脫離了那令人窒息的“萬籟俱寂”領域，戰艦內的空氣卻並未因此而輕鬆。
船員們癱倒在各自的崗位上，麵色蒼白，眼神空洞或驚魂未定，如同剛剛從一場溺斃邊緣的噩夢中掙紮醒來。
醫療艙瞬間人滿為患，治療光束和精神舒緩劑的微光在艙室內此起彼伏。
袁罡強忍著神魂深處傳來的陣陣虛脫感和針紮般的餘痛，支撐著身體站在艦長席前。
剛才在“空寂”白光中與那無形“存在”的對峙，以及最後那一聲源自生命本能的“存在”咆哮，幾乎耗儘了他的心力，但也讓他隱隱觸摸到了元嬰之上，那層關於“真我”與“道”的薄紗。
此刻，混沌、星辰、地脈三種力量在他體內以一種更加和諧、更加統一的韻律緩慢流轉，修複著損傷，滋養著神魂。
“星樞，全麵自檢，優先恢複動力、導航與基本防禦，評估所有船員狀態。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“自檢進行中……能源係統嚴重過載，部分線路熔斷，修複需要時間。主引擎損傷37，短期內無法進行高機動或躍遷，護盾發生器受損，恢複至基礎水平需至少六小時。船員生命體征穩定，但普遍遭受中度至重度精神衝擊，戰鬥意誌與集中力嚴重下降，完全恢複預計需要2448小時標準時。”
星樞的報告冷靜而殘酷，“【周天協同陣列】核心無損，但外部傳感器陣列損毀41，探測範圍與精度大幅下降。”
戰力折損過半，狀態低迷。這絕不是麵對即將抵達的陵墓時應有的狀態。
“首領，”灰鼠的聲音從通訊頻道傳來，她似乎受精神衝擊影響較小，聲音依舊平穩，但語速比平時稍慢，“藍星祭司已接受初步治療，意識清醒，但極其虛弱。她讓我轉告，枝乾的感應並未中斷，陵墓就在前方，但……入口似乎被某種強大的幻境或心靈屏障籠罩，她無法提供更精確的指引。”
幻境？心靈屏障？袁罡眉頭緊鎖。
經曆了“萬籟俱寂”的心智乾涉，他對這類無形考驗的凶險有了切身體會。
墨淵的虛影比之前淡薄了許多，顯然魂力消耗巨大，但依舊強撐著分析：“‘心像之考’……這很可能是青帝陵墓的第一重，也是篩選傳承者的關鍵考驗。非關武力，直指本心。唯有道心堅定、明悟自我者，方能窺見真門，破除迷障，若心誌不堅，或心懷叵測，輕則迷失幻境，永困心象，重則神魂崩解，淪為養料。”
“心誌……”袁罡咀嚼著這個詞。
猿魔一族悍勇無畏，但在這種直指心靈本源、拷問存在意義的考驗麵前，單純的勇猛顯然不夠。
“我們需要時間休整。”袁罡做出決定，“星樞，尋找附近相對安全的區域，建立臨時據點，進行緊急維修和人員恢複。另外，收集所有關於‘心像’、‘幻境’、‘心靈屏障’類考驗的已知信息，無論是科技側還是修行側，進行分析推演。”
“指令確認，檢測到左前方約三千公裡處存在一片相對穩定的微型星塵帶，可提供一定程度的物質掩護與能量乾擾屏蔽，建議前往建立臨時據點。”
“不滅猿魔號”拖著殘軀，以最低功率緩緩駛向那片星塵帶。
塵埃與微小的冰晶在舷窗外緩緩飄浮，將遠處的星光渲染得朦朧而靜謐，暫時隔絕了那片巨大陵墓建築帶來的無形壓迫感。
接下來的二十多個標準時，是在緊張、壓抑卻又不得不進行的休整中度過的。
工程隊在柯爾特遠程的指導下，爭分奪秒地搶修關鍵係統；醫療團隊全力救治受創的船員；袁罡、藍星、墨淵、灰鼠等核心成員則在相對安靜的會議室中，一邊恢複自身，一邊研究對策。
星樞整合了來自部落數據庫、靈植聯盟共享資料、磐石議會技術文檔、以及之前獲得的古老日誌和前哨站殘片中的所有相關信息。
“根據現有資料，‘心像之考’通常並非單一的幻象攻擊，而是一個多層次的、動態的反饋係統。”
星樞投射出複雜的分析圖表，“它會挖掘並放大受試者內心深處最強烈的欲望、最深刻的恐懼、最頑固的執念或最隱蔽的弱點，並將其具象化、扭曲化，形成極具針對性的幻境。破解的關鍵在於‘認知’與‘超越’——清醒地認識到幻境的本質非真），並堅守或超越其試圖動搖的核心心念。”
“常見的破解手段包括：預設心靈錨點，如特定信念、記憶片段、精神印記、攜帶具備鎮魂寧神或破除虛妄功能的寶物、修行專門的精神防護或幻術破解法門、以及……依靠絕對堅定的意誌力強行突破。”
星樞繼續道，“根據我族現狀，可選項有限，藍星祭司的世界樹枝乾具備一定穩定心神、破除虛妄的特性，但不確定能否對抗陵墓級彆的考驗。墨淵陣法師可嘗試布置小範圍清心定神陣法，但需穩定環境與時間，首領您的混沌之火與不屈意誌，或許是關鍵。”
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“意誌……”袁罡閉目沉思。
他想起了穿越“萬籟俱寂”時，那一聲源自本能的咆哮。那不僅僅是對抗外壓，更是對自身存在的確認。心像之考，考的是“心”，是“我”，我的道是什麼？我為何而來？我何以存在？
這些問題，他曾經有過模糊的答案：為了族群生存，為了變得更強，為了守護與征服，但經曆了星海征戰、家園保衛、乃至直麵歸墟回響後，這些答案似乎還不夠“本質”，不夠“堅固”。
時間在沉默的思考與緊張的修複中流逝。
當艦載計時器顯示休整時間即將結束時，戰艦的緊急維修勉強完成，能源恢複到35，主引擎和護盾恢複了基礎功能，但遠未達到最佳狀態。船員們的精神狀態有所好轉，但眼神深處仍殘留著驚悸與疲憊。
“無法等待完全恢複了。”
袁罡睜開眼，眸中金光內斂，卻更加深邃，“陵墓就在眼前，那些‘先行’的‘影’不知在何處。我們必須前進。”
他看向藍星，少女經過休整，臉色好了一些，但握著枝乾的手依舊有些無力。
“藍星，還能感應到入口的大致方位嗎？”
藍星點點頭，指向星塵帶外某個方向：“就在那邊，距離不遠。但那種被‘帷幕’遮擋的感覺非常強烈，枝乾無法穿透。”
“足夠了。”
袁罡起身，“灰燼，挑選狀態最好的五名隊員，組成先遣隊，攜帶最高等級的精神防護裝備和通訊信標。墨淵前輩，準備最簡單的定神陣盤，我們隨身攜帶，其他人，留守戰艦，由灰燼指定的副官指揮，保持最高警戒，隨時準備接應。”
命令迅速執行。
很快，一艘經過緊急改裝、強化了精神防護塗層的小型突擊艇準備就緒。
袁罡、藍星、墨淵依附於一塊特製的蘊魂玉符）、灰鼠，以及兩名意誌最為堅韌、經驗豐富的星猿衛老兵代號“岩石”和“火鐮”）登上了突擊艇。
“出發。”
突擊艇如同離弦之箭，悄無聲息地駛出星塵帶，朝著藍星指引的方向飛去。
越是靠近，那種無形的“帷幕”感就越發清晰。前方的星空和那座巨大陵墓的輪廓開始出現細微的、水波般的扭曲，仿佛隔著一層不斷蕩漾的透明油脂觀察。
突擊艇上的所有儀器讀數都變得飄忽不定，連最基本的距離和方位測量都開始失效。
“即將進入疑似影響區域。”駕駛員則是火鐮兼任報告，聲音緊繃。
“減速，保持勻速。”袁罡沉聲道。
他盤膝坐在艙內，調整呼吸，將心神沉入最深處，竭力感知著外界的變化。
當突擊艇的艦首輕輕“觸”及那片扭曲區域的邊界時——
沒有任何征兆，也沒有任何過渡。
舷窗外的景象瞬間崩塌、重組！
星空、陵墓、突擊艇的內艙、身邊的同伴……一切都在刹那間消失得無影無蹤！
袁罡發現自己站在一片無邊無際的、暗紅色的荒原之上，天空是低垂的、翻滾著的鉛灰色濃雲，沒有日月星辰，隻有雲層縫隙中偶爾透出的、血一樣的光。
荒原上寸草不生，隻有冰冷的、堅硬的、仿佛被血液浸透又乾涸了萬年的土地。風如刀割，帶著硫磺與死亡的氣息，呼嘯著刮過，卷起暗紅色的沙塵。
不，不是沙塵。
袁罡低頭，看到腳邊被風吹動的“沙礫”，赫然是一顆顆乾癟、縮小了無數倍、卻依舊保持著痛苦猙獰表情的……頭顱！
有人類的，有猿魔的，有各種奇形怪狀生物的，密密麻麻，鋪滿了整個荒原，一直延伸到視野儘頭！