溝渠兩側，是新平整出來的田地。
有些已經種上了冬小麥，嫩綠的麥苗剛剛破土，在秋風中搖曳。
有些還在翻耕，農人們吆喝著耕牛，鐵犁翻開黑褐色的泥土，散發出濃鬱的土腥氣。
更遠處，幾架新造的水車正在緩緩轉動，將渠水提到更高的坡地。
水車吱呀作響，水流嘩嘩落下，在陽光下映出小小的彩虹。
“國公，荀先生請看。”郭孝勒住馬，指著眼前阡陌縱橫的溝渠網絡。
“這條主渠是從黑石嶺引出的新水源頭。我們在這裡設了總閘，可以根據需要調節水量。十八條支渠，覆蓋了潛龍城西、南、東三個方向，總長一百二十裡。”
楊素下馬，走到一條支渠邊，蹲下身掬起一捧水。水質清澈，帶著地下水的微涼。
“這水量……足夠灌溉多少田地？”楊素問。
郭孝也下馬，走到楊素身邊：“初步估算，可新增灌溉良田五萬畝。若是算上原有水田的改善，潛龍平原的灌溉麵積，能增加三成以上。”
荀貞在一旁驚歎：“五萬畝……江南最富庶的蘇鬆地區，一條中等河道，也不過灌溉兩三萬畝。這黑石嶺之水，竟有如此豐沛？”
“地下古水脈，積蓄了不知多少歲月，王爺說，這是古人留給咱們的寶藏。如今寶藏挖出來了，就要讓它惠及萬民。”
三人沿著支渠緩步而行。
渠邊新栽的柳樹已有手腕粗，枝條垂向水麵。
幾個農人正在清理渠中的雜草，見郭孝等人過來，紛紛停下手裡的活計行禮。
“老伯，這水好用嗎？”楊素問一個年紀較大的農人。
老農咧嘴笑，露出缺牙：“好用！太好用了！以前咱們種地，靠天吃飯，雨水多了澇，雨水少了旱。現在有了這渠水，想什麼時候澆就什麼時候澆！您看這冬小麥，長得多精神！”
另一個年輕農人插話：“不止呢！有了水，咱們還能種兩季——一季小麥一季玉米，或者小麥套種豆子。一畝地的收成，抵得上以前兩畝！”
楊素與荀貞對視一眼，都看到了對方眼中的震撼。
水利是農業的命脈，這個道理誰都懂。
但像潛龍這樣，短時間內炸山引水、開渠灌溉，將大片旱地變成水澆良田……這般效率，這般氣魄，江南做不到。
“奉孝兄，”荀貞問，“郭某有一事不明。潛龍這般大興水利，征調民夫上萬，耗費錢糧無數……百姓為何如此配合？江南若是這般大工程，少不得要鬨出些民怨。”
郭孝笑了，指著那些正在勞作的農人：“荀先生看他們的臉。”
荀貞仔細看去。那些農人臉上有汗，有泥，但眼神明亮，乾活賣力，甚至……帶著笑意。
“他們不是在服勞役，是在給自己乾活。水渠修好了，澆的是他們自己的田，增產的是他們自己的糧食。王爺說了，水利工程，不是征發民夫，是以工代賑——管吃管住，還給工錢。農閒時來乾活，掙了錢補貼家用，來年地裡的收成還能增加。這等好事，百姓怎麼會怨？”
“以工代賑……不是征發……給自己乾活……”
這些道理，江南那些官員難道不懂？
懂。但做不到。
層層盤剝，政令不通，執行走樣……最後好事變壞事，惠民工程變成害民工程。
可潛龍做到了。
因為這裡從上到下，從王爺到小吏，想的都是如何讓百姓過得好，而不是如何從中撈好處。
“奉孝兄，”楊素問，“王爺那番關於女子可為官的言論，在那一百個丫鬟中傳開了。這事……王爺知道嗎？”
郭孝點頭：“知道。今早王爺還特意交代，讓北大學堂做好準備，這幾日可能會有不少江南來的女子去報名旁聽。”
楊素苦笑：“王爺就不怕……這些女子學了本事，心就野了？不再安心當丫鬟。”
郭孝轉身，看著楊素，目光深邃：“國公，郭某跟隨王爺多年，聽王爺常說一句話——‘從來如此，便對嗎？’”
楊素一愣。
“天下人都把女人當成男人的附庸，把主子當成奴才的天，從來如此。但從來如此，便對嗎？”
“就像這水。千百年來，它埋在地下，不見天日。古人想引它出來，失敗了，便認為此路不通。可王爺不信邪，偏要炸山，偏要引水。結果呢？水出來了，良田有了，百姓笑了。”
“女子為何不能為官？丫鬟為何不能有抱負？奴才為何不能有尊嚴？這些規矩，這些‘從來如此’，若是對百姓好，對天下好，那便留著。若不好……改了便是。”
楊素默然良久。
荀貞輕歎一聲：“奉孝兄，潛龍這股‘敢破敢立’的勁頭，江南……確實欠缺。”
“所以王爺才說，要培育一片森林，而不是一棵大樹。江南是百年老樹，根基深厚，枝繁葉茂。潛龍是正在生長的新樹，朝氣蓬勃，敢闖敢試。兩棵樹若能互相滋養，整片森林才能更加繁榮。”
三人重新上馬，沿著水渠繼續前行。
秋風吹過，帶著泥土和水流的清新氣息。
楊素望著眼前阡陌縱橫的沃野，心中那個念頭越來越清晰。
江南，真的該變了。
不變，就會被這個時代拋下。
而改變的第一步……或許就從那一百個開始“心思活絡”的陪嫁丫鬟開始。
“奉孝兄，”楊素道，“明日去看通蜀橋，可否……讓素素也一起去？還有那些丫鬟中，有心想學的，可否也帶上幾個？”
郭孝眼中閃過笑意：“國公這是……”
“讓她們看看，”楊素望向潛龍城方向，“看看這座橋，這條路，看看潛龍是如何用雙手改變天地的。也許……她們能學到的，不隻是算學術數。”
荀貞撫掌：“善！國公此議大善！”
郭孝點頭：“好，郭某去安排。明日辰時，南門外集合。”
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