭，清澈的眼眸中迸發出難以置信的光彩，但隨即又被理智與長久的宮廷教養壓製下去：“母後，兒臣……是皇帝，豈能輕易離京？朝堂……”
“朝堂有母後。”柳輕眉打斷他，語氣堅決，“策兒，你聽母後說。做一個皇帝，困在這四方宮牆裡，聽著老臣們爭來吵去，學著那些千百年來不變的道理，是不夠的。遠遠不夠。你需要看到真實的世界，需要結識有真才實學的人，需要明白，除了權謀平衡，這世上還有能讓天塹變通途、讓荒地變良田的實學與力量！”
柳輕眉將早已思慮周詳的計劃，低聲而清晰地告訴了劉策。
隱姓埋名，喬裝改扮，以遠方來投親的學子身份，秘密前往北地潛龍城，進入那所彙集了各方奇才、由前科狀元蘇文主持的“北大學堂”求學。
期間，宮中會安排一個身形年齡相仿的替身，在極少數的必要場合露麵遮掩。
劉策聽得心潮澎湃，小手不自覺地握緊。
離開這座沉悶而危險的宮殿，去看廣闊的天地，去學神奇的學問！
這對於一個早熟卻依舊心懷好奇與向往的少年來說，誘惑力太大了！
但他也立刻意識到了其中的風險與母親的艱難。
“母後……這太危險了。若是被宇文卓或其他有心人察覺……”劉策擔憂道。
“所以必須計劃周詳，必須絕對秘密。”
柳輕眉摟住兒子，聲音輕柔卻堅定，“策兒，你是大炎的天子，也是母後的兒子。母後不僅要保你平安長大，更盼你能成為一個真正明事理、有見識、有能力駕馭未來風浪的君王。此行雖有風險，但意義重大。你姨母輕顏也在那裡，她會照應你。你隻需記住，從此以後，你不再是皇帝劉策，而是一個叫‘劉瑾’的普通學子。多看，多聽，多學，少言，保護好自己。”
劉策依偎在母親懷中，感受著那份沉甸甸的愛與期望，重重地點了點頭：“兒臣明白了。母後放心，兒臣一定會小心，好好學本事，不辜負母後的苦心。”
母子二人又細細說了許多，關於路途的安排，關於身份的細節，關於北大學堂的規矩……直到夜深。
數日後，一行看似尋常的商人車隊，從京城南門緩緩駛出。
車隊中有一對“母子”，母親三十許人，麵容端莊中帶著長途跋涉的疲憊，穿著細布棉裙，外罩厚實披風。
兒子十一二歲年紀，眉清目秀，裹在厚厚的棉襖裡，隻露出一雙清澈而好奇的眼睛，不住地打量著車窗外不同於宮牆內的一切。
這便是喬裝後的柳輕眉心腹女官偽裝成母親）與幼帝劉策化名劉瑾）。
一路向北，劉策的世界被徹底顛覆了。
他見過官道兩旁衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，他們麻木的眼神與宮中任何一個人的都不同，那是一種被生活磨去了所有光彩的絕望。
他也見過關卡士卒對過往行人商旅的嗬斥與勒索，那些士卒臉上跋扈的神情，與他在朝堂上見到的恭順臣子判若兩人。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！