夜色如同浸透了濃墨的巨幕，沉甸甸地覆蓋著整片山坳，唯有祭壇區域被甪端周身散發的、漸趨柔和卻依舊穩定的乳白色光華所籠罩，形成一片獨立於黑暗的聖潔領域。村民們添了幾次新柴，篝火劈啪作響，躍動的火舌努力驅散著秋夜的寒意，也在眾人臉上投下明明滅滅的光影。他們經曆了甪端攜祥瑞現世、詭異瘴氣神奇消散、古老星圖於祭壇震撼顯現這一連串目不暇接、遠超認知的衝擊，最初的敵意、茫然與恐懼，已漸漸被一種更為複雜的情緒所取代——那是對未知偉力的深深敬畏，是對眼前神跡的震撼無言，以及，對那位長期以來掌控著村落信仰與話語權的巫祝，其權威和言論悄然滋生的、越來越難以抑製的疑慮。他們不敢靠得太近，隻在不遠不近處三五成群地圍坐，目光時而充滿敬畏與好奇地瞟向安靜趴在祭壇邊、如同月光凝聚而成的甪端，時而又帶著困惑、探究與一絲不易察覺的審視，看向那位依舊強自挺直著脊梁、獨自立於祭壇邊緣陰影中、卻難掩周身頹敗與蕭索之氣的巫祝。低沉的、用古老土語進行的竊竊私語，如同夜風穿過草叢，窸窣作響，傳遞著不安與動搖。
趙莽與夏侯琢一左一右，如同兩尊守護門庭的石獅，沉穩而警惕地護在正借著篝火光芒、再次迫不及待地仔細審視那幅新拓印星圖的陳文，以及陪在一旁、眉宇間帶著憂色的蔡若兮身旁。趙莽雙手抱胸，肌肉依舊處於半緊繃狀態，銳利的目光不時掃過那群村民，尤其是其中幾個看起來依舊有些不甘的青壯，預防著任何可能的反複。夏侯琢則看似隨意地站著，指尖卻始終離他的飛鏢草囊不遠，耳朵微微顫動，捕捉著風中傳來的任何異常聲響。陳文則完全沉浸在了知識的海洋中，他蹲在地上，將拓印著星圖的宣紙小心翼翼地鋪開，借著跳動的火光，手指顫抖地沿著那些繁複的星辰軌跡移動，口中念念有詞，飛快地對比著腦海中記憶的、來自五台山和洛陽白馬寺的星圖信息，試圖找出更多的關聯與差異，時而蹙眉深思，時而恍然大悟，完全忘記了周遭的一切。蔡若兮的目光，則始終追隨著緩步走向獨自立於陰影處的巫祝的徐逸風，看著他雖然步伐沉穩卻依舊難掩傷勢帶來的些許虛浮，纖細的手指不自覺地絞緊了衣角，眼中閃過一絲化不開的擔憂。
徐逸風步履從容，踏在冰涼而堅實的土地上，腳步落點極輕，幾乎聽不到聲音。他在離巫祝數步之遙、一個既不會顯得逼迫冒犯、又能清晰對話的位置停下，身姿如鬆，既不顯盛氣淩人，也無半分怯懦之意。他沒有急於開口追問或解釋，隻是靜靜站著，目光平和而深邃，如同月下幽潭，落在對方那副遮掩了所有表情的猙獰木雕麵具上。那目光仿佛具有某種穿透力，能越過那層冰冷的木質阻礙，看到其後那個飽經滄桑、此刻正被困惑、恐懼、職責與眼前現實劇烈撕扯著的、掙紮的靈魂。
山風穿過林隙，帶著遠山草木特有的清冷氣息，也輕輕吹動了祭壇上殘留的、由甪端帶來的那驅散陰寒的清新暖意，拂過眾人的臉頰，帶來一絲短暫的寧靜。
沉默在兩人之間蔓延，仿佛過去了很久，又仿佛隻是一瞬。終於，還是巫祝先無法承受這無聲的壓力與內心的煎熬，發出了聲音。那聲音比之前戴著麵具時更加沙啞、乾澀，像是被粗糙的砂紙打磨過，帶著一種心力交瘁、油儘燈枯般的疲憊與蒼老：“外來者……你們，究竟是何人？來自何方？為何……為何能引動聖獸，與之親近？又為何……能喚醒這沉睡不知多少歲月、連我等守護者都幾乎忘卻其形的……祖先星圖？”他終究問出了這個從星圖顯現那一刻起，就如同毒蛇般盤旋在心頭最大的困惑，也是最大的恐懼源頭。這些人的到來，打破了他所熟知的一切規則和認知。
徐逸風沒有直接回答這個涉及自身來曆的核心問題，而是巧妙地避實就虛，反問道，聲音平穩而帶著一種引導的意味：“遠離塵囂，隱居這莽莽秦嶺深處，世代守護此山，默默守望這座古老祭壇，靜待某個預言中的時機降臨……這，便是你們一族，代代相傳、必須背負的使命與職責，對嗎？”他這句話，並非憑空猜測，而是基於對村落布局的防禦性、對圖騰的獨特崇拜、對祭壇的嚴密看守，尤其是巫祝對星圖顯現那過度激烈的反應，綜合得出的精準推斷。
巫祝身體控製不住地微微一震，仿佛被一道無形的電流擊中，他猛地抬頭，麵具下那雙因為震驚而睜大的眼睛，在陰影中死死盯住徐逸風，失聲道：“你……你怎麼會知道？這……這是我族絕不外傳之秘！”
“聖獸引路，星圖重現。”徐逸風緩緩念出這八個字，聲音不高，卻字字清晰，如同蘊含著某種奇異的力量，每一個音節都如同沉重的鼓槌，狠狠敲打在巫祝劇烈跳動的心上。“若非肩負著非同尋常的使命，何須世代口耳相傳此等玄奧預言？若非心懷某種不容有失的守護職責，又何必對星圖的顯現，抱有遠超常理的驚懼與抗拒？你們真正害怕的，並非星圖本身所代表的古老知識，而是它所預示的……隨之而來的、不可控的變數，以及……在那變數之中，可能無法履行的、刻入血脈的職責。”他的分析，如同利劍，一層層剝開表象，直指核心。
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他頓了頓，目光若有深意地掃過那在甪端微光映照下更顯古老的青石祭壇，和遠處溫順安靜、仿佛與這一切渾然一體的甪端，繼續用一種低沉而富有感染力的語調說道：“我，以及我的同伴，並非你的敵人，也非為此地帶來災禍之人。或許，冥冥之中自有天意，我們所追尋的答案，與你們世代守護的秘密，指向的是相似的源頭；我們所願守護的，是與你族職責相近的……某種關乎重大的根源。”他沒有提及“淵府”這個隱秘的家族稱謂，更沒有泄露“司南遺魄”或“星槎”這等驚天動地的核心機密，隻用一個極其模糊卻意味深長的“根源”和“守護”之意，悄然撥動著對方那根緊繃了太久、關乎族群存續的心弦。這是語言的藝術，也是基於之前巫祝對徐逸風身上黑石氣息、對甪端表現出超常親和力時，那瞬間流露出的驚疑不定反應的試探與利用。
巫祝再次陷入了長久的沉默，握著那根冰冷骨杖的手指，因為內心劇烈的掙紮而緊了又鬆，鬆了又緊，骨節發出細微的脆響。篝火的光芒在他那猙獰的木雕麵具上跳躍，明明滅滅，更添幾分詭異與掙紮。眼前這個年輕人，雖然臉色帶著傷後的蒼白，但氣度之從容，眼神之澄澈，言語之精準，都遠超他的年齡，仿佛洞悉了許多被時光塵封的真相。他能安撫連祖訓都語焉不詳的聖獸，能引動連他自己都隻在口傳秘訓中聽聞過的祖先星圖，身上更是帶著一種連他都感到隱隱心悸、卻又莫名生出一絲親近感的、無比古老而純粹的氣息。更重要的是，從始至終，這個年輕人及其同伴展現出的力量，並非毀滅與掠奪，而是溝通、淨化與指引。這與祖訓中隱晦暗示的、當“變數”來臨時可能伴隨的“災厄之兆”截然不同，甚至……截然相反！
“唉”
一聲長長的、仿佛瞬間泄儘了所有精氣神、充滿了無儘疲憊、困惑與滄桑的歎息，終於從那猙獰的木雕麵具後傳來，沉重地落在寂靜的夜空中。巫祝佝僂的身形似乎在這一聲歎息中變得更彎、更矮了一些，仿佛承載了太多無法言說的重負。他緩緩抬起那隻枯瘦如柴、布滿老年斑的手，動作遲滯而艱難，竟慢慢摘下了那一直覆蓋著臉龐、象征著神秘、權威與隔絕的猙獰木雕麵具。
麵具被取下，露出了其後隱藏的真容。那是一張布滿深深溝壑般皺紋、蒼老得如同千年古樹樹皮的臉龐，膚色是長年累月暴露在山風與簡陋生活下的黝黑，眼神渾濁，卻並非愚鈍，而是帶著一種曆經了無數歲月滄桑、看慣了生死離彆後的沉澱與疲憊。然而此刻，這雙飽經風霜的眼睛裡，充滿了劇烈的掙紮、深深的迷茫，以及一種信仰根基被動搖後的無所適從。
“你說得……不錯。”老巫祝的聲音失去了那層木質的阻隔與放大，顯得更加真實，也更加脆弱，帶著一種卸下偽裝後的無力感，“我們……非是尋常避世隱居、隻求溫飽的山民。我們的祖上，乃是上古時期，‘巫祭’之民中的一支遺脈。”
他目光變得悠遠而空洞，仿佛穿透了眼前的篝火與黑暗，看向了那無儘流淌的時光長河儘頭，聲音低沉而緩慢，帶著吟誦史詩般的韻律：“‘巫祭’之民，侍奉古老的自然神靈與祖先之靈，掌溝通天地、調和陰陽、主持部落祭祀之禮，地位尊崇。不知多少代以前，遠在王朝更迭、戰火紛飛、記憶都已模糊的年代，我們的先祖，奉了無法違逆的、來自更高存在的命令，舉族遷居於此，世代守護這片被選中的山林，看守這座……蘊含著莫測力量的祭壇。祖訓代代口耳相傳，嚴令後人：需靜心等待‘星圖重現、聖獸引路’之機的到來。而當預言實現之時……”他說到這裡，聲音不由自主地帶上了一絲不易察覺的、源自靈魂深處的顫抖，仿佛在複述一個連自己都感到恐懼的使命，“需……需取聖獸頭頂天生地養的靈角，以其內蘊的至純至陽靈光為核心，行……‘鎮靈’之儀。”
“取甪端獨角？”徐逸風眉頭微蹙，敏銳地捕捉到了這個關鍵而殘酷的信息。這徹底解釋了為何巫祝之前對甪端抱有如此大的敵意和近乎偏執的捕捉欲望，並非單純愚昧地視其為帶來災禍的“山魈”，而是關乎一個源自遠古、刻入血脈的古老儀式，一個他必須履行的職責。
“是……祖訓如此，言之鑿鑿。”老巫祝臉上浮現出深刻的痛苦與矛盾之色，皺紋都擠在了一起，“祖訓言及，唯有聖獸靈角彙聚的先天靈光，方能維係……維係這山中某種強大的‘封禁’之力不散，防止其內之物破封而出，禍亂世間。但……”他重重地歎了口氣，渾濁的眼中充滿了無奈與失落，“年代實在太過久遠，中間又曆經了數次幾近族滅的大難，具體的儀式細節，所需的各種天地輔材，甚至那‘封禁’究竟為何種力量構成，封禁的究竟是何種存在或事物……這些最關鍵的信息，大多已失傳湮滅在曆史長河之中，隻餘下這最核心、也最模糊的訓示，和一代代巫祝口耳相傳的、必須不惜一切代價完成的職責。”
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他抬起頭，看向徐逸風，那雙蒼老的眼睛裡此刻充滿了巨大的困惑與一絲幾乎微不可察的、仿佛溺水者尋找浮木般的哀求：“老夫……承襲這巫祝之位數十載，一生戰戰兢兢，恪守祖訓，不敢有一日懈怠，唯恐有負先人所托。見聖獸突然現世，隻道是預言應驗，履行職責、舉行‘鎮靈’之儀的時刻終於到來。故而……故而方才見你們阻攔，才會心急如焚，行為激烈，多有冒犯。可……可聖獸它……它竟如此親近於你，顯化祥瑞，驅散這困擾我族千百年的瘴癘，更引動星圖，為你們指明前路……這，這絕非祖訓中隱晦暗示的、伴隨預言而來的‘災厄之兆’啊！老夫……老夫實在不知，這傳承了無數代的祖訓，究竟是對是錯？這聖獸的獨角，此刻……究竟是該取，還是不該取？”他的信念，在甪端展現的仁心祥瑞與徐逸風展現的溝通之力這等鐵一般的事實麵前，已然產生了巨大的裂痕，甚至瀕臨徹底的崩潰。古老的、不容置疑的職責，與眼前展現的“仁心通靈”的神跡，在他內心發生了劇烈的、足以摧毀他一生認知的衝突。
徐逸風靜靜聽完老巫祝這充滿痛苦與迷茫的傾訴，心中念頭如同電光火石般飛轉。一支源自上古的“巫祭”傳承後裔，隱居深山，守護特定祭壇，等待一個古老的預言，需要以甪端這等祥瑞仁獸的獨角來完成某種可能旨在維持“封印”的儀式？這聽來，其背後的邏輯與目的，竟與他所屬的“淵府”那守護文明薪火、處理各地超自然隱患、維持九州安定的職責，在本質上有著驚人的相似之處，隻是表現的形式更為原始、手段更為直接、而傳承的信息卻因為年代久遠和變故而嚴重缺失。這巫祭一脈，在更為古老的時代，與“淵府”或者那神秘莫測、手段狠辣的“黑影會”，是否曾有過不為人知的交集？甚至，他們所世代守護的、語焉不詳的“封禁”，其內封印之物，是否就與團隊一直在追尋的“司南遺魄”碎片，或者那傳說中的“星槎”墜落的某些部分有關？
信息依舊支離破碎，如同散落一地的拚圖，難以立刻拚湊出完整的畫麵。但無疑，這個看似與世隔絕、原始封閉的村落，其背後所牽連的，是遠比他們之前想象中還要深邃、久遠得多的古老盟約與驚天秘密。他們偶然的闖入，並非簡單的過客，而是可能觸動了某個沉寂了千百年的巨大齒輪，使其開始緩緩轉動。
“祖訓或有其產生的特定緣由與時代背景，然時移世易，滄海桑田，表象之下，宇宙運行的真理唯一不變。”徐逸風緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、能夠安定人心、撫平躁動的力量，清晰地傳入老巫祝和所有暗中豎耳傾聽的村民耳中，“聖獸通靈，仁心可感。若其真為禍世之根，戾氣深重，我等自當秉承正道，儘力製止，甚至……不得已而除之。然其自現身以來，所展現的，無不是祥瑞、淨化與指引，驅邪辟易，福澤此地，豈能因一則年代久遠、語焉不詳的祖訓，便對其行那戕害殺戮之事？或許，祖訓中‘取角’之本意，並非是要傷其性命，奪其根本，而是……需要引導、借用其至純靈光之力，雙方合作，共同完成那‘鎮靈’儀式？隻是年代太過久遠，傳承不幸中斷，令後人誤解了其中真意，將‘引導借用’曲解為了‘殺戮奪取’。”
他看向眼神劇烈波動、陷入更深思考的老巫祝，目光澄澈而堅定，提出了更具建設性的方向：“故而，當務之急，並非執著於是否必須立刻取下獨角，而是應該首先設法弄清，你們一族真正守護的‘封禁’究竟為何物，位於何處，其現狀如何，是否已有不穩跡象？以及那‘鎮靈’之儀，除了需要聖獸靈光之外，是否還有其他被遺忘的步驟、輔材，或者……是否有其他替代的方法可行？在沒有弄清這些根本問題之前，盲目遵循已然失傳大半的古老訓示，倉促行動，非但可能無法完成使命，反而可能適得其反，引發真正的災禍。”
老巫祝怔怔地看著徐逸風，渾濁的眼中先是閃過一絲仿佛在無儘黑暗中看到微弱火苗般的光亮，那是對另一種可能性、另一種解釋的驚愕與觸動；但這絲光亮又迅速被更大的、積重難返的迷茫與對未知的恐懼所籠罩。徐逸風的話，如同在他封閉了數十年的心牆上，強行鑿開了一扇從未設想過的窗戶，讓他看到了牆外截然不同的風景。但窗戶之外的路徑究竟通往何方，是生路還是絕境，那路徑又該如何行走，對他而言，依舊是一片濃得化不開的、令人不安的迷霧。
古老的盟約，失傳的儀式，模糊的封禁，被動搖的信仰……所有的真相，究竟還埋藏在這秦嶺的多少層泥土與歲月之下？
第163章完）
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