第二天中午，商隊在一處茶攤歇腳。
茶攤老板是個五十多歲的婦人，一邊倒茶一邊閒聊：“客官從江南來的？運的這是絲綢吧？這時候北上，是去潛龍城參加王爺的婚禮？”
楊素笑著點頭：“是啊，去討杯喜酒喝。”
婦人眼神閃了閃，笑著沒再多問。
可等商隊離開後，楊素從馬車後窗瞥見，那婦人匆匆寫了張紙條，交給一個半大孩子，孩子接過紙條就往村裡跑。
楊素心裡咯噔一下。
第三天傍晚，商隊經過一處村莊。
村口有幾個老人在下棋，見商隊過來，一個老人起身攔住：“客官，天快黑了，前麵山路不好走，不如在村裡歇一晚？”
楊素婉拒：“多謝老丈，我們趕時間。”
老人也沒強留，隻是目送商隊離開。
走出二裡地，楊素就發現，後麵遠遠跟著兩個年輕人，不緊不慢，始終保持著百丈左右的距離。
楊素讓護衛長去問。護衛長回來稟報：“那兩人說是砍柴的，順路。”
砍柴的？天都快黑了還砍柴？
楊素心中疑竇叢生。
第四天、第五天……類似的情況越來越多。
有時是路過的樵夫多看了幾眼，有時是田裡乾活的農人停下手中的活計盯著商隊，有時是村口玩耍的孩子跑回去報信……
楊素終於確定，自己這隊“商隊”，早就被人盯上了。
而且盯梢的不是官兵，就是普通百姓！
這天夜裡，商隊在官道旁一處空地紮營。
剛生起火，煮上飯，遠處就傳來馬蹄聲。一隊約二十人的騎兵舉著火把疾馳而來，在營地外勒馬停下。
為首的騎兵隊長是個三十來歲的漢子，穿著晉州府兵的皮甲，腰挎長刀，目光銳利地掃視營地。
“你們是什麼人？從哪裡來？到哪裡去？”騎兵隊長一連三問。
護衛長上前交涉，遞上路引文書。
騎兵隊長仔細查驗，又繞著營地走了一圈，檢查了每輛馬車，最後走到楊素麵前，抱拳道：“這位老先生，對不住了。最近晉州地界不太平，有宵小想破壞王爺的婚禮，柳刺史有令，所有過往商旅都要嚴查。”
楊素拱手還禮：“軍爺儘職儘責，何罪之有。隻是……老朽有一事不解。”
“老先生請講。”
楊素指了指營地周圍：“這一路走來，似乎……不止軍爺們在巡查？”
騎兵隊長笑了，笑容裡帶著自豪：“老先生眼光毒辣。不瞞您說，柳刺史早就發了告示，讓各鄉各村的百姓都幫著盯梢。咱們晉州現在啊，是全民皆兵！那些想搞破壞的，除非長了翅膀飛過去，否則走到哪兒都有人盯著！”
楊素心中震撼，麵上不動聲色：“原來如此。柳刺史……真是女中豪傑。”
“那可不！”騎兵隊長說起柳如煙，眼睛都亮了，“柳刺史來了之後，修水利，分田地，減賦稅，辦學堂……咱們晉州百姓的日子，一天比一天好！現在有人想破壞王爺的婚禮，那就是跟咱們所有晉州人過不去！”
騎兵隊長又交代了幾句注意安全的話，這才帶隊離開。
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馬蹄聲遠去，營地重歸寂靜。
楊素坐在火堆旁，久久無言。
“國公，”護衛長低聲道，“這晉州……有點邪門。百姓怎麼這麼齊心？”
楊素搖搖頭，歎道：“不是邪門，是本事。李晨和柳如煙，把這片土地治理得鐵板一塊。民心所向，才是最堅固的城牆。”
楊素想起荀貞說的那些話——李晨要爭的，不止是土地城池，更是道統，是人心。
現在看來，荀貞說得一點沒錯。
這一路，楊素看到了平整的道路、豐收的田野、警惕的百姓、儘職的官兵……這些都不是靠武力強壓出來的，而是實實在在的治理成果。
百姓真心擁護，才會自發組織起來，保衛這片土地，保衛給他們好日子的人。
“不裝了。”楊素忽然道。
護衛長一愣：“國公的意思是……”
“明天亮明身份。”楊素站起身，望著北方潛龍城的方向，“既然藏不住，就堂堂正正地走。本王倒要看看，這晉州，到底還有多少驚喜。”
五日後，晉州首府，晉陽城。
楊素的車隊剛進城，就被守城官兵認出來了——鎮國公的儀仗、旗幟都擺出來了，想不認出都難。
消息很快傳到刺史府。
半個時辰後，刺史府正堂。
柳如煙一身緋色官服，頭戴烏紗，端坐主位，神態從容，自有一股威嚴氣度。
楊素坐在客位，打量著這位大炎朝第一位女刺史，心中暗讚。
楊素信裡提過柳如煙，說此女乾練沉穩，長於政務，是李晨的左膀右臂。今日一見，果然名不虛傳。
“鎮國公遠道而來，如煙有失遠迎，還望恕罪。”柳如煙聲音平和，不卑不亢。
楊素拱手：“柳刺史客氣了。本王不請自來，倒是唐突了。”
寒暄幾句後，楊素直言：“本王這次北上，一是為參加婚禮，二是想親眼看看，唐王治下的晉州，到底是個什麼樣子。這一路走來，所見所聞，著實讓本王……大開眼界。”
柳如煙微微一笑：“國公過獎。晉州能有今日，全賴王爺運籌帷幄，將士用命，百姓勤勞。如煙不過是按照王爺的方略，做些具體事罷了。”
“具體事能做到這個地步，就是大本事。”楊素感歎，“尤其這一路的民防……本王算是服了。郭奉孝根本不需要什麼奇謀妙計，隻需發動百姓，就是天羅地網。”
柳如煙眼中閃過笑意：“奉孝先生確實說過，最堅固的防線，不在城牆，在人心。”
兩人正說著，門外傳來通報：“荀貞先生到了。”
柳如煙起身：“請。”
荀貞風塵仆仆走進來，先向柳如煙行禮，又對楊素拱手：“國公一路辛苦了。”
楊素拉著荀貞坐下，迫不及待地問：“文若，送親隊伍那邊……”
“平安無事。”荀貞微笑，“幾撥宵小都被料理了。隊伍明日就能抵達晉陽，休整兩日後繼續北上潛龍。”
楊素鬆了口氣，又感慨：“這一路，本王算是見識了。什麼謀劃，什麼算計，在民心麵前，都顯得蒼白。李晨和柳如煙把晉州治理成這樣，宇文卓派多少人來，都是送死。”
荀貞點頭：“所以郭奉孝根本不在意宇文卓的小動作。他早就算準了，在晉州這片土地上，百姓就是最好的護衛。”
柳如煙此時開口：“國公，荀先生，既然到了晉陽，不如多留兩日。如煙帶二位看看晉州的工坊、學堂、農田。王爺常說，百聞不如一見。”
楊素眼睛一亮：“正合我意！本王這次來，就是要看個真切！”
三人相視而笑。
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