嶽璃的歸來，如同一塊投入激流的磐石，雖未能平息波濤，卻讓巴州這艘航船有了更堅定的壓艙石。帥府後院特意辟出的靜養小院內，藥香彌漫。李清菡幾乎寸步不離，以精湛的醫術和女性特有的細致，照料著嶽璃的傷勢。剜除腐肉、接續斷骨的過程痛苦不堪，嶽璃卻始終緊咬牙關，汗透重衣也不曾呻吟出聲，那份堅韌讓見慣傷病的李清菡都為之動容。
“嶽姐姐，傷口不能再沾水，這腿……每日需按時活動關節，否則筋骨粘連，日後便真難恢複了。”李清菡小心地替她換好藥，輕聲叮囑。
嶽璃靠在軟枕上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了往日的清亮，隻是深處藏著一絲不易察覺的陰霾——那是屬於武將的、對可能失去巔峰武力的本能恐懼。她點了點頭，聲音有些沙啞：“有勞李姑娘。我曉得輕重。”她試著動了動受傷的右腿，一陣鑽心的刺痛傳來，讓她額角瞬間滲出冷汗，但她隻是微微蹙眉，便繼續嘗試，每一次動作都緩慢而堅定。
淩嶽每日必來探望，有時帶來前線最新消息，有時隻是靜靜坐一會兒。他並不多說安慰的話，但那份無聲的信任與支持，嶽璃感受得到。她知道，主公肩上的擔子比她更重，巴州的未來係於他一身，自己能做的，便是儘快好起來，重新拿起刀劍。
“劉整那邊有何動靜？”一次淩嶽來時，嶽璃忍不住問道，眼中寒光一閃。斷魂淵下的絕望與痛苦，刻骨銘心。
淩嶽坐在床邊的凳子上，神色平靜：“跳梁小醜而已。陳兵邊境，小規模挑釁不斷，但不敢真的全麵開戰。他在等，等朝廷的態度，或許……也在等蒙古人的動靜。”他頓了頓，看向嶽璃，“你的仇，也是巴州的仇，遲早要報。但現在，我們的首要敵人，是蒙古。”
嶽璃握緊了拳，指甲陷入掌心：“末將明白。阿裡海牙部到何處了？”
“先鋒已過歸州，兵臨峽州今湖北宜昌）城下。荊湖震動，各地守軍或降或逃，抵抗微弱。”淩嶽語氣沉重，“峽州若失，則川蜀門戶洞開。”
嶽璃沉默片刻，忽然道：“主公，可否將荊湖一帶的詳細地圖與敵軍動向資料，送至我這裡？”她抬起眼，目光銳利，“縱然此刻不能上陣殺敵，末將亦可在沙盤之上，與主公、與冉先生一同推演戰局，分析敵情。這雙腿廢不了我的心，廢不了我的腦子！”
淩嶽看著她眼中燃燒的不屈火焰，心中觸動，點了點頭：“好！我讓冉先生將一應文書抄錄一份送來。巴州需要你的經驗與韜略。”
自此，嶽璃的病房便成了第二個小型參謀部。沙盤、地圖、情報文書堆滿了桌案。她雖行動不便，但思維卻愈發敏銳，結合自己多年的作戰經驗和對地形的深刻理解，常常能提出一針見血的見解，讓前來商議軍務的冉璡和淩嶽都獲益匪淺。
也正是在這種臥薪嘗膽、勵精圖治的氛圍中，巴州的戰爭潛力被壓榨到了極致。
龍潛淵基地，爐火日夜不熄，仿佛要將群山都熔化。在墨衡的主持下，采用了“能量浸潤”新工藝的火銃生產逐漸步入正軌，雖然產量依舊有限，但質量穩步提升。第一支完全合格的“神機百人隊”正式成立，開始進行密集的裝填、瞄準、射擊訓練，那沉悶的轟鳴聲日夜回蕩在特定的山穀靶場，雖然依舊無法與強弩的精準和射速相比，但那巨大的聲威和潛力，已讓所有知情人充滿了期待。
更多的神臂弩被生產出來，配發給精銳部隊。利用水利驅動的簡易鏇床、鑽床數量增加，零部件的標準化程度提高，軍械的維修和補充速度大大加快。蘇婉清甚至組織婦孺，利用本地生產的苧麻和葛布，大規模縫製軍服、鞋襪和綁腿，確保將士們最基本的後勤。
農田裡，夏糧搶收剛剛結束，秋糧便已搶種下去。官府組織水利修繕，推廣堆肥技術，一切為了保障最基本的糧食供給。街市上，物價雖因戰備有所波動，但在蘇婉清強有力的調控下，基本保持穩定，民心尚算安穩。
然而，平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。
“察事廳”不斷有消息傳來：
——劉整與朝廷欽差往來密切，似乎達成了某種默契。
——荊湖部分潰兵、小股義軍開始向巴州方向流竄，帶來混亂的同時，也帶來了前線的最新、往往也是最壞的消息。
——更令人不安的是，川西方麵，聖殿騎士團的探險隊似乎在“雪域秘境”中取得了某種進展，引發了局部的地脈能量異動，連遠在巴州的淩嶽，偶爾都能隱約感覺到掌心印記傳來的、一絲微弱的、仿佛來自遠方的共鳴與悸動。
內憂外患，如同逐漸收緊的絞索。巴州上下，所有人都明白，風暴正在迫近。每一天的平靜，都像是在為即將到來的驚天雷霆積蓄力量。淩嶽站在帥府的高台上，望著這片在危機中奮力掙紮、頑強生長的土地，目光穿越千山萬水，仿佛看到了峽州城下那如林的蒙古戰旗，聽到了那預示著毀滅的鐵蹄之聲。
臥薪嘗膽，隻為利刃出鞘那一刻。巴州的鋒芒，正在這極致的壓力下，被砥礪得愈發寒光刺骨。
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