陳矩深吸一口氣，心中暗下決心。無論未來有多少艱難險阻，他都會與馮保一起，竭儘全力守護皇長子，維護帝國的穩定。他知道，自己肩負的，不僅僅是一個太監的職責，更是整個大明王朝的未來。
冬去春來，冰雪消融。紫禁城的庭院裡，桃花、杏花次第開放，一片生機勃勃。皇長子朱常洛的周歲慶典，也在緊鑼密鼓地籌備著。冊立太子的詔書，已由內閣擬定完畢，隻待慶典當日，正式頒布。
然而，就在這看似平靜的表象之下，一股新的暗流，正在悄然湧動。鄭貴妃並未放棄，她在暗中聯絡了一些對張居正新政不滿的官員，試圖在慶典當日，製造事端，阻止冊立太子之事。
陳矩通過眼線，察覺到了鄭貴妃的異動。他立刻將此事稟報給了馮保和張居正。
“看來，鄭貴妃是要做最後的掙紮了，”馮保沉聲道，“慶典當日，一定要加強防衛，絕不能讓她得逞。”
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張居正點了點頭：“嗯。我會安排錦衣衛和東廠的人，暗中布防，嚴密監視所有可疑人員。一旦發現有人鬨事，立刻拿下。”
陳矩道：“屬下也會增派人手，加強景陽宮和慶典現場的防衛。另外，屬下已讓翠兒密切監視翊坤宮的動向，一旦有任何異常，即刻稟報。”
三人商定，各司其職，嚴陣以待，務必確保冊立太子之事順利進行。
皇長子周歲慶典當日，紫禁城內外，張燈結彩，一派喜慶景象。文武百官齊聚太和殿，等待著冊立太子的詔書頒布。李太後、萬曆皇帝、王恭妃抱著皇長子，端坐於禦座之上。
就在司儀官準備宣讀詔書之時，突然有一個官員衝出人群，跪倒在地，大聲喊道：“皇上，萬萬不可冊立皇長子為太子！皇長子命格輕賤，不堪為儲，若強行冊立，必遭天譴，禍國殃民！”
百官嘩然，現場一片混亂。
萬曆皇帝臉色一變：“大膽狂徒！竟敢在此胡言亂語！來人，將他拖下去！”
侍衛們立刻上前，想要將那官員拖走。可那官員卻掙紮著喊道：“皇上，臣所言句句屬實！臣有證據！皇長子並非龍種，乃是王恭妃與人私通所生！”
這句話如同驚雷，瞬間引爆了現場。百官們議論紛紛，目光都集中在了王恭妃和皇長子身上。王恭妃臉色蒼白，抱著皇長子的手微微顫抖。
李太後氣得渾身發抖，厲聲喝道：“放肆！竟敢在此汙蔑皇長子和恭妃！將他拿下，嚴刑拷打，問出是誰指使他的！”
就在這時，鄭貴妃突然站起身，淚流滿麵地說道：“皇上，臣妾相信恭妃妹妹的為人，也相信皇長子是龍種。隻是此人所言，太過駭人聽聞，還請皇上查明真相，以正視聽。”
她看似在為皇長子辯解，實則是在火上澆油，進一步擴大事態。
馮保、陳矩和張居正交換了一個眼神，都看出了這是鄭貴妃的陰謀。
陳矩立刻上前一步，沉聲道：“皇上，此人明顯是受人指使，故意在此鬨事，擾亂慶典，動搖國本。請皇上即刻將其拿下，交由東廠審訊，務必查出幕後主使！慶典之事，不能延誤！”
張居正也上前道：“皇上，陳公公所言極是。冊立太子乃是國之大事，豈能因一個狂徒的胡言亂語而中斷？請皇上即刻頒布詔書，穩定人心。”
萬曆皇帝看著現場混亂的局麵，又看了看淚流滿麵的鄭貴妃和臉色蒼白的王恭妃，心中十分糾結。他知道，此時若中斷慶典，隻會讓事態更加嚴重。
他深吸一口氣，沉聲道：“來人，將這狂徒拖下去，交由東廠審訊！司儀官，繼續宣讀詔書！”
“嗻！”侍衛們連忙將那官員拖了下去。
司儀官定了定神，展開詔書，用洪亮的聲音宣讀起來：“奉天承運皇帝，詔曰：皇長子朱常洛，天資聰穎，品性純良，深得朕心。今冊立為東宮太子，欽此！”
詔書宣讀完畢，百官們齊聲跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子千歲千歲千千歲！”
現場的混亂漸漸平息，冊立太子之事，終於順利完成。
慶典結束後，東廠對那鬨事的官員進行了嚴刑審訊。最終，那官員供出，是受鄭貴妃的指使，故意在慶典上散布謠言，擾亂秩序。
馮保將審訊結果稟報給了李太後和萬曆皇帝。
李太後氣得當場拍了桌案：“鄭氏！真是死不悔改！竟敢在太子冊立大典上鬨事，簡直是無法無天！皇上，此次絕不能再姑息！必須嚴懲！”
萬曆皇帝看著審訊供詞，心中對鄭貴妃的寵愛，終於被憤怒取代。他沉聲道：“傳朕旨意，鄭貴妃魅惑君主，勾結官員，擾亂國本，即日起，禁足翊坤宮，非朕允許，不得踏出宮門半步！”
“嗻！”傳旨太監躬身應下。
鄭貴妃被禁足的消息傳出，宮中上下一片嘩然。所有人都知道，鄭貴妃這次是徹底失勢了。
景陽宮內，王恭妃抱著剛剛冊立為太子的朱常洛，淚水滑落。這一路走來，曆經艱險，終於為兒子爭取到了太子之位。她知道，這離不開馮保和陳矩的幫助。
陳矩來到景陽宮，向王恭妃道賀：“恭喜娘娘，恭喜太子殿下。”
王恭妃連忙起身，躬身道：“陳公公，此次多虧了您和馮公公，否則，常洛今日也無法順利冊立為太子。大恩大德，臣妾沒齒難忘。”
“娘娘客氣了，”陳矩道，“守護太子，乃是屬下的職責。如今太子雖已冊立，但未來的路還很長，仍需多加小心。鄭貴妃雖被禁足，但她的勢力並未徹底清除，日後或許還會有變故。”
王恭妃點了點頭：“臣妾明白。日後，還請陳公公繼續費心，護佑太子周全。”
“娘娘放心，”陳矩道，“屬下必當竭儘全力，守護太子，絕不讓任何人傷害到他。”
朱常洛被冊立為太子後，便從景陽宮遷居至此，雖年僅周歲，卻已開始了儲君的啟蒙籌備。
陳矩親自帶著二十名精銳太監，對毓慶宮進行最後的安防檢查。他指尖劃過殿內的梁柱，目光掃過牆角的暗哨位置，沉聲道：“東宮內外，明崗增至三十處，暗哨加倍，每半個時辰輪崗一次。太子的飲食，必須經兩名太醫查驗，餐具每日用沸水蒸煮三次，任何人未經咱家與王安共同許可，不得靠近太子三尺之內。”
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王安跟在一旁，一一記下：“陳公公放心，屬下已按您的吩咐，將太子起居的每一個環節都排了值，連喂奶的嬤嬤，都是從民間挑選的良家婦女，身家背景已反複核查三遍。”
陳矩點了點頭，走到搖籃邊，看著熟睡的朱常洛。小家夥粉雕玉琢，嘴角還帶著淺淺的笑意，全然不知自己身處的這座宮城，處處暗藏殺機。“鄭貴妃雖被禁足，但翊坤宮的舊部並未肅清，尤其是她當年安插在各宮的宮女太監，如今散落各處，都是隱患。你需格外留意，任何陌生麵孔靠近東宮，都要仔細盤查。”
話音剛落，宮外傳來小太監的通報：“陳公公，馮公來了。”
馮保走進殿內，臉上帶著一絲凝重，遞過一份密報：“剛收到消息，鄭國泰雖被流放，但他在江南的家產並未完全充公，其心腹暗中將部分銀兩轉移至京城，近期有不少不明身份的人在東宮附近活動，疑似是鄭國泰的舊部。”
陳矩接過密報，快速瀏覽一遍，眉頭緊鎖：“看來，鄭貴妃是想通過宮外勢力，繼續圖謀不軌。她被禁足翊坤宮，無法親自出麵，便讓外戚殘餘勢力動手，倒是狡猾。”
“不僅如此，”馮保道，“皇上近日已去過翊坤宮三次，雖未解除禁足，但對鄭貴妃的憐惜之意已露。昨日，鄭貴妃以‘思念皇上’為由，哭訴自己被人陷害，皇上竟動了惻隱之心，賞賜了不少珍寶，還特許她身邊的宮女自由出入宮禁采買物品。”
“這是放虎歸山！”陳矩臉色一沉，“宮女自由出入，便等於給了鄭貴妃傳遞消息的渠道。必須立刻派人監視翊坤宮出宮的宮女，查清她們與宮外哪些人接觸。”
馮保點頭：“此事已安排東廠的人去辦。另外，太子的啟蒙師傅人選，內閣已擬定三人，分彆是翰林院學士李廷機、禮部侍郎郭正域，還有前國子監祭酒方從哲。皇上讓咱家與你商議，從中選定一人。”
陳矩思索片刻：“李廷機為人正直，但過於剛直，容易樹敵；郭正域才華橫溢，卻與鄭貴妃的娘家人有過舊交，需避嫌；方從哲沉穩謹慎，且曾多次在朝堂上支持立儲，是合適人選。不過，為防萬一，可請太後下旨，讓三人共同為太子授課，相互製衡，再派一名司禮監的秉筆太監旁聽，記錄每日授課內容，確保無任何不妥。”
馮保讚許道：“此計甚妙。明日便將此提議稟報太後與皇上，想必會獲準。”
二人正商議間，突然接到稟報，說萬曆皇帝駕臨東宮。陳矩與馮保連忙迎出去，隻見萬曆皇帝帶著幾名隨從，麵色平和地走進毓慶宮。
“皇兒今日如何？”萬曆皇帝走到搖籃邊，看著熟睡的朱常洛，眼中閃過一絲罕見的溫情。
“回皇上，太子殿下今日飲食正常，身體康健。”王安連忙回道。
萬曆皇帝點了點頭，目光掃過殿內的防衛布置，眉頭微蹙：“馮保、陳矩，東宮防衛雖重要，但也不必如此興師動眾，反倒顯得太過拘謹。皇兒年幼，需得輕鬆的成長環境。”
馮保躬身道：“皇上，太子乃國本，安危事關重大。如今宮中仍有不安分之人，屬下等不敢有絲毫懈怠，還請皇上體諒。”
萬曆皇帝沉默片刻，道：“朕知道你們是為皇兒好，但也需把握分寸。鄭貴妃已被禁足，翻不起什麼大浪，日後不必如此緊張。”
陳矩心中一凜，皇上這話看似平淡，實則是在為鄭貴妃開脫，也是在敲打他們不要過度防範。他連忙道：“皇上聖明，屬下等謹記皇上教誨，會酌情調整防衛，既保太子安全，也不擾太子起居。”
萬曆皇帝滿意地點了點頭，又看了朱常洛片刻，便轉身離去。
待皇上走後，馮保低聲道：“皇上對鄭貴妃的情意，終究是放不下。我們行事，需更加謹慎，既要守護太子，又不能讓皇上覺得我們在針對鄭貴妃。”
陳矩道：“屬下明白。日後，明麵上的防衛可稍作收斂，暗中的探查卻需加強。尤其是翊坤宮的動向，絕不能有任何遺漏。”
接下來的幾日，東宮看似平靜，實則暗流湧動。陳矩通過眼線得知，鄭貴妃身邊的宮女小翠，多次以采買為名出宮，與一名自稱是鄭國泰舊部的男子秘密會麵。陳矩立刻派人跟蹤，發現那男子與京城幾個閒散官員來往密切，而這些官員，都是當年反對立儲的保守派。
“看來，鄭貴妃是想聯合朝堂上的反對勢力，從外部施壓，動搖太子的地位。”陳矩看著密報，對馮保道，“這些官員雖無實權，但在民間和朝堂上仍有一定影響力，若他們散布太子失德的流言，或是彈劾東宮官員，必會引發新的動蕩。”
馮保道：“此事需立刻稟報張閣老，讓他在朝堂上做好應對。同時，我們需儘快掌握這些官員與鄭貴妃勾結的證據，一旦他們有所動作，便立刻反擊。”
陳矩點頭，隨即派人將密報送往內閣。張居正接到消息後，當即召集閣臣商議，決定先下手為強，以“結黨營私，意圖動搖國本”為由，彈劾那幾名與鄭貴妃舊部勾結的官員。
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不出所料，幾日後，那幾名官員果然在朝堂上發難，聯名彈劾東宮侍讀官“教導無方，致使太子啼哭不止，有失儲君威儀”。張居正早有準備，當場拿出他們與鄭貴妃舊部勾結的證據，包括來往信件和會麵記錄。
萬曆皇帝見狀，勃然大怒，當即下令將這幾名官員革職查辦，流放邊疆。此事也讓萬曆皇帝意識到，鄭貴妃雖被禁足，但其勢力仍在，對太子的威脅並未消除。他雖寵愛鄭貴妃，但也明白國本的重要性，便默許了馮保和陳矩加強東宮防衛的舉動。
一波未平，一波又起。太子朱常洛的啟蒙儀式即將舉行，陳矩在檢查啟蒙所用的教材時，發現其中一本《論語》的書頁中，竟藏著一張寫有“太子命格克父”的黃紙。陳矩心中一驚，立刻將此事稟報給馮保和張居正。
“好狠毒的手段！”馮保看著那張黃紙，氣得渾身發抖，“這分明是有人故意為之，想在啟蒙儀式上製造事端，汙蔑太子，動搖其地位。”
張居正沉聲道：“啟蒙儀式是國之大典，文武百官都會到場，若此事在儀式上曝光，必會引發軒然大波。必須立刻查明這張黃紙的來源，找出幕後主使。”
陳矩道：“教材是由翰林院負責抄寫裝訂的，屬下已讓人將參與此事的所有官員和工匠都控製起來，逐一審訊。相信很快就能查出結果。”
經過連夜審訊，一名工匠最終招供，是受翊坤宮一名太監的指使，將黃紙藏入教材中的。而那名太監，正是鄭貴妃被禁足前，秘密派往翰林院的眼線。
“鄭貴妃真是死不悔改！”馮保怒不可遏，“此次必須稟明太後和皇上，嚴懲到底！”
陳矩卻道：“馮公，此事若鬨大，必會影響啟蒙儀式的舉行，反而讓幕後之人得逞。不如將計就計，假裝並未發現黃紙，在儀式上暗中布置人手，若有人試圖曝光此事，便當場拿下，再順藤摸瓜，將鄭貴妃的殘餘勢力一網打儘。”
張居正讚同道：“陳公公所言極是。這樣既能穩住局麵，又能徹底清除隱患。”
馮保沉吟片刻，點了點頭：“好，就按此計行事。”
啟蒙儀式當日，毓慶宮內外戒備森嚴，東廠和錦衣衛的人喬裝成宮女太監，遍布各個角落。文武百官依次入殿，李太後和萬曆皇帝也親臨現場。
儀式進行到“授書”環節，當侍讀官拿起那本藏有黃紙的《論語》，準備遞給太子時，人群中突然衝出一名官員，大喊道：“皇上，太後！太子所用教材中藏有不祥之物，此乃上天示警，太子不堪為儲！”
此人正是那幾名被革職官員的同黨，受鄭貴妃舊部指使，試圖在儀式上發難。
不等眾人反應，陳矩早已示意手下動手，幾名錦衣衛立刻上前，將那官員當場拿下。侍讀官順勢翻開《論語》，那張黃紙掉落在地。
萬曆皇帝臉色鐵青：“大膽狂徒！竟敢在此妖言惑眾，擾亂大典！”
那官員掙紮著喊道：“皇上，臣所言句句屬實！這黃紙便是證據，太子命格克父，若繼續為儲，必禍國殃民！”
陳矩上前一步，沉聲道：“皇上，此人分明是受人指使，故意栽贓陷害太子。屬下早已查明，這黃紙是翊坤宮太監指使工匠所藏，而此人與鄭貴妃舊部來往密切，其目的就是為了動搖國本！”
說著，陳矩將審訊記錄和證據呈上。萬曆皇帝看完，心中對鄭貴妃的最後一絲憐惜也煙消雲散。他怒聲道：“傳朕旨意，將此狂徒斬首示眾！翊坤宮所有太監宮女，全部杖責二十，逐出宮外！鄭貴妃禁足期限延長十年，非朕旨意，永世不得出宮！”
旨意一下，百官嘩然。所有人都明白，鄭貴妃這次是徹底失勢了，再也無法對太子構成威脅。
儀式繼續進行，朱常洛在侍讀官的指引下，接過教材，雖懵懂無知，卻也完成了啟蒙儀式的全部流程。李太後看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容。
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