“機會來了！”張鯨坐在東廠提督府的暖閣裡，臉上露出陰狠的笑容。他等待這個扳倒陳矩的機會，已經等了太久。“陳矩好大喜功，妄改祖製，浪費國帑巨萬，如今更是釀成傷亡，此乃禍國殃民之舉！老夫定要在陛下麵前參他一本，讓他死無葬身之地！”
次日一早，張鯨便迫不及待地入宮求見萬曆帝。他跪在禦案前，聲淚俱下地奏道：“陛下！陳矩此舉，實為不妥！祖宗傳下的火器製法，沿用百年，雖有不足，卻也安穩。可他偏偏要標新立異，妄信泰西異術，耗費國帑五萬兩，召集工匠數百人，折騰數月，卻造出一門會炸膛的廢炮，還炸傷了數名工匠，實在是勞民傷財，禍國殃民！”
他頓了頓，又添油加醋道：“陛下，臣懷疑陳矩此舉另有圖謀！他手握火器研製之權，私下招募工匠，打造新式火炮，恐是想培植私人勢力，圖謀不軌啊！乞陛下明正典刑，嚴懲陳矩，以儆效尤！”
萬曆帝聞言，眉頭緊鎖。他雖然支持陳矩研製火器，但試炮失敗、造成傷亡也是事實。張鯨的話，讓他心中不免生出幾分疑慮。“傳陳矩入宮。”萬曆帝沉聲道。
陳矩接到旨意時，正在工坊與徐光啟等人總結炸膛教訓。得知張鯨在禦前攻訐自己，他心中早已了然。他整理了一下衣冠，帶著試炮的詳細記錄、炸膛原因的分析報告，以及後續的改進方案，從容不迫地走進乾清宮。
“陛下，老奴叩見陛下。”陳矩跪伏在地，神色平靜。
“陳矩，張鯨彈劾你妄改祖製，浪費國帑，釀成傷亡，你可知罪？”萬曆帝語氣嚴肅。
“陛下，老奴無罪。”陳矩抬起頭，目光澄澈，“張公公所言，看似有理，實則不然。老奴研製新式火器，並非標新立異，而是為了應對遼東危局，為邊軍提供利器。至於試炮失敗，實乃革新過程中難免之挫折。”
他將手中的記錄呈給萬曆帝：“陛下請看，這是試炮的詳細記錄，包括火炮的設計參數、鑄造工藝、試射數據。此次炸膛，並非火炮設計有誤，而是鑄造時未能完全消除氣孔，導致炮身強度不足。老奴與徐光啟等人已查明原因，並製定了改進方案，隻需優化鐵模鑄造工藝，加強對炮身的探傷檢查，便可避免此類問題。”
陳矩繼續說道：“陛下，利器之成，必經挫折。當年張衡發明地動儀，李時珍編撰《本草綱目》，皆曆經數年艱辛，無數次失敗，才終成正果。如今我等研製新式火器，為的是守護邊關，保衛社稷，豈能因一次失敗便輕言放棄？若因噎廢食，則邊軍永無銳器可用，遼東危局永無改觀，屆時傷亡的將士，恐怕會是今日的百倍、千倍！”
萬曆帝仔細翻閱著陳矩呈上的記錄，上麵的數據詳實，分析透徹，改進方案也切實可行。他看著陳矩處變不驚、條理清晰的模樣，心中的疑慮漸漸消散。張鯨的攻訐，更多是出於私怨；而陳矩的所作所為，卻是實實在在為了國家。
“罷了。”萬曆帝揮了揮手，“張鯨所言，未免太過偏激。火器研製乃為國為民之事，豈能因一次失敗便全盤否定？陳矩，朕準你繼續嘗試，務必吸取教訓，早日研製出合格的火器，為邊軍雪中送炭。”
“老奴遵旨！謝陛下信任！”陳矩躬身領旨，心中鬆了一口氣。
張鯨站在一旁，見萬曆帝不僅沒有降罪陳矩，反而支持他繼續研製，氣得臉色鐵青，卻也無可奈何。他知道，這一局，自己又輸了。
回到工坊後，陳矩與徐光啟等人立刻按照改進方案，投入到新一輪的研製中。他們優化了鐵模鑄造工藝，在鑄造前仔細檢查模具，鑄造後對炮身進行嚴格的探傷檢查，確保沒有氣孔、裂紋等缺陷；同時，進一步調整了炮身的壁厚分布，讓壓力分布更加均勻。
工匠們也更加用心，每一個環節都精益求精。曆經兩個多月的艱辛努力，第二批新式火炮終於鑄成。這一次，共鑄成五門火炮，經過嚴格的探傷檢查，全部合格。
再次試射時，五門火炮依次發射，炮聲隆隆，炮彈精準命中目標，射程達到了五裡，遠超舊式火炮，且沒有出現任何炸膛、故障等問題。“成功了！我們成功了！”工坊內再次響起歡呼聲，這一次的喜悅，更加真切，更加熱烈。
陳矩將新式火炮命名為“神威大將軍炮”，並立刻上疏萬曆帝，請求批量生產，運往遼東前線。萬曆帝龍顏大悅，下旨工部全力配合，批量鑄造“神威大將軍炮”，首批三十門，限期一個月內完成，緊急運抵遼東。
一個月後，三十門“神威大將軍炮”被裝上漕船，經運河運往天津，再轉陸路運往遼東錦州。此時，韃虜正集中兵力，猛攻錦州城。錦州守將趙率教率領將士苦苦支撐，城防已多處破損，形勢危急。
就在這關鍵時刻，“神威大將軍炮”運抵錦州。趙率教大喜過望，立刻下令將火炮部署在城牆之上。次日清晨，韃虜再次發起猛攻，數萬騎兵排著整齊的陣型，向著錦州城衝來。
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“放！”隨著趙率教一聲令下，三十門“神威大將軍炮”同時開火。炮聲震天動地，炮彈呼嘯著飛向敵陣，落在韃虜騎兵中間。每一發炮彈落下，都會炸開一個巨大的坑，掀起漫天塵土，韃虜騎兵人仰馬翻，死傷慘重。
韃虜首領從未見過如此威力巨大的火炮，射程之遠、威力之強，遠超他們的想象。騎兵們還未衝到城下，便已遭受重創，陣型大亂。趙率教抓住機會，下令明軍出城反擊。明軍將士士氣高昂，手持火器、刀槍，奮勇衝殺。韃虜首尾不能相顧，節節敗退，最終狼狽逃竄。
此役，明軍憑借“神威大將軍炮”，大破韃虜，斬殺敵軍三千餘人，繳獲馬匹、牛羊、武器無數，一舉扭轉了遼東的局部戰局，取得了數年未見的一場大捷。
捷報傳至京師，朝廷上下為之振奮。萬曆帝在乾清宮設宴，宴請文武百官，慶祝遼東大捷。席間，萬曆帝多次提及“神威大將軍炮”的功勞，對首倡並主持此事的陳矩更是讚不絕口：“陳伴伴忠君愛國，深謀遠慮，研製出神威大將軍炮，為朝廷立下大功。朕欲重賞於你，封你為司禮監掌印太監兼東廠提督，加太子太傅銜，再賞黃金千兩、良田千畝，如何？”
百官聞言，紛紛向陳矩投去羨慕的目光。如此豐厚的封賞，對於一個太監來說，已是極致榮耀。可陳矩卻立刻起身，避席頓首，誠懇上疏：“陛下，萬萬不可！遼東之捷，實乃前線將士浴血奮戰、用命殺敵之功。若不是趙率教將軍堅守城池，將士們奮勇拚殺，再好的火器也無濟於事。”
他頓了頓，繼續說道：“徐光啟、李之藻等大人，精研西學，日夜操勞，為火炮研製提供了關鍵的技術支持；工坊的工匠們，嘔心瀝血，反複試驗，才有了神威大將軍炮的成功。他們皆有大功，理應受賞。而臣，不過是居中協調，儘了分內之事，實不敢貪天之功為己有。”
陳矩抬起頭，目光堅定：“陛下，所有封賞，乞請陛下儘歸於浴血將士及有功匠作。對將士們加官進爵、厚賞軍餉，對工匠們授予官職、賞賜金銀。如此，方能振奮軍心，鼓舞士氣，讓更多人為朝廷效力，為社稷分憂。這才是真正的社稷之福啊！”
這番話，說得情真意切，擲地有聲。百官聞言，無不被陳矩不居功、甘為人梯的胸懷所動容。萬曆帝也深受感動，點了點頭：“陳伴伴所言極是。你一心為國，不慕名利，實在難得。朕便依你所言，重賞前線將士與有功人員。至於你，朕雖不賞你黃金良田，但你的忠君之心、報國之舉，朕與朝廷都記在心裡。”
最終，萬曆帝下旨：錦州守將趙率教升任遼東總兵，賞黃金五百兩；徐光啟、李之藻等人升任四品京官，賞銀千兩；參與火器研製的工匠們，每人賞銀百兩，其中技藝最為精湛者，授予工部主事銜；邊軍將士普遍加俸一級，陣亡將士家屬給予厚恤。
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