衝出“概念剝離”邊緣的餘悸尚未完全消散，“引火者”艦隊便一頭紮入了漸滅帶更深處，一片被星樞臨時標注為“時沙海”的詭異空域。
這裡的空間本身並無異常——沒有明顯的引力波動，沒有異常的能量輻射，甚至連星際塵埃的密度都低得可憐。
但所有艦船的傳感器，尤其是那些高精度的計時器和粒子衰變監測儀，開始傳回令人不安的數據。
“艦長，我的戰術計時器……好像變慢了？”疾風三號的觀測員看著屏幕上與艦隊主時鐘出現微妙偏差的本地時間，疑惑地報告。
“不是變慢。”
鐵砧盯著自己麵前三個不同原理的計時裝置——一個原子鐘，一個量子振蕩器，一個基於固定放射性同位素衰變率的“物理鐘”——它們的讀數正在以肉眼可見的速度分化。“是時間流速……出現了區域性、不均勻的差異。”
不滅猿魔號艦橋上，柯爾特也證實了這一點，星樞調出的數據顯示，以艦隊當前位置為中心，半徑三千公裡範圍內，時間流速的差異高達百分之一點七。
更外圍的區域，差異更大，甚至基於粒子運動軌跡回溯推斷的跡象，出現了局部時間倒流。
“這是‘時間塵埃’富集區。”
星樞的聲音比之前更加虛弱，顯然之前的“概念剝離”衝擊和現在的時間紊亂都對它造成了額外負擔，“上古大規模時空災難殘留的‘疤痕’……高密度的時間法則碎片以非標準形態沉積於此……形成類似‘流沙’的時空結構……”
“危險等級？”柯爾特追問。
星樞給出明確警告，“極高，時間塵埃本身不具備攻擊性，但其造成的局部時間流速差異和時空結構脆弱化，對艦船的結構完整性和航行安全構成嚴重威脅。不同部位處於不同時間流速下，材料會承受無法預估的內部應力，更危險的是，時間塵埃中可能棲息著以此為食或依賴其生存的本地生物……‘時蝕獸’。”
仿佛是為了印證星樞的警告，艦隊外圍一艘負責側翼警戒的疾風級偵察艦，突然傳來急促的警報！
“不明物體接近！速度極快！軌跡無法預判！它們……好像是從時間斷層裡直接‘跳’出來的！”
全息戰術圖上，十幾個閃爍的、半透明的光點憑空出現在偵察艦周圍，它們沒有常規的實體輪廓，更像是某種扭曲的光影或能量的凝聚體，移動軌跡呈現出非連續的“閃現”特性，前一秒還在數公裡外，下一秒已經貼到了偵察艦的裝甲板上。
“開火，自由射擊！”偵察艦艦長嘶吼著下令。
脈衝激光和高速電磁彈丸交織成火網，覆蓋了那些光影。
然而，攻擊的效果微乎其微。激光束在接近光影時會發生詭異的偏折或散射，電磁彈丸則要麼憑空消失，要麼速度驟減，失去威力。
少數命中的攻擊，也如同打入水中的石子，隻在光影表麵激起一陣漣漪，隨即恢複。
而光影的反擊，則簡單而致命。
它們沒有發射任何能量或實體彈藥，隻是輕輕“觸碰”了偵察艦的裝甲，被觸碰的部位，金屬光澤以肉眼可見的速度黯淡下去，表麵出現細密的、如同被風化了數百年的鏽蝕痕跡。
這鏽蝕並非由外而內，而是從材料分子的時間層麵直接加速了其“老化”過程。
“它們……在吃時間！在加速我們的老化！”偵察艦的損管報告帶著驚恐。
鐵砧厲聲下令，“所有艦船注意，保持距離，不要被那些東西靠近，使用範圍性能量武器嘗試驅散！護衛艦，準備掩護不滅猿魔號，我們加速通過這片區域！”
然而，時蝕獸的數量遠超預期，它們似乎被艦隊的能量活動吸引，從看不見的時間斷層中源源不斷地湧現出來，如同聞到血腥味的鯊魚，開始圍攻整個艦隊。
三艘磐石級護衛艦憑借厚重的裝甲和強化的護盾，暫時抵擋住了時蝕獸的“時間侵蝕”，但它們笨重的機動性使得它們難以有效驅散這些神出鬼沒的敵人。
疾風級偵察艦則陷入了苦戰，它們的速度和靈活性在時間流速紊亂的空域大打折扣，裝甲也無法長時間抵抗時間侵蝕。
更要命的是，隨著時蝕獸的活動加劇，周圍的“時間塵埃”被攪動起來，形成了小範圍的時空湍流。艦船內部的計時器讀數更加混亂，部分電子設備因內部芯片處於不同的“時間年齡”而出現邏輯錯誤和故障。
引擎的輸出也變得不穩定——燃料在燃燒室內的時間流速與引擎其他部件不同，導致燃燒效率驟降。
不滅猿魔號本身，也未能幸免。
雖然它處於艦隊保護的核心，但時間流速差異帶來的結構性應力已經開始顯現。
新安裝的“星核合金”裝甲板接縫處，發出了細微但令人牙酸的金屬扭曲聲，內部管道中，能量流的傳輸出現了不應有的遲滯和波動。
最危險的，依然是“靜滯引導醫療艙”。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
為了維持袁罡和藍星的沉睡狀態，以及“雙向共鳴橋”的穩定運行，醫療艙內部本身就維持著一個高度精密的“時間緩速場”，大約是外部時間的十分之一。
此刻，外部時間流速的劇烈紊亂，與內部時間緩速場發生了難以預測的乾涉。
醫療艙的監控屏幕上，數據瘋狂跳動。
袁罡體內原本逐漸平息的混沌與秩序能量，再次因為時間層麵的擾動而失衡、對衝，他額頭上的雙色印記光芒明滅不定，皮膚下的血管因能量衝擊而凸起、扭曲。
藍星手中世界樹枝乾那點新生的嫩綠，在時間流速的衝擊下，光澤迅速黯淡，仿佛隨時會枯萎。
“引導係統過載警告，時間場乾涉超出安全閾值！”醫療組的報告帶著絕望。
柯爾特對著通訊頻道吼道，“必須清除周圍的時蝕獸，穩定時間環境，否則醫療艙撐不住！”
鐵砧看著戰術圖上越來越多的時蝕獸光點，又看了看在時空湍流中艱難維持隊形、已經出現損傷的護航艦隊，臉色鐵青。
常規武器無效，範圍能量攻擊隻能短暫驅散，無法徹底消滅。而敵人的數量似乎無窮無儘。
鐵砧緊緊咬牙，“隻有那個辦法了，啟動‘應急淨化協議’。”