京城，攝政王府。
秋夜已深，書房裡隻點著一盞孤燈。
宇文卓背著手站在窗前，望著窗外漆黑的庭院，背影僵硬如石雕。
書房裡靜得可怕，隻有牆角銅漏滴答作響，每一聲都敲在人心上。
宇文梟跪在書案前三尺處，額頭抵著冰涼的金磚地麵，左臂的傷口隻做了簡單包紮，血水還在緩緩滲出，在青磚上洇開一小片暗紅。
這位暗衛統領衣裳還沒換下，頭發散亂，麵色慘白，跪在那裡一動不動，連呼吸都放得極輕。
書房裡已經這般死寂了將近半個時辰。
終於，宇文卓緩緩轉過身。燈光映照下，這位攝政王的臉色陰沉得能擰出水來，眼中血絲密布，額角青筋突突跳動。
“水路失手，”宇文卓開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過，“二十三個好手，全軍覆沒。宇文梟，你跟本王解釋解釋。”
宇文梟抬起頭，嘴唇顫抖：“末將無能。江南那邊早有防備，水下埋伏的都是精銳，我們的人還沒摸到船，就被……”
“這些本王知道！”
宇文卓猛地一拍書案，震得案上文房四寶都跳了起來，“郭孝和荀貞那兩個老狐狸，豈會不留後手？水路失手，雖然丟人，但還在情理之中！”
宇文卓一步上前，俯身盯著宇文梟，眼中怒火熊熊：
“可你告訴本王，後麵是怎麼回事？！被一幫泥腿子獵戶追著跑？！被幾個拿著獵叉柴刀的鄉野村夫攆得跟喪家犬似的？！宇文梟，你是本王的暗衛統領！是黑鷂軍的將軍！是本王倚重的大將！是宇文家未來的希望！”
每說一句，宇文卓的聲音就提高一分，到最後幾乎是吼出來的：
“你居然被一幫大字不識幾個的泥腿子追著跑！你說，本王還有什麼臉麵？！宇文家還有什麼臉麵？！”
宇文梟渾身劇顫，伏在地上不敢抬頭。
“你知道什麼罪？你知道本王現在是什麼處境嗎？西征敗了，江淮搞到現在還是一地雞毛，河套折了，朝中柳氏步步緊逼！本王就指望你們能爭口氣，能替本王扳回一城！可你呢？啊？！”
宇文卓越說越怒，抓起案上一方硯台就要砸下去，但終究還是忍住了，重重摔回案上，發出“砰”的一聲悶響。
“晉州……”宇文卓喘著粗氣，在書房裡來回踱步，“晉州那幫泥腿子，怎麼就那麼聽李晨的話？啊？！柳如煙一個女人，怎麼就能把晉州治理得鐵板一塊？！百姓自發巡邏，自發抓人，自發幫著修路挖渠……這他娘的是什麼邪術？！”
宇文梟伏在地上，顫聲道：“我在晉州那幾日，暗中觀察，發現……發現晉州的百姓，是真的擁戴李晨和柳如煙。不是怕，是真心實意地擁戴。”
“擁戴？”宇文卓停下腳步，眼神陰鷙，“怎麼個擁戴法？”
“百姓說起唐王和柳刺史，眼神裡的敬重裝不出來。”
“他們說，王爺來了之後，減了賦稅，分了田地，修了水利，辦了學堂……日子一天比一天好。所以他們要保護王爺的婚禮，不能讓宵小破壞。”
宇文卓沉默了。
他走回書案後坐下，手指無意識地敲著扶手，眼神變幻不定。
減賦稅、分田地、修水利、辦學堂……這些事，說起來簡單，做起來何其難。
朝廷不是沒想過，但層層盤剝，政令到了地方就變樣。
而且做這些事需要錢，需要人，需要冒著得罪世家大族的風險。
李晨一個泥腿子出身，怎麼就做成了？
“民心……”宇文卓喃喃自語，忽然笑了，笑容裡滿是嘲諷，“好一個民心所向。李晨這是要學古之聖王，行王道仁政啊。”
宇文梟不敢接話，隻是伏在地上。
良久，宇文卓擺擺手：“起來吧。這次的事……也不能全怪你。郭孝和荀貞聯手布局，就算本王親自去，也未必討得了好。”
宇文梟如蒙大赦，掙紮著站起來，左臂傷口又是一陣劇痛，讓他眼前發黑。
“去治傷，這次折損的人手，重新招募補充。銀子從內庫支。至於晉州……”
“先放一放。等這場婚禮過了，等李晨和楊素蜜月期過了，咱們再慢慢算賬。”
“是！”宇文梟躬身，踉蹌著退下。
書房裡又隻剩下宇文卓一人。
這位攝政王靠在太師椅上，閉上眼，腦海中卻不斷浮現宇文梟描述的那些場景——百姓自發巡邏，自發抓人，自發幫著做事……
同一夜，皇宮慈寧宮。
偏殿裡燈火通明，卻隻坐著兩個人——太後柳輕眉，和她的兄長、禮部侍郎柳承宗。
兄妹二人對坐飲茶，中間的小幾上攤開著幾封密信。
柳輕眉今日穿了一身家常的月白色常服，發髻鬆鬆挽著，隻插了一支碧玉簪，顯得閒適從容。
柳承宗則是一身深藍色官袍，臉上帶著倦色，顯然是剛下值就被召進宮來。