他低頭看了一眼腳下的木凳，又抬頭看了看窗外。窗外沒有月光，隻有無儘的黑暗，沉沉的，壓得人喘不過氣來，就像他此刻的心境一樣。他想起了自己的一生，從一個卑微的小太監，一步步爬到權力的頂峰，風光無限，到頭來，卻落得如此下場，真是可悲又可笑。
他閉上眼睛，將脖頸伸進了那冰冷粗糙的繩套裡。感受著繩子勒住脖頸的觸感，他心裡反而平靜了下來，所有的恐懼、悔恨、不甘，都在這一刻煙消雲散。
他抬起腳，猛地踢開了腳下的木凳。身體瞬間下墜，繩子緊緊地勒住他的脖頸，讓他無法呼吸。他的雙手在空中胡亂揮舞著，雙腿不停地蹬著，想要抓住什麼，卻什麼都抓不到。漸漸地，他的動作越來越慢，眼神也越來越渙散，最終，徹底失去了力氣，身體在房梁下微微晃動著，逐漸變得僵直。
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幾乎就在魏忠賢身體僵直的那一刻，廂房的門被“砰”地一聲從外麵撞開。一群手持火把、腰佩鋼刀的錦衣衛衝了進來，火把跳躍的光芒照亮了整個廂房，也映照著房梁下那具微微晃動的屍體。
為首的錦衣衛千戶看到房梁上的魏忠賢，愣了一下，隨即上前幾步，伸手探了探魏忠賢的鼻息，又摸了摸他的頸動脈，臉色沉了下來。
“大人，魏忠賢……自縊了。”千戶轉過身，對著身後一個身穿官服的人躬身稟報。
那官服男子走到屍體下方，抬頭看了一眼房梁上的魏忠賢，眼神冰冷，沒有任何情緒波動。“自縊？倒是便宜他了。”他冷哼一聲，“派人下去，把他的屍體放下來，仔細檢查一下，確認是不是真的死了，彆耍什麼花樣。”
“是，大人。”千戶應道，立刻安排兩個錦衣衛搬來木凳，爬上去解開繩結，將魏忠賢的屍體放了下來。
錦衣衛仔細檢查了魏忠賢的屍體，確認已經斷氣，沒有任何生機。千戶再次上前稟報：“大人，確認已經死了，沒有偽裝。”
官服男子點了點頭，目光落在魏忠賢掉在地上的《千字文》殘頁上，彎腰撿了起來，看了一眼，又扔回地上，語氣冰冷地說：“魏忠賢罪大惡極，死不足惜。即刻將他的屍體運回河間府，按照陛下的旨意，磔屍懸首示眾，不得有誤。”
“是，大人！”眾人齊聲應道，立刻開始收拾，準備將魏忠賢的屍體抬走。
火把的光芒漸漸遠去，廂房裡又恢複了寂靜，隻剩下地上的窩頭、渾濁的冷水和那本染血的《千字文》殘頁，在黑暗中無聲地訴說著剛剛發生的一切。
魏忠賢自縊的消息很快傳回了北京。乾清宮內，朱由檢坐在禦案後，手裡拿著錦衣衛送來的奏報，仔細看著。殿內鴉雀無聲，太監們都垂手侍立在一旁，連呼吸都放得極輕，生怕觸怒了皇帝。
朱由檢看完奏報，將奏報扔在禦案上，臉色陰沉，眼神裡滿是怒火。“逆賊魏忠賢，罪大惡極，死有餘辜！就算他自縊了，也難消朕的心頭之恨！”
站在一旁的內閣大學士連忙躬身說道：“陛下息怒，魏忠賢雖死，但他的罪行罄竹難書，確實不能就這麼輕易放過他。”
朱由檢點了點頭，拿起朱筆，在禦案上寫下一道詔書，寫完後，將朱筆扔在筆架上，語氣冰冷地說：“傳旨下去，逆賢魏忠賢，罪大惡極，雖死難容！著磔屍於河間府，懸首示眾！其族屬儘皆問斬，家產全部查抄，充入國庫！”
“是，陛下！奴才這就去傳旨。”太監總管連忙躬身接過詔書，快步走出乾清宮，安排人將詔書頒布下去。
詔書很快傳遍了全國，河間府的百姓們聽到消息後，紛紛湧向城門口，想要親眼看看這個作惡多端的閹黨頭目最終的下場。劊子手按照旨意，將魏忠賢的屍體肢解，然後將他的頭顱砍下來，掛在城門口的旗杆上。
沿途的百姓們聞訊，也紛紛趕來，對著魏忠賢的頭顱唾罵不止。有的百姓甚至扔石頭、扔爛菜葉，更有激憤的百姓，衝上前去，想要撕扯魏忠賢的屍體。沒過多久，魏忠賢的屍體就被百姓們撕扯得麵目全非，骨肉無存。
與魏忠賢的悲慘下場形成鮮明對比的是，朱由檢下旨為王安平反昭雪。詔書裡寫道，王安忠貞秉直，守正不阿，為閹黨所害，實乃國士，著追複原官，賜祭葬，並將其牌位請入太廟配享。
消息傳到王安的老家，王安的族人欣喜若狂，連忙按照旨意，為王安舉辦了隆重的祭葬儀式。朝中的正直官員們也紛紛上書，稱讚皇帝英明，為忠臣平反，肅清了閹黨餘孽，朝堂終於恢複了清明。
可沒有人知道，這場看似大快人心的清算，並沒有真正結束。
京城，紫禁城內。陽光透過宮牆，灑在地麵上，卻並沒有讓人感覺到多少溫暖。司禮監的廊下，幾個新晉的小太監垂手侍立著，眼神裡帶著恭順，也藏著一絲機警，和他們的前輩們如出一轍。
新任司禮監掌印太監、提督東廠的曹化淳，正躬身站在乾清宮的禦案前，向朱由檢稟報著廠衛最近的查訪情況。他語氣溫和，措辭謹慎，每一句話都說得恰到好處，既清晰地彙報了工作，又沒有絲毫越權的意思。
“陛下，最近東廠查訪到幾起朋黨線索，有幾位官員私下勾結，似乎在密謀些什麼，奴才已經讓人暗中監視起來，一旦掌握確鑿證據，立刻向陛下稟報。”曹化淳說道，語氣平靜，可話語裡透出的森然之氣，卻讓人不寒而栗。
朱由檢點了點頭，臉上露出滿意的神色：“做得好，廠衛就是朕的耳目，一定要嚴加查訪，不能讓任何朋黨勢力抬頭，更不能讓閹黨的餘孽死灰複燃。”
“奴才遵旨，一定儘心竭力，為陛下分憂。”曹化淳躬身行禮，退到一旁。
朱由檢又吩咐了幾句，曹化淳一一應下，才轉身走出乾清宮。離開乾清宮後，曹化淳臉上的恭順之色漸漸褪去，眼神變得銳利起來。他抬起手，對身邊的東廠番役頭領使了個眼色。
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番役頭領立刻會意，上前一步，躬身說道：“大人，有何吩咐？”
“剛才跟陛下稟報的那幾位官員，加派人手監視，一旦有任何異動，立刻拿下，關進詔獄審問，務必查出他們背後的勢力。”曹化淳語氣冰冷地說道。
“是，大人！奴才這就去安排。”番役頭領應道，轉身快步離開。
曹化淳站在原地，看著番役頭領的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。他知道，自己現在深得皇帝信任，隻要牢牢掌握住廠衛的權力，就能在宮裡站穩腳跟，甚至能像魏忠賢那樣，掌控朝堂局勢。
東廠的番役們依舊在京城的大街小巷裡逡巡，眼神銳利，不放過任何一絲可疑的跡象。他們穿著便服，穿梭在人群中，一旦發現有人議論朝政，或者對皇帝有不滿的言論，立刻上前將人拿下，帶回東廠審問。
詔獄裡，很快就有了新的犯人。拷掠之聲隱隱傳來，慘叫聲、鞭打聲、烙鐵燙肉的滋滋聲交織在一起，讓人不寒而栗。曾經被魏忠賢用來迫害忠良的詔獄，如今依舊陰森恐怖，隻是關押的人換了一批，審問的人也換了一批而已。
司禮監的角落裡，一位頭發花白的老太監，正遠遠地看著曹化淳一行人前呼後擁地走過。這位老太監經曆過嘉靖、萬曆、泰昌、天啟四朝，見證了宮裡一次又一次的權力更迭，也看透了宮裡的爾虞我詐。
他渾濁的老眼裡沒有絲毫欣喜，隻有一種看透世事的蒼涼。他搖了搖頭，對身邊一個剛入宮不久、還帶著懵懂之色的小火者，用幾乎聽不見的聲音喃喃道：“傻孩子，瞧著吧……”
小火者愣了一下，疑惑地看著老太監：“公公，您說什麼？瞧什麼啊？”
老太監沒有回頭，依舊看著曹化淳等人遠去的方向，聲音低沉：“這宮裡宮外，不過是去了一頭喂得太飽的狼，換來一群餓得更狠的豺狗。”
小火者似懂非懂，皺著眉頭問道：“公公，您是說……曹公公他們和魏公公一樣？”
老太監輕輕歎了口氣，語氣裡滿是無奈：“去一魏閹，來百忠賢……爛了的，是這宮裡的根子啊……”
小火者還想再問些什麼，老太監卻擺了擺手，示意他不要再說話。
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