嘴上這麼說，李進忠心裡已經開始盤算起來。他在市井裡摸爬滾打多年，最會察言觀色，也最懂鑽營取巧。剛到采買處沒幾天，他就發現了這裡的門道——宮裡采買的東西，賬目上的數字和實際花費，總有不小的差距。
這天，李進忠拿著一批宮燈用的絹紗采購單，找到了負責核對入庫的張老太監。“張老，您受累，看看這份單子。”他把單子遞過去，臉上帶著笑。
張老太監接過單子，慢悠悠地看了起來，眼皮都沒抬一下：“蘇杭上等細絹，五十匹，每匹五兩銀子，賬目沒問題。”
“賬目是沒問題，可這絹紗的質地……”李進忠湊近了些，壓低聲音，“小的剛才驗過貨，感覺比上次采買的差了些，不像是上等細絹。”
張老太監抬眼看了他一下，又低下頭：“宮裡用的東西，還能有假？許是你看走眼了。”
李進忠嘿嘿一笑，從袖子裡摸出一小塊碎銀子，趁人不注意，塞進張老太監手裡：“張老您經驗豐富，小的肯定是看走眼了。隻是剛才點貨的時候，好像比單子上少了兩匹，您看是不是……”
張老太監捏了捏手裡的銀子，臉上露出一絲了然的笑：“人老了，記性不好，點貨的時候可能數錯了。既然你這麼說，那就按實際入庫的數量記吧。”
“多謝張老通融。”李進忠笑得更開心了。
那多出來的兩匹絹紗的款項，就這樣神不知鬼不覺地落入了他的腰包。第一次做這種事，李進忠手心有些冒汗，可摸著懷裡沉甸甸的銀子，心裡的興奮壓過了不安。他發現，這采買處就是個聚寶盆，隻要肯動心思，處處都是進項。
往後，李進忠越發大膽。采買筆墨紙硯時，他會讓商人把價格報高些，然後和商人平分差價；采買柴米油鹽時，他會故意多報損耗，把多出來的物資偷偷運出宮，賣給宮外的店鋪。他出手大方，經常給張老太監和采買處的其他同事送些好處，大家心照不宣，都睜一隻眼閉一隻眼。
短短幾個月，李進忠就攢下了不少銀子。他不再是那個灰頭土臉的庫房雜役，穿的衣服雖然還是普通太監的服飾，卻漿洗得乾淨整潔，手裡也有了閒錢，說話辦事都比以前硬氣了不少。
這日下值後，李進忠揣著幾錠新熔好的小元寶，興衝衝地往司禮監方向走去。他打聽好了，王安今晚在司禮監值夜，特意過來找他。
司禮監外圍的廊下很僻靜，沒什麼人。李進忠遠遠就看到了王安，連忙揮手：“王大哥！”
王安聽到聲音，回頭看到李進忠，有些意外：“進忠？你怎麼來了？”
“特意來找你。”李進忠快步走過去，拉著王安往廊柱後麵躲了躲，從懷裡掏出那幾錠元寶，塞進他手裡，“拿著！兄弟我如今寬裕了，咱們說好的，有福同享！”
王安捏著手裡的元寶，沉甸甸的，入手冰涼。他眉頭立刻皺了起來，把元寶遞回去：“這銀子太多了，我不能要。你這是……”
“哎呀，王大哥你就拿著！”李進忠又把元寶塞過去，“這是我自己掙的，乾淨得很！”
“乾淨？”王安盯著他，“你一個采買處的火者，月例才多少？這幾錠元寶，少說也有十兩，你怎麼掙的？”
李進忠臉上的笑容僵了一下，隨即滿不在乎地說：“王大哥，這你就彆管了。宮裡頭的門道多，想掙錢不難。反正不是偷不是搶，大家都是這麼做的。”
王安的心沉了下去，他隱約猜到了銀子的來路。“這錢我不能要。”他再次把元寶推回去，語氣嚴肅，“進忠，這種錢燙手。宮裡法度森嚴，一旦事發，輕則杖責流放，重則性命不保。”
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“法度？”李進忠嗤笑一聲，臉上露出幾分憤懣，“王大哥，你如今在司禮監，跟著馮公公，自然不用愁這些。可我呢？我以前在甲字庫，天天乾重活，吃不好穿不好，連條狗都不如！現在好不容易有了機會，我不撈點，難道還等著受窮？”
“撈這些不義之財，不是長久之計。”王安搖頭，“馮公公教導我，為人處世，當謹守本分。你這樣做，遲早會出事。”
“馮公公？”李進忠的語氣帶著幾分酸意，“王大哥現在是攀上高枝了，說話都不一樣了。可你彆忘了，當年在破廟裡，是誰和你一起分吃半塊麥餅？是誰和你一起在宮裡掙紮？現在我有了點好處，想著和你分享，你卻嫌這錢臟？”
“我不是嫌錢臟，我是怕你出事。”王安的語氣依舊平和，卻帶著堅定，“這些錢，你趕緊還回去，以後彆再做這種事了。憑你的機靈，好好乾活，總有出頭的機會。”
“出頭的機會？”李進忠猛地提高了聲音，又趕緊壓低，“在這宮裡，沒門路沒靠山，光靠好好乾活，能有什麼出頭之日？那些大璫，哪個不是靠撈好處發家的？我不撈，彆人也會撈，憑什麼我就活該受窮？”
他看著王安那張清正的臉，心裡的邪火往上冒。他猛地把元寶奪回來，揣進懷裡，冷冷地說：“好！王大哥清高，這錢我不勉強你要！隻希望你以後飛黃騰達了，彆忘了還有我這麼個兄弟，彆忘了當年在破廟裡的情分！”
說完，李進忠轉身就走，腳步又快又重，廊下的石板被他踩得發出聲響。他走了幾步，又停下，回頭看了王安一眼，眼神裡帶著憤懣和決絕，然後頭也不回地消失在宮牆拐角。
王安站在原地，看著他的背影，久久沒有說話。
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