林凡心中一動，放下手中的工具：“人呢？帶進來！”
片刻後，一名滿身塵土的老吏捧著一個沾滿泥漿的布包，快步走進作坊，臉上滿是狂喜：“太守！屬下不負所托，在雲夢澤邊緣的荒坡上，找到了您要的植物！”
林凡接過布包，小心翼翼地打開。裡麵是幾段帶著根須和泥土的塊莖，呈不規則的紡錘形，表皮暗紅帶紫，布滿細密的紋路，旁邊還纏著幾根翠綠的藤蔓，葉片呈心形，與他繪製的圖樣極為相似！
雖不是後世的紅薯，但這分明是野生薯蕷的一種，當地人稱之為“山芋”。林凡心中大喜，這正是極佳的育種基礎！
“此物味道如何？產量怎樣？”林凡急切地問道。
老吏躬身答道：“回太守，這山芋味澀，纖維粗硬，食多了容易腹脹，所以百姓隻是饑荒時偶爾采食，並不重視。但它的蔓延能力極強，那片荒坡上到處都是，挖了一茬又長一茬，產量著實不低！”
“好！太好了！”林凡難掩激動，將塊莖遞給身旁的王伯，“王伯，你帶人將這山芋洗淨，煮一小塊嘗嘗，看看毒性如何。”
王伯連忙領命而去。林凡轉身對老吏道：“即刻帶人前往雲夢澤邊緣，將那片荒坡封鎖起來，嚴禁任何人采摘挖掘！再挑選十名精通農事的老農，帶著工具，將所有能找到的山芋植株，連同泥土一起小心移栽到城北的官田裡！另外，傳令下去，繼續尋訪周邊郡縣，看看還有無類似的塊莖植物！”
“屬下遵命！”老吏躬身領命，興衝衝地離去了。
林凡看著那其貌不揚的塊莖，眼中閃爍著興奮的光芒。高產作物的培育，終於邁出了關鍵的第一步！隻要通過逐年選育，優化品種，去除澀味、增加澱粉含量，假以時日，定能培育出真正的高產紅薯，徹底解決江夏的糧食危機。
幾乎是同一時刻，作坊的另一端突然傳來工匠們的歡呼聲：“成了！真的成了！太守，您快來看！”
林凡循聲望去，隻見一名年輕工匠舉著一張濕漉漉的紙張，快步跑了過來。那張紙微微發黃，卻比當下的麻紙更加勻淨、平整，用手輕輕摩挲，質地堅韌，纖維分布均勻，手感遠超預期！
“太守您看！這紙又勻又韌，比市麵上的麻紙好多了！”年輕工匠滿臉自豪地說道。
林凡接過紙張，指尖感受到水汽和紙張的細膩質感，心中豪情頓生。他舉起紙張，對著光線望去，隻見紙張透明度適中，沒有明顯的孔洞和雜質。
“賞！”林凡朗聲道，“所有參與造紙的工匠，每人賞錢十貫、糧食五石！王伯，記頭功，賞錢二十貫、糧食十石！”
“多謝太守！”工匠們紛紛躬身道謝，臉上滿是激動。
“立刻總結經驗，”林凡語氣堅定，“優化蒸煮和打漿的流程，明日開始小批量試製，務必嚴守秘密，不得泄露半點消息！”
“謹遵太守令！”
雙喜臨門，林凡站在作坊院內，望著城北官田的方向，心中豁然開朗。
火器是矛，是威懾四方、自保求生的利器；而這農事與造紙，是盾，是穩固根基、凝聚民心的根本。一矛一盾，相輔相成，這才是他在亂世中立足的底氣！
夜幕降臨，江夏城漸漸沉寂下來，唯有太守府書房內的燭火依舊搖曳。
林凡坐在案前，麵前鋪著三樣東西：左邊是那張新造出的紙張，尚帶著淡淡的草木清香；中間是那塊洗淨後的山芋塊莖，表皮暗紅，靜靜躺著；右邊則是曹丕送來的那封密信。
他拿起山芋，仔細端詳。他知道，培育高產作物絕非一朝一夕之功，需要耐心和時間，或許要三年，或許要五年，但他有足夠的耐心。隻要能成功，江夏便能糧穀滿倉，百姓安居樂業，這便是他最堅實的後盾。
他又拿起那張紙，用手指輕輕摩挲著細膩的質地。這紙張一旦能量產，成本將大幅降低，屆時不僅能在江夏內部推廣，還能作為特產與周邊州郡交易，換取糧食、鐵器和藥材。更重要的是，紙張的普及將讓知識不再被貴族壟斷，他可以借此推行教化，培養人才，為自己的事業積蓄力量。
最後，他的目光落在了曹丕的密信上。“借江東之勢”？林凡緩緩搖頭。周瑜雄才大略，野心勃勃，與他合作無異於與虎謀皮，最終隻會淪為江東的棋子，被榨乾價值後棄之如敝履。
自己的命運，必須掌握在自己手中。
林凡拿起密信，走到燭火旁，看著火焰一點點吞噬紙張。信紙卷曲、焦黑，最終化為灰燼，隨風飄散。他心中再無波瀾，曹丕的誘惑，終究是過眼雲煙。
回到案前，林凡提筆蘸墨，在那張新造的紙上，重重寫下兩個字：
“務本。”
筆鋒沉穩，力透紙背。
農事為根，造紙為脈，民心為本。這便是他要走的路，一條前所未有的路。或許充滿荊棘，或許漫長而艱難，但他已然握緊了手中的新硎之芒。
燭火搖曳，映照著林凡堅毅的臉龐。新的征程，已然開始。他要用這超越時代的知識，在這亂世之中，劈開迷霧，闖出屬於自己的天地。