“哥哥看看這個。”柳輕眉將一封密信推過去，“宇文卓那邊，又吃癟了。”
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柳承宗接過信，快速瀏覽，臉上漸漸露出笑意：
“宇文梟在晉州被百姓當賊攆？哈哈哈，這倒是新鮮！堂堂攝政王府的暗衛統領，黑鷂軍的將軍，被一幫拿著獵叉柴刀的泥腿子追著跑……傳出去，宇文卓的臉往哪兒擱？”
柳輕眉端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“臉麵倒是其次。哥哥不覺得，這事……很可怕嗎？”
“可怕？”柳承宗一愣。
“宇文梟帶去的人，都是精銳。就算水路失手，也不該在陸路上被幾個獵戶逼得如此狼狽。可事實就是，他們在晉州寸步難行，走到哪兒都有人盯著，稍有異動就被圍追堵截。”
柳輕眉轉回頭，看著兄長：“這意味著什麼？”
柳承宗皺眉思索：“意味著……晉州百姓真的被李晨和柳如煙收服了？心甘情願為他們賣命？”
“不止，意味著在晉州那片土地上，李晨建立了一套全新的秩序。這套秩序裡，百姓不是被統治的對象，而是秩序的參與者和維護者。他們自發巡邏，不是為李晨個人，是為他們自己的好日子。”
“瑾兒前日來信，提到李晨在北大學堂講學時說過一句話——‘民心如水，水能載舟，亦能覆舟’。”
柳承宗喃喃重複：“水能載舟，亦能覆舟……這話，倒是精辟。”
“精辟，但也殘酷。”
“古往今來，哪個帝王不知道民心的好？哪個讀書人不知道‘民為貴，社稷次之，君為輕’的道理？可真正能做到的，有幾人？”
柳承宗默然。
“就說那些富商巨賈。他們擁有金山銀海，仆從如雲，走到哪兒都有人巴結奉承。他們為什麼能有這樣的地位？不就是因為掌握了財富，就能讓天下窮人為他們做牛做馬嗎？如果窮人也有錢了，也能吃飽穿暖了，誰還願意去富人家當低賤的仆役？誰還願意為了幾文錢累死累活？”
柳承宗若有所思：“太後的意思是……”
“為官者，又何嘗不是如此？”
“官員為什麼能有特權？為什麼能高高在上？不就是因為他們掌握了權柄，就能讓百姓敬畏服從嗎？如果百姓自己就能過上好日子，不靠官員施舍，誰還會把官員當回事？”
柳承宗聽得心驚肉跳：“太後，這話……可不能亂說。”
“本宮隻是在想，李晨在晉州做的，就是在打破這套舊秩序。他減賦稅，分田地，讓百姓手裡有錢有糧。他辦學堂，教識字算數，讓百姓明理開智。他辦工坊，讓百姓有活乾，有錢賺。他建水利，修道路，讓百姓生活便利。”
“百姓有了錢，有了糧，識了字，明理了，生活便利了……”柳輕眉放下茶盞，“他們還願意被人當牛馬使喚嗎？還願意對官員唯唯諾諾嗎？”
柳承宗額頭滲出細汗：“可……可這樣，豈不是要天下大亂？人人都不服管，這朝廷還怎麼維持？”
“所以李晨又立了新規矩。”柳輕眉從幾上拿起另一封信。
“哥哥看看，這是晉州的《鄉約民規》。百姓自發製定，自己遵守。犯了規，鄉老裡正依規處罰，輕則罰款勞役，重則送官法辦。這不是無政府，這是……自治。”
柳承宗接過那份抄錄的《鄉約民規》，越看越心驚。條款詳細，從環境衛生到鄰裡糾紛，從田畝水利到集市交易，方方麵麵都有規定。更關鍵的是，這些規定不是官府強壓的，是鄉民們自己議定，自己執行的。
“這……這真是百姓自己定的？”柳承宗不敢相信。
“柳如煙隻是引導。”柳輕眉道，“李晨常說，要讓百姓學會自己管理自己。官府不是爹娘，不能事事包辦。官府該做的，是製定大框架，維護公平正義，其他的，讓百姓自己去摸索。”
柳承宗長歎一聲：“李晨此人……真是妖孽。這套法子，聞所未聞。”
“所以本宮才說可怕。”柳輕眉望向窗外，“宇文卓可怕嗎？不可怕。他再有權勢，也不過是舊秩序裡的一環。可李晨……他是在建新秩序。這套新秩序真要成了，現在的朝廷，現在的世家大族，現在的富商巨賈……全都要被掃進故紙堆。”
“那……那我們柳家……”
“所以我們才要把輕顏嫁過去，才要把瑾兒送去北大學堂，新秩序已成大勢，擋是擋不住的。我們能做的，是適應，是融入，是在新秩序裡找到柳家的位置。”
“太後聖明。”
“聖明什麼？本宮也是被逼無奈。宇文卓倒行逆施，朝廷積重難返，大炎這艘船眼看就要沉了。李晨那邊，至少是條新船，雖然不知道能開多遠，但總比跟著舊船一起沉沒強。”
兄妹二人相對無言。
窗外秋風呼嘯，卷起幾片落葉。
許久，柳承宗忽然問：“太後，您說……李晨這套新秩序，真能長久嗎？古往今來，多少仁政最後都敗給了人性貪婪。百姓有了錢，就會想更多錢。識了字，就會想更多權。到時候，豈不是又要亂？”
“這也是本宮擔心的。所以李晨又立了另一條規矩——任何人，不論官民，犯法同罪。柳如煙在晉州，已經辦了好幾個貪贓枉法的官吏，有幾個還是她提拔起來的親信。該抓的抓，該殺的殺，毫不手軟。”
“李晨說，治國如烹小鮮，火候要準，調料要勻。仁政要有，法治也要有。百姓要善待，貪官也要嚴懲。這中間的平衡……難啊。”
柳承宗感慨：“難怪瑾兒來信，對李晨推崇備至。這般人物，確實……令人敬佩。”
柳輕眉站起身，走到窗邊，望著夜空中的半輪殘月，聲音悠遠：
“哥哥，咱們兄妹二人，這輩子怕是看不到新秩序完全建成的那天了。但瑾兒……瑾兒或許能看到。本宮隻希望，到那時，瑾兒能成為一個合格的……新秩序的維護者，而不是舊秩序的陪葬品。”
柳承宗也站起來，深深一揖：“臣，明白。”
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