柳依依用力點頭，抹去眼淚：“依依……依依想學！依依不想一輩子隻當丫鬟！”
“那就去學，明日就讓素素帶你去北大學堂報名。學費不用擔心，王府出。你隻需要用心學。”
柳依依又要跪下磕頭，被李晨攔住：“不必謝我。你要謝，就謝你自己——謝你有這份心，有這份勇氣。”
楊素素此時開口，聲音溫柔：“依依，聽到了嗎？王爺給了你路，剩下的，就看你自己走了。”
柳依依重重點頭，眼中閃爍著前所未有的光芒。
李晨這才轉向楊素素：“你也一樣。若真想做事，不必拘在內宅。北大學堂缺女教習，你若有興趣還可以跟之前一樣去當教習。”
楊素素心中一動：“妾身……可以嗎？”
“為什麼不可以？”李晨握住楊素素的手，“你讀過書，通文墨，在江南也接觸過算經雜學。先去旁聽幾節課，熟悉熟悉，再決定要不要當教習。就算不當教習，多學些東西，總沒壞處。”
楊素素感受著李晨掌心的溫度，心中湧起一股暖流。
這位夫君，似乎真的……與江南那些男人不同。
不把女子當附屬品，不把婚姻當牢籠。
而是真的，願意給她們選擇，給她們機會。
“夫君，您對女子……為何如此不同？”
“因為我知道，一個社會要真正繁榮，就不能隻靠一半人出力。女子也是人，也有才智，也有抱負。把她們困在內宅，是浪費，是愚蠢。”
“潛龍要建的森林，需要每一棵樹都茁壯成長。女子，就是這片森林裡不可或缺的一部分。”
屋內一時寂靜。隻有燭火嗶剝作響。
許久，柳依依才輕聲問：“王爺……那江南……將來也會這樣嗎？”
李晨笑了：“這要看江南自己。但我相信，隻要潛龍這條路走通了，證明女子也能做事，也能為官，也能改變世界……江南，遲早會變。”
李晨站起身，伸了個懶腰：“好了，夜深了。依依，你去歇息吧。明日還要去學堂報名。”
柳依依連忙行禮退下。
走到門邊，又回頭看了一眼。
燭光下，李晨已走向浴間，楊素素跟在一旁，兩人低聲說著什麼，姿態自然親昵。
柳依依心中湧起一股前所未有的希望。
也許……自己真的可以，走出一條不同的路。
不靠嫁人，不靠攀附。
就靠自己的雙手，自己的頭腦。
像柳如煙那樣，像閻媚那樣。
甚至……像王爺說的，像無數可能出現在未來的女子那樣。
柳依依輕輕關上門，走出聽雨軒。
秋夜涼風拂麵，卻吹不冷心中那團剛剛燃起的火焰。
而屋內，浴間水汽氤氳。
李晨泡在浴桶裡，閉目養神。
楊素素在一旁，用棉布為李晨擦背。
“夫君，”楊素素開口，“您對依依說的那些話……是真心的嗎？”
李晨睜開眼：“當然。我從不拿這種事開玩笑。”
楊素素手中動作頓了頓：“可江南……江南的女子，從小就被教導，要以夫為天，要安守內宅。妾身雖然讀過書，但從未想過……女子可以像男子一樣做事，為官，甚至……統兵。”
李晨轉過身，握住楊素素的手：“素素，你知道潛龍現在最缺什麼嗎？”
楊素素搖頭。
“人才。”李晨目光灼灼，“各種各樣的人才。會種地的，會做工的，會算賬的，會教書的，會治病的，會打仗的……潛龍正在快速發展，需要無數雙手，無數顆頭腦。我管這雙手是男人的還是女人的？我管這顆頭腦是老爺的還是丫鬟的？隻要能做事，能做好事，我都要。”
楊素素怔怔地看著李晨。
“柳如煙當初從底層小吏做起，沒人看好她。可她用事實證明，女子做事，不比男人差。閻媚更是一步步從山匪變成將軍，再變成刺史。她們能行，為什麼其他女子不行？”
楊素素心中翻江倒海。
這番話，若是江南那些男人聽了，怕是會覺得離經叛道，荒誕不經。
可李晨說得那樣自然，那樣理所應當。
仿佛女子為官，女子做事，本就是天經地義。
“夫君，”楊素素輕聲問，“您就不怕……女子掌權後，會亂了綱常？”
李晨笑了：“綱常？什麼是綱常？男人壓迫女人的綱常？主子壓迫奴才的綱常？如果是這種綱常，亂了才好。”
“素素，你要記住。在潛龍，沒有什麼是‘本該如此’。一切規矩，一切製度，都要看它能不能讓百姓過得好，能不能讓這片土地繁榮。如果能，就保留；如果不能，就改。”
“妾身……明白了。”
“明日，妾身就帶依依去北大學堂。妾身自己也去。妾身想看看，王爺要建的這片森林……到底是什麼樣子。”
李晨笑了，將楊素素拉入懷中：“好。我們一起看。”
水汽蒸騰，暖意融融。
窗外，秋夜更深。
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