晉陽城南門外。
秋日午後的陽光溫暖而不灼人，灑在青石板鋪就的官道上。
城門內外，早已是人頭攢動。
百姓們扶老攜幼，擠在道路兩側，伸長了脖子向南張望。
小販們趁機兜售著瓜子花生、糖葫蘆、熱茶湯，吆喝聲此起彼伏，更添了幾分熱鬨。
城門外三裡處，一座新搭的彩棚下，郭孝端坐其中，一身深藍色儒衫，手中捧著一卷《晉州水利圖》，看似在專心研讀，實則不時抬眼望向南方官道。
“郭先生，”一名護衛快步走進彩棚，躬身稟報，“探馬回報，鎮國公與荀先生的車隊，離此還有五裡。送親隊伍落在後麵約二十裡，今日傍晚前應該也能到。”
郭孝放下圖卷，點點頭：“知道了。傳令下去，迎接鎮國公的儀仗可以準備了，但不必太鋪張。王爺交代過，鎮國公此行是微服，咱們也需把握分寸。”
“是。”護衛應聲退下。
郭孝站起身，走到彩棚邊，望著官道上熙熙攘攘的人群，嘴角浮起一絲笑意。
這些百姓，可不是官府組織的，都是自發前來。
自柳如煙治理晉州以來，輕徭薄賦，興修水利，推廣新種，百姓日子一天比一天好。
如今聽說江南鎮國公來訪，王爺又要大婚，百姓們自然要來湊個熱鬨，表表心意。
約莫兩刻鐘後，南方官道上煙塵揚起。
一列車隊緩緩駛來，正是楊素與荀貞的車駕。
車隊規模不大，七八輛馬車，三十餘名護衛，旗幟儀仗都收了起來，確實是一副輕裝簡行的模樣。
郭孝整了整衣冠，帶著十幾名屬官迎上前去。
車隊在彩棚前停下。
楊素與荀貞先後下車。
楊素今日換了一身赭色常服，頭戴文士巾，雖已年過五旬，但精神矍鑠，步履沉穩。
荀貞則是一襲青衫，手持折扇，麵帶微笑，氣度從容。
“江南楊素，見過郭先生。”楊素拱手行禮，姿態放得很低。
郭孝連忙還禮：“國公折煞郭某了。王爺得知國公與荀先生駕臨晉陽，本欲親迎，奈何炸山引水工程到了關鍵時刻，王爺實在脫不開身，特命郭某在此恭候。失禮之處，還望國公海涵。”
楊素笑道：“郭先生客氣了。唐王日理萬機，以國事為重，本王欽佩還來不及，豈敢怪罪？倒是勞煩郭先生親自出迎，本王過意不去。”
荀貞也拱手笑道：“久聞奉孝兄‘鬼謀’之名，今日得見，幸甚幸甚。”
三人寒暄幾句，郭孝引著楊素、荀貞進入彩棚落座。
侍從奉上熱茶糕點，都是晉州本地特產——晉陽棗泥糕、汾州核桃酥、清源山野茶。
“國公，荀先生，一路辛苦。”郭孝親自為二人斟茶，“從金陵到晉陽，千裡迢迢，舟車勞頓，二位可還適應？”
楊素端起茶盞，抿了一口，讚道：“好茶！清香醇厚，回味甘甜。這一路……說實話，本王大開眼界。”
“哦？”郭孝挑眉，“國公指的開眼界是？”
楊素放下茶盞，正色道：“從進入晉州地界開始，本王所見所聞，無一不新。道路平整寬闊，農田阡陌縱橫，百姓麵色紅潤，市井井然有序。更難得的是……”
楊素頓了頓，望向彩棚外那些翹首以盼的百姓，“百姓自發前來迎接，這份擁戴，裝是裝不出來的。”
郭孝微微一笑：“國公過譽了。晉州能有今日，全賴王爺定策，柳刺史執行，百姓勤勞。郭某不過是出出主意，跑跑腿罷了。”
荀貞搖著折扇，接口道：“奉孝兄謙虛了。這一路，荀某仔細觀察，發現晉州治理，有三處最令人驚歎。”
“願聞其詳。”
“其一，政令暢通。從柳刺史的告示，到最偏遠的村落，不過三五日。這需要一套高效的文書傳遞體係和執行力極強的基層官吏。江南雖富庶，但在政令通達上，遠不及晉州。”
“其二，百姓參與，修路、挖渠、巡邏、甚至辦學堂教孩子識字算數，都有百姓自發參與。這不是強迫的勞役，是百姓真心實意地為自己、為家鄉出力。這份‘主人翁’意識，江南沒有。”
“其三，創新不斷。新農具、新種子、新工坊、新算法……晉州似乎永遠在嘗試新東西，而且大多數都成功了。這種敢於創新、善於創新的風氣，江南……也欠缺。”
郭孝靜靜聽完，撫掌笑道：“荀先生觀察入微，點評精準。不過郭某以為，這三處其實是一處——人心。”
“人心？”
“對。”郭孝端起茶盞，“王爺常說，為政者，當以百姓心為心。百姓要的無非是吃飽穿暖、安居樂業。我們做的一切，無論是修路挖渠，還是推廣新種新法，最終目的都是讓百姓過上好日子。百姓感受到了，自然就擁護，自然就願意參與，自然就敢於嘗試新東西。”
楊素與荀貞對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
這話聽起來簡單，但真正做到，何其難也！
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正說著，彩棚外忽然喧嘩起來。一名護衛進來稟報：“郭先生，送親隊伍到了，離此還有三裡。百姓……百姓都湧過去了。”
郭孝起身：“國公，荀先生，咱們也去迎迎？”
三人走出彩棚，登上城門樓。