晨光刺破北疆的寒意，灑在刺史府前廳的青石地麵上。
廳內炭火正旺，郭孝、蘇文與閻媚圍坐在輿圖前，一夜的深談讓幾人眼中都帶著血絲，但精神依舊亢奮。
“所以這條‘鎮北道’，”郭孝手指劃過輿圖上那條從鎮北城蜿蜒向南、連接青山鎮直至潛龍城的虛線，“現在還隻是圖紙？”
閻媚點頭，臉上閃過一絲無奈：“奉孝先生說得對。鎮北城現在隻是個框架，城牆、官衙、民居這些最基礎的剛建起來。那條規劃中連通三地的官道，確實還停留在圖紙上。”
蘇文俯身細看輿圖標注的距離：“從鎮北城到青山鎮到潛龍城，總長五百三十裡。這個工程量……可不比通蜀路小。”
“更大。”閻媚直言不諱，“北疆地形雖然不如蜀地險峻，但氣候更惡劣。十月開始下雪，來年四月才能化凍，一年裡適合施工的時間不到六個月。而且——”
閻媚頓了頓，聲音低沉下去：“而且缺人。河套三郡總人口不到十萬，能抽調的壯勞力已經全用在城建上了。修路需要的人手，至少還得兩萬。”
郭孝沉吟：“從潛龍調人過來？”
閻媚搖頭，“從潛龍到鎮北城，走現在的土路要七八天。調兩萬人過來，光路上的糧草消耗就是天文數字。況且潛龍那邊也在大搞建設，通蜀路蜀地段、黑石嶺水渠擴建、北大學堂二期工程……哪一處不缺人？”
廳內一時沉默。
炭火劈啪作響，映照在三人凝重的臉上。
許久，蘇文開口：“閻刺史，除了人力，還有其他困難嗎？”
“有。”閻媚起身，走到窗邊，推開半扇窗戶。
寒風灌入，吹動了輿圖邊緣，“材料。修水泥路需要的水泥、沙子、碎石，北疆都不缺。但鋼筋——賀蘭山的鐵礦才剛開采，冶鐵坊產能有限，產出的鐵要先保證軍械和農具。修路用的鋼筋，至少一半得從潛龍運來。”
郭孝眉頭緊鎖：“這又是一個運輸難題。”
“正是。”閻媚關窗走回，“所以我才說，鎮北道現在還隻是圖紙。真要動工，得等兩件事——第一，賀蘭山冶鐵坊擴大產能。第二，從潛龍到鎮北城的臨時道路先修通一段，能保證材料運輸。”
蘇文忽然想起什麼，指向輿圖上賀蘭山西側的一片區域：“閻刺史，我記得賀蘭山有一麵屬於西涼？”
閻媚神色一凜：“子瞻先生提醒得好。賀蘭山是東西走向，北坡在咱們河套境內，南坡確實屬於西涼。西涼人也在那裡挖鐵礦，建了三個礦點。”
郭孝抬眼：“雙方有過衝突嗎？”
“暫時沒有，但摩擦難免。上個月，咱們的采礦隊往南多挖了三十丈，西涼的監工就找過來了。還好鐵弓將軍處理得當，賠了些糧食布匹，把礦界重新劃清，事情才算平息。”
閻媚坐下來，語氣嚴肅：“奉孝先生，子瞻先生，這事我得提醒兩位——西涼現在推行那套集權政策，對礦產看得極重。賀蘭山的鐵礦，咱們和西涼各占一半。將來咱們擴大開采，西涼那邊肯定會盯著。處理不好，就是邊境糾紛。”
郭孝點頭：“閻刺史考慮得周全。這事我回去後會稟報王爺，讓王爺在西涼那邊打個招呼。晏殊是明白人，應該知道邊界礦產的事，合作比對抗強。”
蘇文補充：“不過咱們也得守規矩。該是哪邊的礦，就在哪邊挖。越界的事，一次都不能有。邊境無小事，一粒火星都可能燎原。”
閻媚鄭重道：“兩位先生放心，閻媚明白輕重。已經嚴令采礦隊，以界碑為限，絕不準越界。巡查的騎兵也增加了頻次，防止西涼那邊越界。”
話題從道路建設轉到邊境安全，廳內氣氛更加凝重。
郭孝看著輿圖上那條虛線道：“閻刺史，鎮北道的事，急不來。我的建議是——今年冬季，先把鎮北城到青山鎮這段路線勘測完，把路基平整出來。來年開春，集中力量修。等這段通了，材料運輸問題解決一半，再修剩下的。
“奉孝先生這個分步走的法子好！壓力小得多。”
蘇文也讚同：“而且可以先修土路，保證通行。等以後有條件了，再鋪水泥。王爺常說，做事要分清‘救急’和‘騰飛’。鎮北道現在屬於‘騰飛’項目，不能為了它耽誤‘救急’的城建和邊防。”
又討論了一個時辰，將鎮北城未來一年的建設規劃基本敲定。
閻媚叫來書記官，將要點一一記錄。
等書記官退下，郭孝站起身，活動了一下僵硬的肩膀：“閻刺史，鎮北城的情況，我們大致了解了。今日再去城裡轉轉，看看實際建設。明日我們就啟程回潛龍。”
閻媚連忙道：“兩位先生不多住幾日？北疆雖然荒涼，但也有幾處景致……”
郭孝笑著擺手：“閻刺史的好意心領了。但潛龍那邊還有一堆事等著。王爺去了蜀地，楚玉王妃雖然能乾，但我們也不能離開太久。”
提到李晨，閻媚眼中閃過關切：“王爺去蜀地……一路可還順利？”
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蘇文道：“算算日子，應該已經過了潛龍段，進入蜀地了。蜀地那段路不好走，但王爺身邊有趙鐵蘭和二十名親衛，安全應該無虞。”
閻媚點頭，不再多問。
同一時間，蜀地。
李晨勒住馬，望著眼前崎嶇的山路，眉頭微皺。
通蜀路潛龍段那平整寬闊的水泥路，在這裡戛然而止。
取而代之的，是坑窪不平的土路，路麵寬窄不一，最窄處僅容一車通過。
路兩旁是陡峭的山崖，嶙峋的岩石裸露在外，偶爾有碎石滾落。
趙鐵蘭策馬上前，與李晨並轡而立：“王爺，前麵就是蜀地段了。從這裡到閬中城，還有四百裡。”
李晨點頭，目光掃過路麵上的車轍印。
印痕深深淺淺，顯然有不少重車經過，但路麵狀況極差，有些地方的車轍深達半尺，積著渾濁的泥水。
“這段路，誰負責修？”李晨問。
趙鐵蘭從懷中取出一份輿圖，展開指著上麵標注的段落：“通蜀路蜀地段分兩段。從邊界到落雁峽到閬中城這二百裡，是東川王負責的，地形最險，大部分是山路。從江陽到閬中城這二百裡，是南平王劉珩負責的，這段平地多些，相對好修。”
李晨看著輿圖：“那現在修得怎麼樣？”
“東川王這段，因為山勢太陡，修了快兩年，才修通一半。南平王那段……根本沒動工。”
“沒動工？”李晨挑眉，“為什麼？”
“材料運不過去。”趙鐵蘭指著輿圖上的落雁峽，“這裡是咽喉要道，東川王這段沒修通，從潛龍運來的水泥、鋼筋、工具，就卡在這裡過不去。南平王那邊倒是想修，但巧婦難為無米之炊啊。”
李晨沉默了。
這個問題，他早該想到的。
通蜀路是個整體工程，任何一段卡殼，整個路就通不了。
東川王劉琰那邊，因為地形和蜀地內部的政治考量，進度緩慢可以理解。但南平王劉珩那邊……
“劉珩是不是覺得，路修通了，得益最大的是東川，所以不太上心？”