建元八年五月公元223年），襄陽城萬眾空巷，旌旗蔽日。帝國西征的鐵騎踏著榮光班師回朝，獻俘的鐘聲響徹雲霄。然而，凱旋的喧囂之下，朝堂的博弈、後宮的漣漪與邊疆的烽煙，正悄然交織成一幅更為複雜的盛世長卷。
承天門外，漢白玉鋪就的廣場上，甲胄森然，旌旗獵獵。林羽袞服冕旒，高踞城樓。城下，凱旋大軍陣列如山，戰馬嘶鳴，兵戈寒光耀目。最引人注目的，是隊伍前列那群金發碧眼、衣衫襤褸的安息俘虜，其中幾位身著殘破華服、容顏憔悴卻不失豔麗的安息貴族女眷，驚恐地低著頭，成為帝國武功最直觀的見證。
“獻俘——”禮官拖長的高喝響起。
征西大將軍馬超身披金甲，踏步上前，聲若洪鐘：“臣馬超，奉天伐罪，賴陛下洪福，三軍用命，克複疏勒，擒獲安息王子、貴族、將校百餘人，繳獲無算！今獻於闕下，揚我國威！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”山呼海嘯般的歡呼震天動地。
大慶殿內，封賞大典緊隨其後。
林羽目光掃過殿下浴血歸來的將士，朗聲道：“西征之功，彪炳史冊！馬超！”
“臣在！”馬超出列。
“晉爵涼王，賜九錫，世襲罔替！”
“薑維！”
“臣在！”
“晉爵關內侯，授衛將軍！”
“周猛！勇冠三軍，授鎮西將軍！”
“張渾！沉穩有謀，授安西將軍！”
“馬澹！奇策定疆，授西域都護府長史，總攬西域軍政！”
金銀、絹帛、田宅的賞賜更是豐厚無比。林羽特意下旨優撫陣亡將士家屬，建祠祭祀。恩榮之盛，世所罕見。
歡慶之餘，林羽於偏殿召見馬超、馬澹、薑維等人，細問西域情勢。
“陛下，”馬澹奏道，“安息此敗，傷筋動骨，然其國大勢未去。臣以為，當在疏勒、於闐一線築城屯田，招募西域勇士為仆從軍，以守為攻，穩紮穩打，徐徐圖之。”
林羽頷首：“便依長史之策。西域之事，朕委任於你等，務必使絲路暢通，諸國賓服。”帝國的西陲，進入了一段以鞏固為主的時期。
西線的戰火暫熄，朝堂之上的風波卻悄然興起。首批科舉寒門官員已赴任月餘。
新任翰林院修撰徐逸到任後，雷厲風行，清查翰林院所藏典籍編修中的積弊，裁撤冗員，觸怒了不少盤踞已久的世家子弟。
外放為洛陽令的顧承更是手持《大秦律》，丈量田畝，核實戶籍，打擊豪強兼並，引得地方世家怨聲載道。
很快，反擊如期而至。以弘農楊氏、清河崔氏為首的世家官員聯名上奏，彈劾徐逸“年輕識淺，急功近利，擾亂清貴之地”，攻訐顧承“濫用職權，苛待士族，有失朝廷體麵”，請求皇帝將其罷黜。
朝堂之上，支持科舉的寒門新銳與維護舊製的世家重臣爭論不休，氣氛凝重。
林羽高踞龍椅，冷眼旁觀，待雙方爭執稍歇，方緩聲道：“徐逸、顧承，年少銳進，或有操切之處。然其心可嘉，其才可用。著吏部行文申飭，令其行事需穩妥，顧全大局。然，所劾之事，未有實據，暫不處置，以觀後效。”
此旨意看似各打五十大板，實則回護了寒門官員。世家官員們麵麵相覷，心知皇帝心意已決，隻得暫時隱忍。這場革新與守舊的較量，才剛剛開始。
前朝波瀾暗湧，後宮亦添新韻。
東宮皇後孫尚香皇子林瓔、林琦生母）為固寵並維係與江東舊部關係，精心挑選了儲秀閣中一位出身吳郡陸氏、性情溫婉、精通詩畫的才女陸清漪，引薦給林羽。
林羽於東宮設宴考較，見陸氏言談清雅，舉止端莊，一幅《春江圖》更是筆法精妙，意境悠遠，心中喜愛。為平衡後宮，亦為拉攏江南士族，當即納之，封為“才人”，賜號“婉”，居東宮“流雲軒”。孫尚香心願得償，東宮一脈勢力得以增強。
與此同時，北宮傳來喜訊。太醫令確診：然才人鬱久閭月娜柔然公主）懷有身孕月餘。
消息傳出，林羽心情複雜。此孕固然是喜事，但因其母族背景，使得本已微妙的北疆局勢更添變數。他厚賞北宮，叮囑太醫悉心照料，卻並未如常表現出過多喜悅。然才人感受到皇帝態度中的一絲審慎，心中亦喜亦憂。
喜慶之下，危機如影隨形。
鎮北將軍張合八百裡加急軍報送至：“柔然汗王鬱久閭斛律，遣其弟率精騎萬餘，以‘尋妹’為名，寇掠雲中、雁門二郡，殺掠邊民，氣焰囂張！”
林羽覽報，怒極反笑：“好個鬱久閭斛律！朕未問其收納袁熙殘部之罪，彼竟敢先來撩撥！真當朕的刀鋒不利否？”當即下旨：“敕令張合、夏侯霸，集結幽、並精騎，給朕狠狠打！斬首千級以上，將那鬱久閭斛律之弟的頭顱給朕送來！看他還敢不敢南顧！”北疆戰火，一觸即發。
深宮之內，亦非淨土。弘文館傳來消息：皇子林燁呂玲綺出）與皇子林昕何蓮出）因弓馬較量再生口角，林燁譏諷林昕箭術軟綿，林昕反唇相譏其有勇無謀，二人幾乎動手。
林羽聞報，將二子召至跟前，並未疾言厲色，隻沉聲道：“兄弟鬩牆，乃取禍之道。今日你二人各抄《棠棣》五十遍，好好想想何為‘兄弟既具，和樂且孺’！”皇子們的成長之路，注定伴隨著競爭與摩擦。
夜色深沉，林羽獨立於宮闕之巔。腳下是凱旋的餘慶與帝都的繁華，手中是北疆緊急的軍報，耳邊回響著朝堂上的爭論與皇子們的喧嘩。西域暫安，內政革新步履維艱，北疆烽煙又起，後宮子嗣亦牽動政局。治國平天下，其道漫漫，唯有持心如鏡，握刀如筆，方能在這波瀾壯闊的時代，刻下不滅的印記。
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