“姓龐？姓劉？”劉元珍眼睛一亮，“宮中內侍裡，姓龐又姓劉，且有機會接觸宮外的，會不會是承乾宮的龐保、劉成？”
這話一出，大堂裡頓時一片寂靜。承乾宮是鄭貴妃的寢宮，這名字一提，誰都明白其中的分量。
喬應甲臉色沉了下來：“劉大人，這話可不能亂說。沒有證據，怎可牽扯貴妃娘娘？”
劉元珍道：“我並非特指，隻是就事論事。龐保、劉成二人在宮中任職多年，結交甚廣，且常在外走動，確實有機會勾結外人。如今張差供出姓龐姓劉的太監，這二人自然是首要懷疑對象。”
張問達沉吟片刻，道：“傳訊龐保、劉成！即刻帶至大堂對質！”
衙役們領命而去。可沒過多久，就匆匆回來稟報：“大人，不好了！龐保、劉成二人……二人已於昨夜自儘身亡！”
“自儘？”張問達猛地一拍案，“怎麼會這麼巧？剛要傳訊，就自儘了？”
劉元珍臉色凝重：“這分明是殺人滅口！看來此事背後，確實有人指使，而且勢力不小！”
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喬應甲沉默不語，手指又開始敲擊案邊，隻是節奏比之前快了些。
李進忠在一旁適時開口：“諸位大人，龐保、劉成自儘，更說明他們心中有鬼！張差的供詞，加上這碎銀和紙條，足以證明他們二人就是主使！”
張差也跟著點頭，像是抓住了救命稻草：“是他們……就是他們讓我去的！我隻是拿了銀子，按他們說的做……”
事情似乎一下子明朗起來。龐保、劉成是鄭貴妃宮中的內侍，他們勾結宮外的張差，利用張差瘋癲的名聲，意圖行刺太子。事情敗露後，幕後之人怕他們供出更多，便殺人滅口，讓他們自儘了。
張問達看著案上的證據，又看了看張差，沉聲道：“張差，你所說是否屬實？若有半句虛言，定當淩遲處死！”
張差連連磕頭：“句句屬實！小人不敢撒謊！”
審訊持續到傍晚，最終形成了卷宗。三法司聯名上書，將案情呈報禦前：張差受承乾宮內侍龐保、劉成指使，持梃闖東宮行刺，事敗後龐、劉二人自儘滅口。懇請陛下聖裁。
奏折遞上去的第二天，萬曆皇帝的聖旨就下來了。
“張差謀刺儲君，罪大惡極，淩遲處死，曝屍三日。龐保、劉成勾結外人，意圖謀害太子，雖已自儘，仍需掘墳戮屍，以儆效尤。承乾宮監管不嚴，著鄭貴妃閉門思過一月，無旨不得出宮。東宮太子受驚，著內務府送去慰問之物，好生休養。”
聖旨一下，朝野上下一片嘩然。有人覺得處置得當，有人卻覺得太過倉促，龐保、劉成死無對證，僅憑張差的供詞和幾樣模糊的證據，就定了案，未免太過草率。可皇帝已經下了旨，誰也不敢再深究。
東林黨人楊漣曾想上書爭辯，卻被同僚拉住：“楊大人，陛下心意已決，再爭無益。若是惹惱了陛下，反而會連累太子。”
楊漣看著皇宮的方向，重重歎了口氣，最終還是把奏折壓了下來。
東宮之內，朱常洛屏退了所有內侍宮女，隻留下王安。
他坐在椅子上，身體微微前傾，雙手撐在膝蓋上，長長歎了口氣。“王安，你都看到了。”他的聲音不高，卻透著深深的無力，“這便是……這便是朕的朝局。”
王安站在下首，垂著手，沉默了片刻才開口：“殿下，陛下已有聖裁，此事也算告一段落了。您不必太過憂心，保重龍體要緊。”
朱常洛搖了搖頭，眼神裡滿是疲憊：“告一段落？這不過是掩人耳目罷了。龐保、劉成是什麼人？不過是兩個小太監，若無背後之人指使，借他們十個膽子，也不敢行刺儲君。”
王安道：“殿下英明。隻是此事牽扯甚廣，陛下不願深究，也是為了朝堂穩定。”
“穩定？”朱常洛苦笑一聲，“這等穩定，不過是自欺欺人。今日有人敢派人行刺，明日便敢做更出格的事。朕這個太子，做得如履薄冰啊。”
他頓了頓，看向王安：“那天李進忠獻的證據，你怎麼看？”
王安沉吟道：“碎銀和紙條，確實像是宮中之物。隻是那紙條上的字跡太過模糊，落款也看不清，終究不算鐵證。”
朱常洛點點頭：“朕也覺得奇怪。李進忠擒獲張差後，為何不立刻呈報證據，偏偏要等到審訊陷入僵局時才拿出來？”
王安沒說話。他想起那天在破廟裡，李進忠單獨待了一炷香的時間，想起李進忠懷裡藏著的那枚刻著“鄭”字的玉佩。那玉佩是鄭貴妃貼身之物，怎麼會出現在張差的破廟裡？李進忠為何不把玉佩交出來，反而藏了起來？
這些話，他沒敢對朱常洛說。有些事，知道得太多，反而更危險。
“殿下，”王安緩緩道，“水渾至此，非一日之功。能暫得安寧，已屬不易。朝局之複雜，人心之幽微，確……確遠超臣之想象。”
他感到一種巨大的疲憊。忠誠、證據、真相，在這些盤根錯節的權力博弈麵前，似乎都顯得如此蒼白無力。
朱常洛看著他，眼神裡多了幾分理解：“你說得對。罷了，此事就到此為止吧。朕隻盼著，往後能少些風波。”
夜色漸深，紫禁城籠罩在一片寂靜之中。李進忠提著一壺酒，腳步輕快地來到王安的值房。
他沒敲門，直接推門走了進去，臉上帶著毫不掩飾的得意。“王大哥，案子結了，該鬆快鬆快了！”他說著，自顧自地拉過一把椅子坐下，給自己和王安各倒了一杯酒，“來，兄弟敬你！”
王安坐在桌邊，看著杯中晃動的酒液，沒有動。
李進忠不以為意，端起自己的酒杯，一飲而儘，哈出一口酒氣，臉上泛起紅暈。“大哥可是覺得憋屈？覺得這結果不公？”
王安抬眼看他，不置可否。
“我的好大哥誒！”李進忠湊近些，聲音壓得低了些，眼中閃爍著精明的光，“這結果，才是最好的結果！”
他指了指自己，又指了指王安：“咱們既在太子爺麵前立了功，顯了忠心，往後太子爺定會重用咱們。又沒把那邊往死裡得罪，鄭貴妃不過是閉門思過一月，風頭過了，照樣是承乾宮的主人。”
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王安眉頭動了動：“你就不怕，此事過後，她會報複？”
“報複？”李進忠笑了，露出一口黃牙，“她感激我們還來不及呢！若不是我們把證據做得‘恰到好處’，隻牽扯到龐保、劉成，她這承乾宮，怕是早就保不住了。”
他拍了拍自己的胸口，那裡藏著那枚玉佩，語氣帶著幾分得意：“再說，咱們手裡還捏著她的把柄。這玩意兒，比任何證據都管用。關鍵時刻，能保命，更能……換來意想不到的東西！”
王安看著他，忽然開口：“你從一開始，就沒想過把真相查出來，對嗎？”
李進忠臉上的笑容不變，眼神卻變得銳利起來：“真相？大哥，這世上哪有什麼絕對的真相？對咱們有利的，就是真相。”
他端起酒杯，又喝了一口，語氣變得悠長而充滿野心：“大哥，你我都是底層爬上來的。太平時節，哪有咱們兄弟出頭的機會？就得是這樣的亂局，這樣的渾水……”
他頓了頓，看著窗外沉沉的夜幕。
“亂世，方顯英雄本色啊！”
王安聽著他的話，看著他因酒精和野心而發亮的眼睛，心中那點悲涼漸漸化為一聲無聲的歎息。
王安端起那杯一直未動的酒，緩緩飲儘。
李進忠看著他喝酒，臉上露出滿意的笑容：“這就對了，大哥。往後這東宮，乃至這紫禁城，還得靠咱們兄弟互相扶持。等咱們權傾朝野的那天，想要什麼沒有？”
王安沒說話，隻是拿起酒壺，給自己又倒了一杯。
李進忠還在滔滔不絕地說著自己的打算，說著未來的榮華富貴。王安隻是默默聽著，一杯接一杯地喝酒。
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