晨光熹微，如同一位技藝精湛的畫師，以最柔和的筆觸，將金橙與淡紫的顏料輕輕塗抹在天際線上，緩緩驅散了籠罩山坳的最後一縷深沉夜色，也仿佛一並驅散了連日來積壓在眾人心頭的緊張、猜忌與未散的戾氣。篝火的餘燼尚存幾縷溫熱的青煙，嫋嫋盤旋上升，在清冷的晨空氣中畫出虛幻的軌跡，映照著圍坐村民們臉上那些複雜難言、卻又明顯緩和了許多的神情。他們看著祭壇邊那已然熄滅光芒、卻依舊聖潔的甪端，看著與老巫祝相對而立的徐逸風，眼神中交織著殘留的敬畏、新生的好奇，以及一絲卸下重負後的茫然。
老巫祝佝僂著背，那件羽毛獸骨的長袍在晨光下更顯陳舊破敗，仿佛與他一同承受了太多歲月的重量。他與徐逸風相對而立，一夜的深談、內心的激烈掙紮與顛覆性的認知衝擊，在他那布滿溝壑的臉上刻下了更深的疲憊與滄桑，渾濁的眼白布滿血絲。然而，在那疲憊深處，卻又隱隱透出一絲掙脫了某種無形枷鎖後的釋然，以及巨大迷茫過後，被迫麵對新道路的、帶著忐忑的清明。
先生昨夜之言，字字珠璣，確如醍醐灌頂，驚醒了我這沉溺於祖訓桎梏中的老朽。老巫祝的聲音依舊沙啞乾澀，如同被風沙磨礪過的石頭，但相較於昨夜的尖銳與偏執，已然少了那份令人不適的戾氣，多了幾分沉澱下來的平靜，甚至是一絲不易察覺的感激。祖訓如山，千百年來，沉重地壓在我族每一代人的心頭，不敢或忘，更不敢質疑。然……正如先生所言，時代更迭，滄海桑田，先輩們所處的環境、所麵對的情況，與我等今日所見，或許早已天差地彆。或許先輩所見之、所傳之法門，確非天地間唯一的正道。若因固執於可能已失真的古法，而殺害此等通靈達性的聖獸，悖逆其祥瑞仁善的本性，進而觸怒冥冥中掌控萬物的更高存在，招致真正無法挽回的災禍……那我等恪守祖訓之輩，才是百死莫贖、愧對先祖與後人的千古罪人。
他終於徹底動搖了，那傳承了無數代、如同鐵律般的信念高牆，在徐逸風循循善誘的剖析與甪端展現的神跡麵前，轟然倒塌了一角。徐逸風昨夜並未以武力或言辭強逼，隻是如同一位睿智的醫者，條分縷析，冷靜而客觀地為他點明自甪端顯現以來發生的一切異象——驅散困擾村落世代的可怖瘴氣、引動祖先遺留的指引星圖、對善意報以溫順與通靈信任……這一切，無一不是古籍中記載的祥瑞表征，與祖訓中隱晦暗示的二字，根本風馬牛不相及。更在不經意間暗示，若那古老盟約的本意核心是這片土地乃至更廣範圍的安寧，那麼具體的方法與手段，或許可以根據實際情況進行變通，關鍵在於最終能否達成的目的，而非拘泥於可能因年代久遠、傳承中斷而已然失真的、甚至被曲解的執行形式。
長老能明辨是非，跳出窠臼，以仁心審視古老訓示，此實乃貴部村落之福，亦是天地正道之幸。徐逸風微微頷首，語氣懇切而真誠，帶著一種令人信服的力量，我等此行，並非要貴部背棄世代堅守的祖訓與盟約，那同樣是你們血脈中不可分割的一部分。隻是希望，我們能以更妥善、更順應天理人情的方式，共同探尋那盟約背後隱藏的完整真相，以及那如今的真實狀況。在此之前，雙方維係和睦，各取所需，相互扶持，方為上上之策，亦符合那古老盟約守護安寧的最終本意。
他話音落下，目光轉向一旁的夏侯琢，不易察覺地使了個眼色。夏侯琢何等機敏之人，立刻會意，他整了整因一夜未眠而稍顯淩亂的衣襟，上前一步，麵向老巫祝和所有凝神傾聽的村民，朗聲道，聲音清越，在清晨的山坳中傳得很遠：長老，諸位鄉親。我等機緣巧合，途經貴寶地，見此間山民雖淳樸勇毅，卻深受瘴癘橫行、缺醫少藥之苦，多有疾患纏身，心中實有不忍。在下不才，祖上世代行醫，略通醫理藥性，願留下一些針對此地瘴氣毒蟲的解毒避瘴的藥方，以及部分應急療傷的藥材，略儘綿薄之力，也算以此結個善緣，聊表我等無意冒犯、願化乾戈為玉帛的誠意。
說著，他動作利落地打開那個隨身攜帶、看似不起眼卻內藏乾坤的檀木藥箱。箱蓋開啟，裡麵分門彆類放置的各種藥材、工具，在晨光下泛著各異的光澤和藥香，引得村民們紛紛伸長脖子好奇觀望。夏侯琢先取出幾個用厚實油紙包裹得嚴嚴實實、防止受潮的藥包，又拿出幾個造型古樸、塞著紅布軟木塞的小巧瓷瓶，最後，還取出了一張事先便在獵屋內用炭筆仔細書寫好的絹布。他拿起絹布，展開，麵向眾人解釋道：
此乃我根據此地瘴氣特性，斟酌配伍的清瘴散基礎配方。他指著絹布上工整的字跡和繪製的草藥圖形，方中所列幾味主藥，如七星草避瘴葉清風藤等，據我觀察，於此山向陽坡地或溪流附近並不難尋覓。諸位可按此方采集、晾曬、研磨成粉，日常取少許以溫水送服，長期堅持，可緩緩清除積存體內的瘴毒，增強抵抗之力，大大緩解平日瘴氣侵體帶來的頭暈、惡心、乏力之苦。
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接著，他又拿起那幾個小瓷瓶，拔開其中一個的塞子，一股清涼辛烈的氣息立刻彌漫開來：這瓷瓶中所盛，乃是辟穢丹，采用數味珍稀藥材精煉而成，藥力較強。若遇瘴氣突然加劇，或需深入山林瘴氣濃鬱之處，可於舌下含服一粒，能保一個時辰內神智清明，不受瘴毒迷惑，足以爭取到撤離的時間。他頓了頓，又將另外幾個藥包推向前麵，這些是處理尋常刀斧外傷、止血生肌的金瘡藥粉，以及能解常見蛇蟲鼠蟻之毒的解毒散，分量不多，但應急足矣，也算是我等一份心意。
村民們聽著夏侯琢清晰細致的講解，看著他手中那些散發著藥香、對他們而言無異於救命稻草的藥品，眼中頓時爆發出難以抑製的渴望與感激的光芒。他們世代居住於此，深受瘴氣與山林中各種毒蟲猛獸之苦，缺醫少藥乃是常態，往往一點小傷小病就可能因得不到及時救治而釀成慘劇。夏侯琢拿出的這些藥方和成藥，對他們而言，其價值遠勝金銀，是實實在在的雪中送炭，關乎著他們以及後代子孫的生存與健康。幾個原本心底還對徐逸風等人抱有最後一絲警惕和懷疑的村民，此刻也徹底放下了那點微不足道的敵意，目光中充滿了真誠的感激，甚至有人已經激動得微微躬身，用生硬的官話連聲道謝。
老巫祝將這一切真切地看在眼裡，心中最後一點因祖訓被動搖而產生的芥蒂與不適，也在此情此景下徹底煙消雲散。他活了大半輩子，深知在這艱苦的環境中，實用的幫助遠比空泛的言語更能打動人心。他長歎一聲，那歎息中充滿了複雜的情緒，有釋然，有感慨，也有一絲慚愧。他轉向徐逸風，鄭重地拱手行了一個古老的禮節，語氣誠摯地說道：先生與諸位高義，仁義之心，澤被我等山野鄙民，老夫……感佩五內，無以為報。我部僻處這秦嶺深山，與世隔絕，實在拿不出什麼像樣的長物以謝諸位恩情。唯有……唯有祖上流傳下來的一些關於西行路徑的零星記載，以及……一副據說是先祖依據更古老傳說親手繪製的皮卷地圖，或許……或許對先生接下來的西行之路，能起到些許微末的參考助益。
他轉身，用那古老的土語低聲吩咐了身邊一名最為機靈可靠的年輕村民幾句。那年輕人點點頭，立刻轉身，步履匆匆地向村落方向跑去。不多時，他便捧著一個約兩尺長、一尺寬，用不知名獸皮仔細包裹、邊緣已磨損得起了毛邊的狹長木匣，氣喘籲籲地跑了回來，神色恭敬地雙手奉給老巫祝。
老巫祝神色肅穆，如同進行某種莊嚴的儀式，他鄭重地接過那沉甸甸的木匣，用微微顫抖的枯瘦手指，小心翼翼地解開係著的皮繩，掀開了已然有些變形的木質匣蓋。匣內鋪墊著乾燥的苔蘚和某種防蟲的香草，中間靜靜躺著一卷色澤暗沉發黃、邊緣已有明顯磨損和龜裂痕跡的皮卷，散發著混合了陳舊皮革與淡淡黴味的古老氣息。
他極其輕柔地、仿佛怕驚擾了沉睡其中的曆史魂靈般，緩緩將那卷皮卷展開。皮卷的材質似乎經過特殊鞣製，雖顯老舊，卻依舊保持著相當的韌性。隨著皮卷的展開，一幅用簡陋卻蒼勁有力、帶著原始蠻荒氣息的黑色線條勾勒出的山川河流地形圖，呈現在眾人眼前。這幅地圖的範圍，顯然遠超當前村落所在的這片山脈，其視野宏闊，一直向著西方無儘地延伸開去。地圖上的符號極其古老抽象，與祭壇石壁上那些刻痕的風格有幾分神似，需要憑借想象去理解其所指代的山峰、河流、森林或荒漠。其中，一條蜿蜒曲折、時斷時續的路徑，格外引人注目，它頑強地穿過一片用密集波浪形線條象征的、代表著極度乾旱與危險的廣袤沙漠區域，最終指向了一個位於地圖邊緣、略顯模糊的奇特標記。
此圖……年代實在太過久遠，老巫祝的聲音帶著一種對時間的敬畏，他指著地圖，神色無比凝重地說道，乃是我部不知多少代以前的先祖，依據當時尚存的一些古老傳說，以及族中勇士極其有限的零星探索見聞，勉強繪製而成。滄海桑田，許多地標山河恐早已變遷，甚至徹底湮滅，此圖……隻能略作參考，萬萬不可全然依賴。
他的手指沿著那條蜿蜒的西行路徑緩緩移動，最終重重地點在那個模糊的標記附近，聲音不自覺地壓得更低，帶著一絲仿佛源自血脈傳承的、難以言喻的深深恐懼：先生，諸位壯士，切記，切記！西行之路，絕非坦途！根據祖輩相傳，越過那高聳入雲、被稱為世界屋脊的蔥嶺，等待著你們的，便是那片號稱死亡之海的、無垠的塔克拉瑪乾沙海！那裡，非人力可輕易穿越。狂暴的沙暴能瞬間吞噬駝隊，極度的缺水能讓人在絕望中化作乾屍，神出鬼沒的流沙陷阱殺人於無形，還有那白日裡能烤熟雞蛋、夜晚又能凍裂石頭的酷暑與嚴寒……皆是索命閻羅，每一步都可能踏入鬼門關！
他頓了頓，渾濁的眼睛裡恐懼之色更濃，手指幾乎要戳破那脆弱的皮卷，聲音帶著顫抖：然而，比這些天然險阻更緊要、更可怕的……是祖輩口耳相傳，反複警告，那片死亡之海的深處，隱藏著無法理解、無法抗衡的大恐怖！我們稱之為沙海魔瞳
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沙海魔瞳徐逸風眼神驟然一凝，如同發現了獵物的鷹隼，他立刻俯身，更加仔細地看向那個模糊的標記。此刻他才看清，那並非一個簡單的點或圓圈，而是一個極其抽象、卻隱隱能看出漩渦狀紋路、或者……一隻半開半闔、冷漠注視著眾生的巨大眼睛的圖案！一股寒意，不由自主地從脊椎升起。
沙海魔瞳老巫祝的語氣變得森然，仿佛在提及某個連名字都帶有詛咒的禁忌存在，傳說……那擁有蠱惑人心的邪惡力量，能在沙漠中製造出以假亂真、足以令最堅強戰士崩潰的無儘幻象，引人一步步步入早已設好的絕境，在希望與絕望的反複折磨中耗儘生命。任何膽敢靠近它的生命，無論人畜，最終都會被其無形的力量所吞噬，靈魂永墮虛無，連屍骨都找不到。甚至……他的聲音低得幾乎如同耳語，帶著神秘的色彩，族中最古老的預言者曾隱晦提及，那或許並非比喻，而是一隻真正的、龐大到無法想象的巨眼留下的遺跡，屬於某個自太初時代便沉睡在沙海萬頃黃沙之下的古老魔神……而那曾經輝煌一時、卻又神秘湮滅的樓蘭古國的驟然覆滅，或許……就與驚動了這有關。他提及二字時，語氣更加諱莫如深，仿佛觸碰了某種時空的禁忌。
徐逸風心中震動不已，如同被投入巨石的湖麵。沙海魔瞳樓蘭古國，這些充滿神秘與危險色彩的詞彙，與他之前從五台山靈境寺、洛陽白馬寺獲得的線索碎片，以及第三卷冒險最終指向樓蘭秘境的目標，完全吻合！這巫祝一族祖傳的古老地圖和口述的驚悚傳說，雖然模糊不清，充滿了原始想象的成分，卻無疑為他們接下來的西行之路，提供了極其寶貴、具有強烈指向性的路線指引和至關重要的風險預警。他不再多言，凝神靜氣，憑借過人的記憶力，將地圖上的關鍵信息，尤其是那條西行路徑的大致走向、幾個重要的地形標記，以及那個代表著沙海魔瞳的詭異眼睛圖案的相對位置，都如同鐫刻般，分毫不差地深深記入腦海深處。
多謝長老坦誠相告，此等警示，關乎生死，我等必當謹記於心，西行路上定會小心應對，絕不敢有絲毫大意。徐逸風直起身，拱手向老巫祝鄭重地行了一禮，語氣真誠而沉重。
就在這時，一直安靜趴在祭壇邊緣乾燥處休養、仿佛與周圍環境融為一體的甪端，忽然動了一下。經過夏侯琢昨夜專業的救治和一夜的安寧休養，它後腿那猙獰的撕裂傷雖未完全愈合，但傷口已然止血結痂，受損的筋骨在它自身強大的生命力與藥力作用下，已能支撐它勉強站立。它先是試探性地動了動受傷的後腿，然後前肢用力，優雅而緩慢地站起身來，抖了抖那身月華般潔白無瑕、不染塵埃的皮毛，在初升朝陽的金色光芒映照下，周身仿佛籠罩著一層淡淡的金色光暈，宛如自九天降臨凡塵的神物，聖潔而不可方物。
它踱著輕緩而穩健的步伐，走到徐逸風麵前，停下。用那雙澄澈如高山天池、蘊含著無儘智慧與靈性的碧色眼眸，深深地、仿佛要將他的形象烙印在靈魂深處般看了他一眼，然後低下頭，用溫熱濕潤、帶著細密柔軟倒刺的鼻子，極其輕柔而依戀地蹭了蹭徐逸風攤開的手心，喉嚨裡發出幾聲如同泉水叮咚、充滿了不舍與告彆的低低嗚鳴。
隨即，它昂起那佩戴著晶瑩玉角的頭顱，麵向層巒疊翠的群山，發出了一聲清越悠長、穿透雲霄、仿佛能洗滌世間一切塵埃的嘹亮鳴叫！聲震山林，空穀回響，久久不絕，仿佛在向這片它守護亦或是被守護的土地告彆，也像是在為徐逸風等人送上最後的祝福。
鳴聲未落，它四蹄猛地發力，矯健修長的身形化作一道白色的流光，在晨曦的林間光影中幾個迅捷無比的起落，便輕盈地躍上了陡峭的山崖，身影迅速沒入層巒疊翠的茫茫林海之中，消失不見，隻留下空氣中一絲若有若無的、清冽的異獸氣息。
來得神秘，去得灑脫，不攜一片雲彩。
眾人不約而同地望向它消失的方向，一時默然，心中充滿了各種複雜的情緒。蔡若兮眼中流露出明顯的不舍與悵然，仿佛失去了一位通人性的摯友。陳文則扶了扶眼鏡，臉上滿是感慨，低聲歎道：天地靈物，果真非凡俗所能揣度，其來去，皆有其深意啊……
趙莽摸了摸自己早已餓得咕咕直叫的肚子，望著甪端消失的那片鬱鬱蔥蔥、想必獵物豐富的山林，下意識地咂了咂厚實的嘴唇，甕聲甕氣地小聲嘀咕道：可惜了，跑得真快……俺看它養得挺壯實，那麼大塊頭，得有多少勁道的肉啊……夠俺老趙吃好幾頓了……
旁邊的蔡若兮聞言，立刻從離愁彆緒中回過神來，又好氣又好笑，忍不住伸出纖纖玉指，用力在他那結實如鐵的胳膊上掐了一把，低聲斥道：莽大哥！你又開始胡說八道！那是祥瑞仁獸！是幫助我們的靈物！你怎麼能老是想著吃！真是……真是對牛彈琴！
趙莽胳膊吃痛，一聲，連忙縮回手，看著蔡若兮嗔怪的表情，知道自己又說錯了話，隻得撓著那如同鋼針般的短發，嘿嘿地傻笑起來，不敢再言語。
徐逸風收回望向遠山的目光，嘴角微不可察地泛起一絲淡淡的笑意，隨即迅速收斂。他再次向老巫祝以及圍攏過來的村民們拱手辭行。陽光徹底躍出地平線，將萬道金光灑滿山坳，驅散了所有的陰霾與寒意。
村落之危已解，乾戈化為玉帛，甚至結下了一份難得的善緣。團隊不僅成功化解了一場因誤解和古老訓示引發的衝突，更獲得了急需的醫藥補給和至關重要的西行線索——那張古老的皮卷地圖，以及關於沙海魔瞳那令人心悸的警告。甪端的安然離去，仿佛一個明確的信號，預示著此間事了，因果已了。
新的征程，已然在腳下這片被晨光照亮的土地上展開。而西方那片籠罩在神秘與死亡陰影下的廣袤沙海，以及傳說中那能蠱惑人心、吞噬生命的，正靜靜地等待著這群不畏艱險的旅者，去揭開它那恐怖而神秘的麵紗。
第164章完）
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