他轉過身，看向二人：“江夏如今的處境，你們也清楚。鹽、布帛奇缺，百姓日子艱難，軍中物資也多有匱乏。若能通過互市獲得這些急需之物，總好過讓士兵冒著性命危險去荊山深處換糧，也能讓百姓休養生息。關鍵不在於是否同意互市，而在於如何控製，如何防範。”
“太守打算真的上書丞相？”文聘問道。
“自然要上。”林凡點頭，眼中閃過一絲精光，“不僅要上，還要寫得情真意切。要突出江東主動示好，我為顧全大局，才不得不慎重考慮；同時，也要將江東可能借此滲透、刺探軍情的隱患一一列明，請示丞相定奪。”他要將這道難題原封不動地拋給曹操，一來可表明自己的“忠誠”與“謹慎”，二來也能借此窺探曹操對自己的信任底線，看看曹丕在其中能起到多大的斡旋作用。
“另外，”林凡語氣一沉，對二人吩咐道，“互市之事，丞相大概率不會拒絕。我們需提前做好準備，防患於未然。互市地點，就定在西陵故城——那裡位於江夏與江東交界處，地勢險要，易守難攻，且遠離主城，即便出了變故也能及時控製。文將軍，你即刻調派三千兵馬前往西陵，加固城防，修建互市場所，所有往來商旅，必須持有兩地官府聯合發放的符傳，詳細登記籍貫、貨物清單，嚴格查驗，尤其是江東來的商人，更要逐人盤查，不得有絲毫疏漏。”
“末將明白！”文聘拱手領命。
“徐將軍，”林凡看向徐晃，“西陵的兵力以地方守軍為主，恐難應對突發狀況。屆時還需借重將軍麾下的精銳騎兵，負責互市區域的警戒與巡邏，一旦發現異常，即刻處置。”
“太守放心，此事包在我身上！”徐晃拍著胸脯應下，眼中滿是戰意。
處理完魯肅來訪的後續事宜，林凡將目光重新投向了他的“根本大計”——唯有掌握超越時代的生產力與糧食儲備，才能在這亂世中真正站穩腳跟。
他換上便服，悄然來到城西的造紙作坊。作坊內熱氣騰騰，幾名工匠正圍著蒸煮草木漿的大缸忙碌，空氣中彌漫著草木與石灰混合的味道。經過數月的反複試驗與改進，新法造紙的工藝已趨於穩定。老匠人見林凡到來，連忙放下手中的活計，興奮地捧著一疊剛烘乾的紙張上前：“太守，您快看！這新造的紙，質地比之前勻淨多了，吸墨性也強，書寫起來毫不滯澀！”
林凡接過紙張，指尖撫過表麵，雖依舊略顯泛黃，帶著淡淡的草木氣息，但質地均勻，韌性十足，遠勝市麵上的麻紙與竹簡。他拿起毛筆，蘸墨寫下“務本”二字，墨汁暈染均勻，字跡清晰飽滿。“很好。”林凡滿意地點點頭，對老匠人道，“從今日起，以此法小規模量產，所有產出的紙張，全部登記入庫，妥善保管。沒有我的手令，一片紙也不得私自流出作坊，違者以軍法處置！”紙張不僅是書寫工具，更是傳播知識、製定政令的基礎，在這個時代，掌握造紙術，便掌握了一份無形的力量。
“是！小人遵命！”老匠人不敢有絲毫怠慢，連忙應聲。
離開造紙坊，林凡又馬不停蹄地趕往城北官田。此時已近晌午，陽光正好，那些移栽的山芋藤蔓已然開始蔓延，翠綠的葉片在陽光下泛著光澤。林凡蹲下身，小心翼翼地撥開土壤，查看山芋的根係，見根係發達，已然紮穩，心中稍定。“長勢尚可，但肥力不足。”他對負責官田的老農說道，“從明日起，將太守府及軍中的泔水、人畜糞便全部集中起來，按我之前教你的方法，分層堆積，撒上草木灰，密封漚製，半月後便可作為肥料追施。另外，要勤鬆土，及時拔除雜草，避免養分被爭奪。”
老農雖覺得用人畜糞便施肥有些醃臢，但此前見識過林凡的“奇招”，對這位年輕的太守早已信服，連忙躬身應道：“小人記住了，這就去安排！”
巡視完官田，已是黃昏時分。林凡回到太守府，剛踏入書房，親隨便送來一封密封的密信，信封上印著曹丕的私印。他心中一動，連忙拆開細看。
曹丕在信中對他謹慎處理江東示好之事大加讚賞，稱其“處事沉穩，顧全大局”，並透露曹操對江東主動提出互市一事“頗感興趣”——曹操認為，此舉既可緩解江夏的物資壓力，讓林凡得以安心鎮守，又能借此窺探江東的經濟虛實與軍備情況，可謂一舉兩得，已原則上同意互市之事，讓林凡“酌情處置，定期稟報”。信的末尾，曹丕再次隱晦提及，父親曹操對“火器”的後續研製進展“甚為關切”，希望林凡能“早日攻克難關，為朝廷效力”。
林凡放下密信，揉了揉眉心。曹操的“同意”在他意料之中，畢竟此時曹氏集團無力南顧，互市對其有利無害。但那份對“火器”的“關切”，卻如同懸在頭頂的利劍，時刻提醒著他：曹操對他的信任，終究是建立在“有用”的基礎上。一旦火器研製停滯，或是他失去了利用價值，等待他的，恐怕便是兔死狗烹的結局。
他提起筆，在新造的紙張上鋪開，開始起草給曹操的正式奏章。奏章中，他詳細稟報了魯肅三度來訪的經過、孫權的信函內容，以及自己的應對之策，隨後附上了擬定的互市管控章程，從地點選擇、兵力部署到商旅查驗、貨物登記，一一列明，務求詳儘周全。在奏章的末尾，他小心翼翼地提及“火器改良之事，涉及諸多精密工藝，尚需時日摸索，恐難一蹴而就”，既表達了儘力研製的決心，也為自己爭取了更多的緩衝時間。
夜色深沉，江夏城已陷入一片寂靜，唯有太守府書房內還亮著一盞孤燈，燭火搖曳，將林凡的身影拉得很長。
案幾之上，封好的奏章靜靜躺著，旁邊放著一疊新造的紙張，還有一塊剛從地裡挖出的、帶著泥土氣息的山芋。
魯肅的到訪，如同一塊投入平靜湖麵的石子，打破了江夏短暫的安寧，也讓林凡更清晰地看清了自己身處的漩渦中心——曹操的利用與猜忌，孫權的試探與拉攏，曹丕的暗中扶持與期許……各方勢力如同縱橫交錯的絲線，將他緊緊纏繞，一步踏錯，便是萬劫不複的境地。
但林凡並未感到窒息，反而生出一種異常的冷靜。他清楚地知道，在這亂世之中，依附於任何一方勢力，都不過是權宜之計。唯有掌握真正屬於自己的力量，才能破局而出。
他輕輕撫摸著那張粗糙卻堅韌的紙張，感受著其中蘊含的、足以改變時代的力量；又拿起那塊沉甸甸的山芋，想象著數月後漫山遍野的豐收景象，足以讓江夏百姓擺脫饑餓的困擾。
紙張、糧食、火器……這些看似平凡的東西，才是他真正的破局之力，是他在這亂世中安身立命的根本。
林凡將奏章仔細封好，命親隨明日天一亮便快馬送往許都。隨後，他吹熄了燭火，書房瞬間陷入一片黑暗。他靜靜地站在窗前，感受著夜色的靜謐，心中已然有了清晰的規劃。
窗外的江夏城，寂靜無聲，唯有遠處城牆上的火把，如同點點星辰，守護著這片剛剛複蘇的土地。但在這寂靜之下，一場關乎民生、軍備、權謀的變革，正在悄然孕育、生長。
屬於林凡的亂世棋局，才剛剛開始。