張鯨窩在東廠提督府的暖閣裡，臉色陰沉得能滴出水來。炭盆裡的銀絲炭燃得正旺，卻暖不透他心底的寒意。胡孝垂手侍立在一旁，大氣不敢出，生怕觸怒這位主子。
“陳矩！”張鯨咬牙切齒地吐出這兩個字，指節捏得發白，“老夫與他勢不兩立！妖書案他斷我後路，如今又來分我東廠的權，真當我張鯨是泥捏的不成？”
胡孝連忙上前，躬身道：“大人息怒。陳矩如今深得聖寵，又有太子暗中倚重，硬碰硬恐難奏效。不如……咱們尋個他的把柄，一擊致命。”
“把柄？”張鯨冷笑一聲，“陳矩這老狐狸，向來滴水不漏，清正廉潔的名聲在外，哪裡有什麼把柄可抓？”
“大人忘了？”胡孝眼中閃過一絲陰翳，“陳矩去年在馮保的故鄉深州，將馮保的舊宅改成了義學，還出資延請塾師，供養貧寒子弟。馮保可是陛下欽定的罪臣，他陳矩如此厚待罪臣故居，甚至立學育人，這算不算‘懷奸植黨’？算不算‘追念罪臣，心懷怨望’？”
張鯨眼前一亮，猛地一拍大腿：“好！好一個‘心懷怨望’！馮保當年專權跋扈，陛下對他恨之入骨，陳矩卻偏偏在他故鄉立義學，這不是明著跟陛下唱反調嗎？”
“不止如此。”胡孝繼續補充，“屬下已經派人去深州查探，那義學的塾師，竟是馮保當年的伴讀先生！還有幾個學子的父親，曾是馮保麾下的小太監，後來被罷黜回鄉。陳矩此舉，分明是在收攏馮保餘黨，培植自己的勢力！”
“證據呢？”張鯨追問，“沒有實打實的證據，陛下未必會信。”
“證據已在途中。”胡孝躬身道，“屬下讓人畫了義學的圖樣，錄了塾師和學子的口供，還找到了陳矩給義學撥款的賬目。隻要將這些呈給陛下，再聯合幾位與陳矩不和的大臣彈劾，定能讓他百口莫辯！”
張鯨臉上露出猙獰的笑容：“好！即刻擬寫彈劾奏章，聯合工部尚書楊巍、禦史劉光複等人一同署名。老夫要讓陳矩這次，插翅難飛！”
三日後，一份聯名彈劾奏章擺在了萬曆帝的禦案上。奏章中曆數陳矩三大“罪狀”：其一，私改罪臣馮保舊宅為義學，追念奸佞，心懷怨望；其二，任用馮保餘黨為塾師，收攏罪臣舊部，培植私人勢力；其三，借義學之名，耗費公帑，搜刮地方，中飽私囊。奏章末尾，附上了義學圖樣、口供、賬目等“證據”，字字句句都指向陳矩“大逆不道”。
萬曆帝看著奏章，眉頭緊鎖。他對陳矩向來信任，深知其為人正直，但這份彈劾奏章證據確鑿，又有多位大臣聯名，不由得讓他心生疑慮。馮保是他親自下令貶謫的罪臣，陳矩若是真的如此厚待其舊部，確實有違聖意。
“傳陳矩覲見。”萬曆帝沉聲吩咐道。
司禮監值房內，陳矩正在批閱一份關於邊防軍餉的文書。聽聞皇帝召見，他心中已然猜到幾分緣由。張鯨在妖書案失利後，必然會伺機報複，而馮保的義學，正是他最容易攻擊的軟肋。
陳矩整理了一下衣冠，從容不迫地走進乾清宮。殿內氣氛凝重，萬曆帝坐在禦案後，臉色不善。
“陳伴伴，你可知罪？”萬曆帝開門見山，將彈劾奏章扔到陳矩麵前。
陳矩撿起奏章，仔細翻閱一遍，然後躬身行禮：“陛下，老奴不知所犯何罪。這份奏章所言，皆為不實之詞，是有人惡意中傷。”
“不實之詞？”萬曆帝冷哼一聲，“奏章中說你將馮保舊宅改為義學，任用其伴讀為塾師，收攏其舊部。此事是否屬實？”
“回陛下，確有此事。”陳矩坦然承認。
萬曆帝臉色愈發難看：“馮保乃欽定罪臣，你為何要如此厚待其舊宅舊部？莫非你真的心懷怨望，想為馮保翻案？”
“陛下明察！”陳矩抬起頭，目光澄澈，“老奴對陛下忠心耿耿，絕無半分怨望。馮保晚年確有過失，罪有應得，但他早年輔佐先帝，推行新政，亦有微功。老奴將其舊宅改為義學，並非為了追念馮保，而是為了教化百姓，讓貧寒子弟有書可讀。此舉既能彰顯陛下的寬仁，又能為國家培養人才，何錯之有？”
“至於塾師，”陳矩繼續說道，“此人雖是馮保當年的伴讀，但早已歸隱鄉間，潛心治學，並無任何不法之舉。老奴延請他為塾師，是因其學識淵博，品行端正，而非因其曾是馮保的人。那些學子的父親，雖是馮保麾下舊部，但早已被罷黜回鄉，安分守己，老奴讓他們的孩子入學，隻是為了給他們一個改過自新的機會，並非收攏餘黨。”
“還有賬目一事，”陳矩從袖中取出一份賬本，呈給萬曆帝，“陛下請看，義學的所有開支，皆來自老奴的私產，並未動用分公分毫。老奴每月從俸祿中拿出五十兩白銀，用於塾師的薪資和學子的筆墨紙硯，賬目清晰，有據可查，絕非奏章中所言‘耗費公帑，中飽私囊’。”
萬曆帝接過賬本，仔細翻閱。賬本上記錄得清清楚楚，每一筆開支都有詳細的日期、用途和經手人，確實是陳矩的私產支出。他心中的疑慮稍稍減輕，但仍有不甘：“即便如此，你任用馮保舊部，終究不妥。朝野上下議論紛紛，你讓朕如何自處？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“陛下，”陳矩語氣懇切，“用人當以德才為先，而非以其過往的身份定論。那些馮保舊部，早已洗心革麵，若是因過往的身份便被終身禁錮，未免太過不公。老奴設立義學，既是教化子弟，也是在向天下人昭示：隻要改過自新，陛下便會寬宏大量，給其出路。這對於穩定人心，鞏固社稷，大有裨益。”
就在這時，司禮監太監李芳匆匆走進來，躬身道：“陛下，深州知府派人送來急報，說是當地百姓聽聞陳公公被彈劾，自發組織起來，聯名上書為陳公公求情，還有數百名學子和塾師，願意進京為陳公公作證！”
萬曆帝聞言，心中一震。他沒想到，陳矩在深州竟有如此高的聲望，能讓百姓和學子如此擁戴。這足以說明，陳矩設立義學，確實是為了百姓著想，而非如奏章中所言“培植勢力”。
他看著陳矩，眼中的怒意漸漸消散，取而代之的是一絲愧疚：“陳伴伴，朕錯信了讒言，委屈你了。”
“陛下言重了。”陳矩躬身道，“陛下能明辨是非，便是國之幸事。那些彈劾之人，或許是出於誤解，或許是彆有用心，但老奴相信，陛下自有公斷。”
萬曆帝點了點頭，拿起朱筆，在彈劾奏章上批道：“陳矩設立義學，教化百姓，乃有功之舉。所奏之事，皆為不實之詞，駁回。今後若有再敢無端彈劾忠良者，嚴懲不貸！”
旨意傳出，張鯨得知後，氣得當場砸碎了案上的茶杯。他萬萬沒有想到，陳矩竟然如此深得民心，連百姓都為他求情，而皇帝也如此信任他，自己精心策劃的彈劾，竟然再次以失敗告終。