“陳公公……”吳中行掙紮著想站起來，卻因傷勢過重，又重重摔倒在地。
陳矩示意獄卒打開牢門，屏退左右，隻留下李忠在一旁伺候。他走到吳中行麵前，蹲下身，聲音溫和：“吳大人，不必多禮。我今日前來，是想聽聽實情。妖書案到底與郭大人有沒有關係？你們的供詞，是不是被逼著畫押的？”
吳中行眼中流下兩行清淚，哽咽道：“陳公公，冤枉啊！妖書之事，與郭大人毫無關係，我們也從未參與其中！那些供詞，全是東廠番役逼著我們背誦的，稍有錯漏，便是一頓毒打。我們實在熬不住了，才被迫畫押的！”
鄒元標也連忙附和：“是啊，陳公公！東廠的人還威脅我們，若是不招，就殺了我們全家！我們也是走投無路，才……才屈打成招啊！”
陳矩靜靜地聽著，心中的疑慮得到了證實。他看著幾人傷痕累累的模樣，心中湧起一股怒火。張鯨為了鏟除異己，竟然如此草菅人命，誣陷忠良，實在是罪無可赦。
“你們放心，”陳矩站起身，語氣堅定，“既然我來了，就不會讓你們白白受冤。隻要你們如實陳述，我擔保你們的性命無憂，還會為你們洗刷冤屈。”
幾人聞言，連忙磕頭道謝：“多謝陳公公！多謝陳公公！”
離開詔獄，回到司禮監值房時，已是深夜。陳矩沒有歇息，而是獨自一人攤開所有與妖書案相關的文書證物，秉燭細查。他將東廠提交的供詞、妖書的抄本、相關人員的往來信件一一鋪開，逐字逐句地分析。
忽然，他的目光停留在一份當鋪的抵押記錄上。這份記錄是東廠在搜查吳中行住所時查獲的，上麵顯示，吳中行曾在十月初一將一塊玉佩抵押給了京城的“福康當鋪”，換取了五十兩白銀。陳矩心中一動，他記得，妖書流傳的時間正是十月初二，而吳中行抵押玉佩的時間，恰好是妖書出現的前一天。
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“五十兩白銀，對於一個翰林院編修來說，並非小數目。他為何要在這個時候抵押玉佩？”陳矩心中起疑，連忙讓人去傳喚福康當鋪的掌櫃。
掌櫃很快被帶到司禮監。麵對陳矩的詢問，掌櫃如實答道：“回公公，十月初一那天，確實有一位自稱吳中行的大人來抵押玉佩。不過，當時還有一位姓胡的先生陪同，說是吳大人的朋友，還幫著講了價。”
“姓胡的先生？”陳矩心中一凜，“你可認得這位胡先生？或者記得他的樣貌？”
掌櫃想了想，說道：“那位胡先生身材微胖，留著山羊須，說話帶著江南口音。對了，他腰間好像掛著一塊玉佩，上麵刻著一個‘鯨’字。”
“張鯨！”陳矩心中豁然開朗。張鯨的幕僚胡孝，正是江南人，身材微胖，留著山羊須。而且，胡孝作為張鯨的心腹，經常替張鯨處理一些私事，腰間掛著刻有“鯨”字的玉佩也不足為奇。
陳矩又拿起幾份用來謄寫誣告材料的紙張，仔細觀察。這些紙張的質地、紋路，與他之前在張鯨府中見過的紙張極為相似。他立刻讓人去查證這些紙張的來源，結果證實，這些紙張正是京城“文墨齋”特製的貢紙，而近期大量購買這種貢紙的，正是張鯨府中的管家。
線索漸漸清晰起來。用來謄寫誣告材料的紙張來自張鯨府，陪同吳中行抵押玉佩的是張鯨的幕僚胡孝，而吳中行抵押玉佩的時間又恰好是妖書出現的前一天。種種跡象表明，所謂的“供詞”並非吳中行等人自願招認，而是張鯨的幕僚胡孝一手策劃，逼迫他們畫押的。
這發現讓陳矩脊背發涼。張鯨此舉，已不僅僅是陷害郭正域那麼簡單，他是在利用皇權，製造冤案，清除異己，其心可誅！若不及時製止，恐怕還會有更多忠良被誣陷，朝綱將會被攪得一塌糊塗。
陳矩當機立斷，一麵讓人將吳中行等人從詔獄轉移到司禮監下轄的牢房，派太醫好生診治，一麵寫就密奏，連夜送入宮中。
密奏中，陳矩詳細陳述了自己提審舉子的經過，指出了供詞中的種種漏洞，列舉了指向張鯨幕僚胡孝的證據，直言道：“陛下，妖書一案，初看駭人，然經細查，諸多指控漏洞百出，實為屈打成招。臣懷疑，此案背後有人借機傾軋忠良，擾亂朝綱，其禍更甚於妖書本身！張鯨的幕僚胡孝形跡可疑，懇請陛下允許臣繼續深入調查，查明真相，還朝堂一個清明。”
萬曆帝接到密奏後，心中也起了疑心。他想起之前張鯨力主嚴查郭正域，如今看來，確實有幾分刻意為之的嫌疑。於是，他下旨準許陳矩繼續調查，並要求東廠配合司禮監的工作。
得到皇帝的授權，陳矩更加大膽地展開調查。他繞開張鯨的東廠係統，動用自己的情報網絡，明察暗訪。經過幾日的追查，線索幾經周折，最終指向了鄭貴妃的娘家兄弟鄭國泰的家人。
原來，鄭國泰一直想讓自己的外甥朱常洵成為太子，以便將來能攀龍附鳳，權勢滔天。他見皇帝寵愛鄭貴妃，對朱常洵也頗為喜愛，便心存僥幸，認為有機可乘。於是，他暗中指使家中的幾個家奴，炮製了這份《憂危竑議》，並散布出去，意圖挑起國本之爭，打擊太子朱常洛的勢力，為朱常洵上位鋪路。
而張鯨得知妖書之事後，便想借刀殺人，將郭正域牽連進來，鏟除異己。胡孝陪同吳中行抵押玉佩，正是為了製造吳中行缺錢炮製妖書的假象，而那些誣告材料，也是胡孝按照張鯨的授意偽造的。
真相大白，陳矩卻陷入了兩難境地。若如實稟報皇帝，必然會深深得罪正得聖寵的鄭貴妃，甚至可能激怒皇帝，畢竟鄭貴妃是他極為寵愛的女人。而且，將鄭國泰牽連進來，很可能會將後宮直接卷入政治漩渦，引發更大的動蕩。可若隱瞞不報，不僅會讓郭正域等無辜之人蒙冤，還會讓真正的罪魁禍首逍遙法外，後患無窮。
陳矩在值房內徘徊良久，思慮再三，終於想出了一個巧妙的處理方式。他召集心腹幕僚商議，說道：“妖書的真正炮製者是鄭國泰的家奴，這一點證據確鑿。但鄭貴妃深得聖寵，鄭國泰又是皇親國戚，若將此事牽連過廣，恐會動搖國本。不如將案件性質嚴格限定在‘惡奴欺主，造謠生事’的範圍內，隻追究那幾個家奴的責任，絕口不提鄭國泰本人是否知情或指使，更不牽連鄭貴妃。這樣一來，既查明了真相，給了朝廷一個交代，又保全了皇家顏麵，避免了更大的風波。”
幕僚們紛紛點頭稱是：“公公高見！這樣處理，既穩妥又周全，可謂麵麵俱到。”
於是，陳矩在最終呈交給皇帝的結案奏疏中，清晰列出了查明的事實：妖書係鄭國泰家奴劉三、王五等數人，為“邀寵生事”，私自偽造並散布，意在離間天家父子，攪亂朝局。奏疏中附上了劉三、王五等人的供詞、妖書的原稿、相關的人證物證，證據確鑿，人犯供認不諱。而對於鄭國泰，陳矩隻字未提，更未牽連鄭貴妃半個字。
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萬曆帝看到奏疏後，心中或許也猜到了幾分真相。他知道鄭國泰對太子之位心存覬覦，也明白妖書之事不可能完全與他無關。但陳矩如此處理，既查明了妖書來源，平息了朝野的議論，又保全了鄭貴妃的顏麵，避免了將後宮卷入政治鬥爭，可謂深得他心。
“也罷，就按陳伴伴所奏。”萬曆帝沉吟片刻，下旨道，“將劉三、王五等涉案家奴以‘大不敬’之罪淩遲處死，暴屍三日，以儆效尤！妖書案就此了結，任何人不得再隨意攀咬，否則以誣告罪論處！”
旨意下達後，京城的妖書案終於塵埃落定。劉三、王五等人被處決後，人心漸定，那些因妖書案受到牽連的官員也紛紛被釋放，郭正域的冤屈得以洗刷，張鯨陷害郭正域的圖謀徹底破產。
張鯨得知結果後，氣得暴跳如雷，卻又無可奈何。他沒想到，陳矩竟然如此厲害，不僅識破了他的計謀，還找到了真正的罪魁禍首，並且處理得如此周全，讓他無從反駁。經此一事，張鯨在皇帝心中的地位大打折扣，而陳矩則因處事公正、深謀遠慮，更加深得萬曆帝的信任。
結案那日，陳矩心緒難平。他深知，妖書案雖然了結，但國本之爭的隱患並未消除，朝堂上的權力鬥爭也遠未結束。他特意來到文華殿，求見皇長子朱常洛。
此時的朱常洛雖然尚未正式冊立為太子，但已是事實上的儲君。他剛滿十歲，麵容清秀，眉宇間帶著一絲與年齡不符的沉穩。見陳矩進來，朱常洛連忙起身行禮：“陳伴伴。”
“殿下不必多禮。”陳矩躬身回禮，示意左右退下。
文華殿內隻剩下兩人，殿外寒風呼嘯，殿內卻異常安靜。陳矩看著眼前這位年幼的儲君，心中感慨萬千。他將妖書案的起因、調查經過、背後涉及的權力爭鬥以及最終的處理考量，用淺顯易懂的語言，一一向朱常洛道來。
他沒有隱瞞朝堂的黑暗，也沒有回避權力的殘酷，而是如實講述了張鯨如何借機陷害忠良，鄭國泰的家奴如何炮製妖書，以及自己為何選擇隻追究家奴的責任。
朱常洛靜靜地聽著，小臉上滿是認真。雖然有些事情他還不能完全理解，但他能感受到陳矩話語中的深意。
最後，陳矩看著太子尚且稚嫩卻已需承擔重任的臉龐，語重心長地說道：“殿下，今日之案，看似複雜，究其根本，在於‘是非’二字。治國之道，千頭萬緒，然首要在於明辨是非。親賢臣，遠小人，察實情，斷公道，則讒言不入，奸佞難逞，社稷方可永安。望殿下謹記。”
朱常洛似懂非懂地點了點頭，將“明辨是非”四個字牢牢刻在了心中。他抬起頭，看著陳矩，眼神堅定：“陳伴伴的話，常洛記住了。將來我若登基，定會做一個明辨是非、公正無私的君主。”
陳矩看著他堅定的眼神，心中稍感欣慰。他躬身行禮：“殿下有此心誌，乃國之幸事，百姓之幸事。老奴先行告退，殿下保重。”
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