送往許都的奏章如石投深潭，自發出後便杳無音訊，未有半分即時回音。林凡對此卻毫不在意，他深知曹操的脾性——這般沉默本身便是一種態度，或是默許，或是靜觀其變。他樂得借著這戰火暫歇的平靜期，繼續深耕自己的“根本大計”，為江夏築牢根基。
西陵故城的互市，在徐晃派出的精銳士卒嚴密監控，以及文聘製定的細致規章約束下，悄然啟動。起初不過是零星幾筆試探性的交易，江東而來的多是些鹽商、布販，所載貨物算不上頂尖，無非是尋常食鹽、粗布、漆器之類，卻實實在在緩解了江夏此前因戰事導致的部分物資短缺。江夏一方，則以荊山產出的優質木材、厚實獸皮，以及少量采摘的野生藥材作為交換，雖每日交易量不大，雙方卻都恪守規矩，氣氛平和無波。
林凡對此早有嚴令：任何與軍備、技術相關之物，一律嚴禁輸出，即便是府中新造的紙張，也未曾流入互市分毫。
城西的造紙坊內，煙氣日夜不絕，煙囪裡升起的淡青色煙靄，在江夏城頭縈繞不散。工匠們在林凡此前傳授的技法基礎上反複琢磨，技藝日漸純熟，產出的紙張雖仍帶著淡淡的微黃，質地卻愈發勻淨堅韌，書寫起來流暢順滑。這些紙張被林凡下令嚴格封存，僅限太守府內部使用，或是抄錄公文典籍，或是繪製器械圖樣。林凡本人更是偏愛這新紙，時常在案前鋪開，記錄下腦海中閃過的所思所想，指尖觸及紙張的微澀觸感，鼻尖縈繞著淡淡的草木氣息，竟讓他生出一種觸摸到未來的奇異感覺——這薄薄一張紙，日後或許會成為攪動天下格局的力量。
城北的官田之中，“山芋”長勢喜人。翠綠的藤蔓沿著田壟蔓延，層層疊疊鋪滿了整片試驗田，葉片在陽光下泛著油亮的光澤。林凡時常褪去官服，換上短打，親自下田與老農們一同勞作，手把手指導他們進行簡單的選種、扡插實驗。他深知農業變革從來不是一蹴而就之事，便耐下性子，將這片官田當作積累經驗、觀察物性的試驗場，靜待收獲的時節。
一切都在按部就班、悄無聲息地進行著。林凡如同一位耐心的農夫，在亂世的間隙裡，於江夏這片土地上，默默播種著希望的種子，等待著它們生根發芽、茁壯成長。
然而，樹欲靜而風不止。亂世之中，從來沒有真正的安穩可言。
這日午後，陽光正好，林凡正蹲在官田的田埂邊，小心翼翼地撥開山芋的藤蔓，觀察著土壤下塊莖的初步形成情況——隻見數個拇指大小、帶著細毛的塊莖已然成型，沉甸甸地掛在根部，長勢遠超預期。就在這時，一陣急促的腳步聲從田埂儘頭傳來，張嶷身著沾滿塵土的勁裝，自荊山方向風塵仆仆而來，臉上帶著掩不住的凝重，顯然是帶來了不好的消息。
“太守！”張嶷快步上前，單膝跪地，語氣急促，“荊山各部雖表麵臣服於我江夏，然其私下與江東的勾連，並未完全斷絕！”
林凡緩緩直起身，拍了拍手上的泥土，目光微冷：“具體說說。”
“尤其是原先依附白虎寨的幾個小部族，近來與一些身份不明的商隊來往極為頻繁。”張嶷壓低聲音，“某奉太守之命暗中查探多日，那些商隊雖打著互市的旗號，所載貨物也多是鹽鐵之類，但隨行的護衛個個精悍異常，身形挺拔，步履沉穩，絕非尋常商販的護院，倒像是……軍中部伍喬裝而成！”
林凡指尖輕輕摩挲著田埂上的青草，眼神愈發幽深：“看來，周瑜的‘互市’，果然不隻是做生意那麼簡單。他是想借著這個渠道，重新將觸角伸入荊山，拉攏那些搖擺不定的部族，為日後圖謀江夏埋下伏筆。”
“太守，是否要末將即刻帶人前往荊山，截斷這些商隊的聯係，將那些暗通江東的部族一網打儘？”張嶷說著，手已然按上了腰間的刀柄，眼中閃過一絲厲色。
林凡沉吟片刻，緩緩搖了搖頭：“不必。堵不如疏。他們既然想借商隊傳遞消息、籠絡人手，我們便讓他們傳，讓他們籠絡。”
張嶷麵露不解之色：“太守，這……”
“周瑜想利用互市滲透，我們為何不能將計就計？”林凡嘴角勾起一絲冷意，“傳令下去，對往來荊山的商隊，隻要不違反互市規章，便不必過於為難，任由他們往來。但是，你要安排可靠之人，給我盯緊了！他們接觸了哪些部族首領，私下傳遞了什麼消息，甚至交談了幾句，都要儘可能查清楚，一絲一毫都不能遺漏。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“我們要的，不是阻止他們，而是……掌控他們。”
張嶷聞言，眼中先是閃過一絲茫然，隨即迅速明悟：“太守是想將江東的滲透渠道，變成我們獲取情報的眼線？甚至還能借著這個渠道，向江東傳遞虛假消息，誤導他們的判斷？”
“正是。”林凡點頭，“這是一場暗中的較量，比拚的不是兵力，而是耐心與謀略。誰能沉得住氣，誰就能占據主動。”
“末將明白！”張嶷眼中閃過領悟的光芒，重重頷首。
“另外，”林凡補充道，“讓我們的人也喬裝成商隊，攜帶充足的鹽鐵、布匹，主動去接觸那些搖擺不定的山越部族。他們需要鹽鐵，我們便以合理的價格賣給他們；他們想要安穩的生活，我們便承諾庇護他們不受戰亂侵擾。但要讓他們清楚，這一切的前提，是絕對的忠誠，是徹底與江東劃清界限，若敢再暗通款曲，後果自負。”
“末將領命！”張嶷再次躬身行禮，隨後轉身，迅速隱入了官田外的莽莽密林之中，朝著荊山方向疾馳而去。
處理完荊山的事務，林凡返回太守府，剛踏入前廳，便見徐晃已在廳中等候，臉色陰沉得能滴出水來。
“林太守，互市那邊，出了點岔子。”徐晃見林凡進來，開門見山，語氣凝重。
“哦？何事？”林凡走到主位坐下，示意徐晃細說。
徐晃從懷中取出一小塊用油布層層包裹的東西，遞了過去：“今日午時，稽查隊在檢查一隊江東來的商販時，從其貨物夾層中，搜出了這個。”
林凡接過油布，層層展開，一塊黑乎乎、散發著刺鼻氣味的東西映入眼簾。他指尖捏起一小塊，放在鼻尖輕嗅，眉頭瞬間皺起：“這是……劣質的火藥殘渣？”
“不錯！”徐晃沉聲道，“雖品質低劣，威力遠不及太守之前用於守城的火藥，但確係火藥無疑！他們竟膽大包天，想借著互市的渠道，偷運此物入境！”
林凡心中凜然。他沒想到周瑜的動作竟如此之快，如此直接！互市才剛剛啟動不久，江東便迫不及待地夾帶火藥原料入境，其目的不言而喻——要麼是想獲取火藥的製作方法，自行研究仿製；要麼是想將這些火藥交給荊山的部族，在江夏境內製造混亂，動搖他的統治根基！
“人扣下了嗎？”林凡問道。