十月初三，晨霧未散。
大寧監的城堞上，淩嶽攥著千裡鏡，望著遠處如蟻群般湧來的蒙古騎兵。旗幡翻卷，金狼頭在霧中若隱若現，阿剌罕的玄甲親衛隊走在最前，馬背上綁著的回回炮部件在晨露中泛著冷光。
“來了。”他放下千裡鏡，聲音沉得像塊鐵。
嶽璃已按戰前部署，將二十門“開山”炮分成三組：十門架在南城門，專防正麵衝鋒；六門在西城牆，封鎖蒙古人的迂回路線；剩下的四門藏在東門外的土丘後，作為機動火力。
“將軍，火藥裝填完畢。”墨衡的聲音從炮位傳來。他親自守著最大的那門炮，炮管上纏著的濕棉布還滴著水——這是為了降低開炮時的灼熱。
淩嶽點點頭，目光掃過城下的蒙古軍陣。阿剌罕的陣型與往日不同，前排是三千重甲步兵，推著裝有撞木的雲梯車；中間是五千弓騎兵，人手一張硬弩；後排則是二十架新造的回回炮，炮身比大寧監的火炮更短粗，顯然是仿製品。
“他們在試探。”淩嶽忽然道，“阿剌罕沒敢把仿製的炮全拿出來，隻擺了五架。他在看咱們的火炮到底有多厲害。”
話音未落，蒙古軍陣中傳來號角聲。前排的重甲步兵開始推進，雲梯車吱呀呀碾過草地；弓騎兵則在三百步外勒馬，搭箭上弦。
“放！”
隨著嶽璃一聲令下，南城門的十門火炮同時炸響。
濃白的硝煙瞬間吞沒了炮位，緊接著是震耳欲聾的轟鳴。炮彈呼嘯著飛出，有的砸在雲梯車上，將厚重的木板撞得粉碎；有的落在蒙古步兵陣中，掀翻一片甲胄；最遠的那枚，竟直接命中了後排的一架回回炮，炮架當場折斷，鐵件四散飛濺。
蒙古軍陣頓時大亂。弓騎兵的箭雨還沒射出，就被己方的慘叫和混亂打亂了節奏。阿剌罕在帥旗下看得真切，瞳孔驟縮——他仿製的炮彈打在城牆上隻留下淺坑，而大寧監的炮彈卻能撕開盾牌、掀翻戰馬！
“停！”他厲聲喝止想要繼續推進的步兵，“換盾車！用牛皮帳護住炮位！”
但為時已晚。嶽璃的第二輪齊射已經到了。這次，炮彈帶著灼熱的尖嘯，精準砸在蒙古軍的回回炮陣中。五架仿製炮有三架被直接命中，其中一架的炮管炸成了碎片，連帶著後麵的十幾個蒙古炮手被氣浪掀飛。
“將軍神炮！”城上的巴州軍爆發出山呼。
淩嶽卻沒有笑。他注意到，蒙古人的弓騎兵在混亂中重新集結，開始向兩側迂回。更糟的是，阿剌罕的親衛隊正抬著雲梯，試圖從雲霧籠罩的西山繞過來——那裡是火炮的盲區。
“嶽將軍！”他轉向嶽璃，“調兩門機動炮去西山！墨先生，給機動炮裝霰彈！”
“霰彈？”墨衡一愣。
“就是把火藥和鐵砂混在一起！”淩嶽語速極快，“近距離轟擊，能覆蓋一片區域！”
墨衡立刻領會。他帶著工匠衝向土丘後的四門炮，手腳麻利地拆開炮膛，將預先備好的鐵砂和火藥按比例填入。
此時，蒙古人的迂回部隊已摸到西山腳下。他們扛著雲梯，借著濃霧的掩護，悄無聲息地向城牆靠近。
“放！”
嶽璃的命令剛出口，西山的機動炮便噴出火舌。這次沒有尖銳的呼嘯，隻有沉悶的轟鳴。鐵砂混著碎鐵片像暴雨般砸下，正在架雲梯的蒙古兵瞬間成片倒下。僥幸沒死的發瘋般後撤，卻被後續的騎兵擠在狹窄的山道上，自相踐踏。
阿剌罕在後方看得心膽俱裂。他終於明白，大寧監的火炮不是玩具，而是能左右戰局的殺器。
“撤！全軍後撤十裡！”他狠狠一揮馬鞭，帶著親衛隊掉頭就跑。
這一戰，蒙古軍折損三千餘人，毀壞回回炮八架，連阿剌罕的親衛隊長都被炮彈碎片削去了半隻耳朵。
大寧監城頭，軍民歡呼震天。張玨抱著受傷的士兵，眼淚混著血汙往下淌：“咱們守住了！咱們真的守住了！”
淩嶽卻皺著眉，望著地上未爆的炮彈殘片。他彎腰拾起一塊，發現彈體上有一道細微的裂紋——是火藥燃燒不均導致的。
“墨先生，”他把殘片遞過去，“這批炮彈的裝藥有問題。”
墨衡湊近看了，臉色一白：“是硫磺比例……工匠們為了趕工，硫磺篩得不夠細，混進了雜質。下次……下次一定嚴查。”
“不怪他們。”淩嶽拍了拍他的肩，“是我們太急了。再給他們三天時間，把所有炮彈重新過篩。另外，給每個炮組配個‘驗彈手’，專門檢查彈體。”
墨衡重重點頭。他知道，淩嶽的“慢”，恰恰是對生命的敬畏。
是夜，大寧監開了慶功宴。士兵們啃著烤羊肉，喝著劣酒，笑聲撞在城牆上，驚飛了幾樹寒鴉。淩嶽卻獨自走到城隍廟，對著供桌上的牌位深深鞠躬。牌位上是戰死的將士，還有那些為造炮累垮的工匠。
“山海界”的信物在他腰間發燙。這一次，他聽清了那陣震動——不是坐標，而是一種……類似共鳴的頻率。像是有什麼東西，正在回應他的召喚。
與此同時，三十裡外的蒙古大營，阿剌罕正跪在佛前，手裡攥著那塊帶裂紋的炮彈殘片。
“大汗，”他對著虛空低語，“南人有妖術。他們的炮能裂山，能碎鐵。若不除掉，我蒙古鐵騎永無寧日。”
帳外，陳摶捧著卷書匆匆進來：“大帥，臣查到了！南人用的火藥，摻了硝石、硫磺和木炭，比例是六比二比二。更奇的是，他們先將火藥研磨成粉，再加水調和成藥餅，陰乾後使用。這樣的火藥，爆燃更均勻，威力更大！”
阿剌罕猛地抬頭：“那還等什麼？立刻讓工匠按這個比例製火藥！再派細作去南邊，把所有會鑄炮的工匠都綁來！”
他頓了頓，目光陰鷙：“淩嶽……我承認你厲害。但你守得住大寧監，守得住整個巴州嗎？等你糧草耗儘，看你還能撐幾天！”
月光透過帳頂的縫隙灑下，照在阿剌罕扭曲的臉上。遠處，大寧監的燈火依然明亮，像顆釘在蒙古鐵騎喉間的刺。
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