淩嶽親自率領一隊親衛，快馬加鞭，迎出巴州城三十裡。當他在官道旁那座用於傳遞軍情的烽火台下，看到那支緩緩行來的、風塵仆仆卻難掩激動之情的搜救隊伍，以及隊伍中央那張簡易擔架上熟悉的身影時，饒是以他的定力，眼眶也不禁微微發熱。
擔架上的嶽璃，顯然已經經過李清菡的緊急處理，換上了乾淨的衣物，傷口重新包紮過，臉色雖然依舊蒼白得嚇人，但眼神已經恢複了往日的沉靜與銳利，隻是深處帶著一絲劫後餘生的疲憊。她看到淩嶽親自來迎，掙紮著想要起身。
“彆動！”淩嶽連忙上前一步，按住她的肩膀，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“回來就好……回來就好！”
千言萬語，最終隻化作這重複的四個字，卻包含了太多難以言喻的情感。周圍的親衛和搜救隊員們，也都默默垂下頭，掩飾著內心的激動。
“末將……無能，累主公擔憂，損折將士……”嶽璃的聲音依舊虛弱，卻帶著深深的自責。
“不怪你。”淩嶽打斷她，語氣斬釘截鐵，“是劉整背信棄義，此仇，巴州上下，必當血償！你活著，便是對巴州最大的功勞！好好養傷，巴州需要你，我……也需要你。”
最後一句，他說得很輕，卻重重地落在了嶽璃的心上。她看著淩嶽那明顯清瘦了些、卻更加堅毅的麵龐，感受到他話語中的信任與倚重，心中一暖，所有的不甘與委屈仿佛都找到了宣泄的出口，化作眼底一絲氤氳的水汽，又被她強行逼了回去，隻是重重地點了點頭。
淩嶽親自護送嶽璃返回巴州城。消息早已傳開，當隊伍入城時，街道兩旁擠滿了自發前來迎接的軍民。看到擔架上他們敬愛的嶽將軍雖然重傷卻活著歸來，許多人忍不住歡呼落淚，“嶽將軍威武！”“巴州萬勝！”的呼喊聲此起彼伏。
嶽璃的生還，極大地振奮了因襄陽陷落和之前挫敗而有些低落的士氣。她本身就是巴州軍魂的象征之一，她的回歸，仿佛在向所有人宣告：巴州的脊梁，不會輕易折斷！
帥府內，早已準備妥當的李清菡立刻接手了對嶽璃的全麵治療。清洗傷口，剜除腐肉，接續斷骨，敷上最好的金瘡藥……過程極其痛苦，但嶽璃自始至終緊咬著木棍，沒有發出一聲呻吟，額頭上布滿了冷汗。
“嶽姐姐，你傷勢太重，尤其是腿上的傷，傷了筋骨，即便愈合，日後……恐怕也難以恢複如初，行走會有些妨礙。”李清菡處理完傷口，看著嶽璃，有些不忍地低聲說道。
嶽璃聞言，眼神黯淡了一瞬，但隨即又恢複了堅定：“能撿回這條命，已是萬幸。隻要還能騎馬，還能握刀，我便仍是巴州的將軍。”
淩嶽在一旁默默聽著，心中刺痛，卻也知道這是最好的結果。他暗自下定決心，定要尋遍天下良藥，儘可能恢複嶽璃的行動能力。
安頓好嶽璃，淩嶽立刻召集核心僚屬。嶽璃的回歸是一針強心劑，但外部的危機並未解除。
議事廳內，氣氛依舊凝重。
“主公，嶽將軍歸來，我軍士氣大振。然則，劉整陳兵邊境，咄咄逼人。朝廷欽差已至渝州，名為調查，實為施壓，王堅將軍處境艱難，暗中運送的物資也已中斷。更麻煩的是……”冉璡頓了頓，麵色嚴峻地呈上一份新的密報，“據‘察事廳’探知，蒙古西路元帥阿術，在攻陷襄陽、稍作休整後，已分兵一支，由大將阿裡海牙率領，約兩萬精銳，沿江西進，兵鋒直指荊湖，其先頭部隊已逼近歸州！其意圖，很可能是欲掃清側翼，為下一步進攻川蜀做準備！”
又一個噩耗！
蒙古大軍的兵鋒，終於實實在在地指向了巴州所在的方向！雖然目前目標還是荊湖，但誰都清楚，一旦荊湖有失，川蜀便門戶洞開！
內有不甘失敗的劉整虎視眈眈，外有橫掃歐亞的蒙古鐵騎步步緊逼，朝廷態度曖昧甚至暗含惡意……巴州仿佛驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
所有人的目光再次聚焦於淩嶽身上。
淩嶽看著沙盤上那代表蒙古兵鋒的、正向西緩慢移動的紅色箭頭，眼神冰冷而銳利。壓力如山，但他心中卻異常冷靜。
他緩緩開口，聲音沉穩，仿佛能定住這紛亂的局勢：
“劉整，跳梁小醜，暫時不必理會。他若敢動，便迎頭痛擊，但要避免主力決戰，以消耗、拖延為主。”
“朝廷欽差，不必過分接觸，虛與委蛇即可。王堅兄那裡，保持秘密聯係，但不再要求物資援助。”
“至於蒙古……”淩嶽的手指重重地點在歸州的位置，“這才是我們真正的心腹大患！”
他抬起頭，目光掃過眾人：“蒙古鐵騎雖強，但並非無懈可擊。其勞師遠征，糧草補給漫長，且不擅山地、水戰。荊湖之地，水網密布，山巒起伏，正是抵消其騎兵優勢的戰場。”
“冉先生，加派精乾人手，深入荊湖，我要知道阿裡海牙部的詳細兵力、糧道、以及荊湖各地守軍的真實情況和態度！”
“墨先生，‘神機百人隊’的訓練要加快！我要他們在兩個月內，形成初步戰鬥力！”
“蘇娘子，繼續全力囤積物資，尤其是箭矢、火油和藥品！”
“傳令各軍，加強山地、叢林、城鎮攻防訓練！我們要讓蒙古人知道，巴州，不是他們想象中可以隨意踐踏的平地！”
他的指令清晰而富有遠見，不僅看到了眼前的威脅，更在積極尋找應對之策，甚至開始布局未來可能在荊湖一帶的作戰。
“諸位，”淩嶽的聲音帶著一種不容置疑的力量，“襄陽之殤，猶在眼前。蒙古鐵騎，磨刀霍霍。巴州已無退路，唯有死戰求生！嶽將軍的歸來，是上天給予我們的機會。我們要用手中的刀劍，用我們的智慧與勇氣，在這亂世之中，為巴州，也為這華夏，殺出一條生路！”
“願隨主公共赴國難！”眾人齊聲應諾，聲音中充滿了決絕與信念。
嶽璃的歸來，凝聚了人心；蒙古的逼近，明確了敵人。內憂外患之下，巴州這艘航船，在淩嶽這位舵手的引領下，調整著風帆，校準著方向，義無反顧地駛向了更加洶湧的怒海狂濤。暗湧已在四方流動，而巴州的戰意，亦如即將噴發的火山，蓄勢待發。
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