審訊時，李進忠沒少動刑。小太監熬不住，哭喊著承認是自己想邀寵，勾結方士煉製紅丸，瞞著掌事太監進獻給陛下。方士也跟著招供，說紅丸是他瞎配的，沒想到藥性這麼烈。
人證有了，物證也有——從兩個小太監住處搜出的幾包紅丸，和禦藥房出庫記錄上的藥材能對上。三法司的官員們心裡都清楚這是替罪羊，但沒人敢深究。鄭貴妃的勢力他們惹不起，王安和李進忠在宮裡的勢頭也不敢得罪，索性順水推舟，擬了定罪的奏折。
王安拿著奏折，去了乾清宮。泰昌帝躺在病榻上，臉色蠟黃，連睜眼的力氣都快沒了。殿內彌漫著濃重的藥味，太監們踮著腳走路，大氣不敢出。
“陛下，紅丸案……查清了。”王安跪在床前，聲音放得極輕。
泰昌帝緩緩睜開眼，目光渾濁，落在王安身上。“結果如何？”
“禦藥房太監劉二、張全，勾結民間方士李一道，擅自煉製紅丸進獻，致使聖體受損。”王安照著奏折念道，“現已捉拿歸案，三法司擬議，斬立決。”
泰昌帝沉默了很久，久到王安以為他睡著了，才聽到他微弱的聲音：“斬了吧。”
“陛下，”王安猶豫了一下，還是開口，“此案尚有疑點，那方士背後似有他人指使……”
“夠了。”泰昌帝抬手揮了揮，聲音帶著一絲疲憊的不耐，“朕累了，此案……就此了結吧。”
王安看著他蒼白的臉，嘴唇動了動，終究沒再說什麼。他知道，陛下不是不知道疑點，而是無力再查了。這宮裡的暗流，這朝堂的紛爭，已經耗儘了他最後的力氣。
“遵旨。”王安叩首，緩緩退了出去。
走出乾清宮，陽光刺眼，王安卻覺得渾身發冷。他抬頭望向承乾宮的方向，宮牆巍峨，飛簷翹角，安靜得像一潭死水。可他知道，那潭水下，藏著多少暗流湧動。
三日後，午時三刻，西市刑場。
劉二、張全和李一道被押上刑台，身後是圍觀百姓的怒罵聲。“奸賊！害陛下龍體！”“殺了他們！”“該千刀萬剮！”
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李進忠站在司禮監的值房廊下，遠遠看著刑場方向。劊子手的刀光閃過，三顆人頭落地，鮮血濺起三尺高，人群中爆發出一陣歡呼。
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，伸手摸了摸懷裡的玉佩。那玉佩被體溫焐得溫熱，邊緣的磨損硌著掌心。
“就這樣結束了？”他低聲自語，聲音裡滿是嘲諷。
小祿子站在一旁，小心翼翼地說：“李公公，案子結了，陛下也能安心靜養了，這不是好事嗎？”
“好事？”李進忠轉頭看他，眼神銳利如刀，“小豆子白死了，劉醫士白死了，藥莊掌櫃白死了，就換了三顆無關緊要的人頭，這叫好事？”
小祿子嚇得不敢吭聲。
李進忠重新望向刑場，塵埃漸漸揚起，遮住了地上的血跡。他想起王安那天的話，“必須確保證據確鑿，一擊即中”，可現在，證據斷了，真凶依舊逍遙法外。
“王大哥太天真了。”他冷哼一聲，“在這宮裡，講證據就是死路一條。想要活下去，想要往上爬，就得比誰更狠，比誰更不擇手段。”
他轉身往值房走，腳步堅定。路過王安的值房時，聽到裡麵傳來翻書的聲音，想必是還在研究那枚腰牌上的蝌蚪紋。
李進忠腳步沒停，徑直走過。他心裡清楚，從今天起，他和王安的路，不一樣了。
王安想走正道，想靠證據扳倒真凶，想護著陛下，護著朝局穩定。可李進忠知道，這深宮之中，正道走不通。想要不被人啃得連渣都不剩，就得自己變成獵人。
他回到自己的值房，關上房門，從床底下掏出一個木盒。打開木盒，裡麵除了那枚玉佩，還有幾張紙條，上麵記著幾個名字——都是這些年依附鄭貴妃的官員，還有幾個宮裡的太監。
他拿起一支筆，在紙上畫了個圈，圈住了禦藥房掌事太監的名字。“你是鄭貴妃的人，這次沒動你，下次就不一定了。”
筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲響。李進忠的眼神越來越亮，裡麵翻湧著野心和狠厲。
紅丸案了結的消息傳遍京城，朝堂內外一片歌舞升平，仿佛真的除去了奸佞。隻有少數人知道，那深宮之中，陰影依舊籠罩。
承乾宮內，鄭貴妃斜倚在軟榻上，手裡把玩著一串佛珠。貼身太監小德子站在一旁，低聲彙報：“娘娘，劉二他們已經伏法了，王安那邊沒再繼續追查，隻是還在研究那枚腰牌。”
“腰牌？”鄭貴妃抬眼，眼底閃過一絲冷光，“白蓮教的餘孽，辦事就是不牢靠，留下這麼個破綻。”
“娘娘放心，那蝌蚪紋沒幾個人認得，王安就算查到白蓮教，也抓不到您頭上。”小德子諂媚地笑道，“而且，藥莊掌櫃已經處理了，藥材那條線也斷了，他翻不出什麼浪來。”
鄭貴妃輕輕轉動佛珠，嘴角勾起一抹淺笑：“王安是個忠臣，可惜，太迂腐。李進忠……倒是個聰明人，就是野心太大。”
“娘娘，要不要……”小德子做了個抹脖子的手勢。
“不必。”鄭貴妃搖頭，“現在動他們，太惹眼。王安還能替我們擋擋言官的嘴，李進忠嘛，野心大的人，遲早會和王安反目。我們等著就是，坐山觀虎鬥，豈不是更好？”
小德子躬身應道：“娘娘英明。”
鄭貴妃望向窗外，陽光透過窗欞照進來，落在她華貴的衣袍上，卻暖不透她眼底的寒意。“陛下的身體越來越差了，太子還小，這大明的江山，遲早是我的。”
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