“已經扣下，關押在城西的營房之中，正在嚴刑審訊。”徐晃道，“但這些人嘴硬得很，隻說是在途中無意間混雜了這些東西，並非故意夾帶，無論如何審訊，都不肯吐露實情。”
他頓了頓，看向林凡：“太守，此事非同小可，火藥乃是凶險之物，若流入境內，後果不堪設想。是否要暫時關閉互市，徹查所有江東商販？”
林凡摩挲著手中的火藥殘渣，指尖傳來粗糙的觸感，心中思緒飛速運轉。良久，他緩緩搖頭：“不，互市照常進行，不能關閉。”
“可是太守，這……”
“關停互市，正中周瑜下懷。”林凡打斷徐晃的話，語氣堅定，“他巴不得我們關閉互市，這樣一來，他便能借此宣揚我江夏無信無義，斷絕與江東的物資流通，不僅能讓江夏再次陷入物資短缺的困境，還能逼迫他尋找其他更隱蔽、更難以防範的滲透方式。屆時，我們更是防不勝防。”
他目光銳利地看向徐晃：“既然他們露出了馬腳，我們正好可以借此立威，加強管控。徐將軍，你即刻增派三倍兵力，加大對所有往來商隊的檢查力度，尤其是對江東來的商販，要做到逢箱必查，逢人必問，寸步不離！一旦發現違禁之物，一律當場扣留，涉案人員全部羈押，嚴加審訊，務必挖出背後的主使！”
“另外，”林凡補充道，“立刻派使者前往江東，將此事大張旗鼓地通報給孫權和周瑜，措辭要嚴厲，質問他們為何違背互市約定，夾帶違禁凶險之物入境，要求他們給出一個合理的解釋！”
他要借此事，既敲打江東，明確告訴周瑜，江夏的底線不容觸碰，任何小動作都將付出代價；同時，也要向許都的曹操表明，他林凡有能力、有決心掌控局麵，維護朝廷的利益，讓曹操對他更加放心。
“某這就去辦！”徐晃聞言，重重頷首，轉身大步離去，步履堅定，顯然已是胸有成竹。
火藥走私事件，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，激起了層層漣漪。江夏方麵反應迅速而強硬，不僅當場扣人扣貨，還立刻派遣使者前往江東交涉，措辭嚴厲，態度堅決。消息傳開，西陵互市的氣氛瞬間變得緊張起來，江東商販們人人自危，行事收斂了許多，而江夏的稽查士卒則更加認真嚴苛，互市秩序雖未混亂，卻多了幾分肅殺之氣。
江東方麵收到通報後，果然如林凡所料，先是矢口否認，稱是個彆商販私下所為，與江東官府無關，隨後又派人送來一批物資作為補償，算是變相認了錯，此事最終雖未引發大規模衝突，卻也讓雙方的暗中較量愈發激烈。
而許都方麵，在沉寂多日後，終於有了回音。並非針對火藥走私事件的具體指令，而是一封以曹操名義發來的嘉獎詔書。詔書中盛讚林凡處理江東互市事宜“得體有度，剛柔並濟”，既維護了朝廷顏麵，又為江夏謀取了實利，特賞賜糧秣千石、絲綢百匹。同時，詔書末尾還特意提及，希望林凡能加快“火器”的改良進展，若能取得實質性突破，朝廷必將給予“重賞”，甚至可能破格提拔。
林凡捧著詔書，心中了然。曹操的嘉獎，既是對他近期表現的肯定，也是一種更急切的催促——他早已看穿了火藥的巨大威力，想要將其掌握在自己手中，作為平定天下的利器。
林凡自然不會輕易交出火藥的核心製造工藝。他立刻召集府中負責研發火器的工匠，命他們依據此前交出的那份“殘缺”圖解，進行一些邊邊角角的“優化”。比如調整火箭尾翼的形狀，使其飛行軌跡更加平穩；或是改進震天雷的外殼鑄造工藝，使其更加堅固，不易提前引爆。這些改良雖不能從根本上提升火器的威力，卻足以應付曹操的催促。
隨後，林凡親自撰寫了一份“階段性成果報告”，報告中充斥著“尾翼氣動優化”“外殼材質改良”等專業術語，看似高深莫測，實則避重就輕，絲毫未提及火藥配方、引線製作等核心技術。他將報告連同幾個“優化”後的火器樣品一同打包，派人快馬加鞭送往許都。
他知道，這瞞不過曹操身邊的謀士，但隻要能暫時滿足曹操的期待，為自己爭取更多的時間，便足夠了。
與此同時，林凡的“務本”之策也在悄然推進。城西造紙坊的產量日漸提升，紙張質量也穩步提高，林凡下令挑選出其中最優質的紙張，專門用於抄錄農書、醫書，以及他憑借記憶默寫的一些簡單的算術、幾何知識。隨後，他從江夏境內挑選了數名聰慧伶俐、身家清白的少年，接入太守府中，親自為他們授課，教導他們讀書識字、算數演算。
他要培養屬於自己的人才，這些少年如同一張張白紙，可塑性極強，待他們學有所成，便能成為支撐江夏發展的棟梁之材。
而城北的官田之中，山芋也迎來了第一次收獲。當老農們小心翼翼地將山芋從土壤中挖出，看著那些一串串飽滿碩大的塊莖時，臉上無不露出震驚與狂喜的神色。“太守，這山芋產量竟如此之高！一畝地的收成，竟堪比三畝水稻！”一位須發皆白的老農捧著沉甸甸的山芋，激動得聲音都在顫抖。
林凡看著眼前堆積如山的山芋，心中也頗為欣慰。他命人將大部分山芋妥善儲存起來，作為冬季的儲備糧，同時挑選出品質最佳的塊莖，作為來年播種的種薯，並詳細記錄下山芋生長過程中的各項數據，為來年大規模推廣種植積累經驗。
這些工作瑣碎而繁雜，短期內看不出什麼成效，但林凡卻樂此不疲。他深知，真正的力量，從來不是一蹴而就的，而是孕育在這看似微不足道的積累之中。
秋意漸深，江風帶著絲絲涼意，吹拂著江夏的城頭。梧桐葉被染上了金黃，在風中簌簌飄落，鋪滿了太守府的庭院。
林凡身著一襲青色長衫，獨自登上太守府的最高處——觀星台。他憑欄而立，俯瞰著腳下這座逐漸恢複生機的城池。遠處的西陵故城方向，互市的喧囂隱約可聞，那是商旅往來的繁華之聲；城西的造紙坊依舊煙氣嫋嫋，升騰的煙靄與天邊的晚霞交織在一起，如夢似幻；城北的官田已完成了秋收，田埂上隻剩下枯黃的藤蔓，老農們正忙著翻耕土地，為冬播做準備。
校場方向，傳來了徐晃練兵的洪亮口號聲，將士們的呐喊聲震徹雲霄，充滿了昂揚的鬥誌；城牆之上，文聘巡視城防的身影在垛口間來回移動，神情肅穆，守護著這座城池的安寧。
一切似乎都在掌控之中，江夏就像一株在亂世中頑強生長的幼苗，在他的悉心培育下，逐漸枝繁葉茂。
但林凡心中清楚，這平靜隻是表象。江東西陵，周瑜正秣馬厲兵，虎視眈眈，時刻圖謀著奪回江夏；許都朝堂，曹操野心勃勃，對火器的覬覦從未停止，一旦失去利用價值，便是兔死狗烹之日；此外，還有曹丕的暗中期待，司馬懿的蟄伏隱忍，荊山各部的搖擺不定……各方勢力如同潛藏在水麵下的潛流，在平靜的表象下洶湧激蕩，隨時可能爆發。
他緩緩攤開手掌，一片新落的梧桐葉恰好飄入掌心，葉片的脈絡清晰可見，邊緣已染上了淡淡的枯黃，帶著一絲秋日的蕭瑟。
林凡輕輕握攏手掌，感受著葉片的脆弱與韌性。他所推行的變革，就如同細雨一般，潤物無聲，在不知不覺中改變著江夏的一切。但他也明白，亂世之中，風雨從未遠離，一場更大的風暴，或許正在不遠處悄然醞釀。
下一步，該如何落子？
林凡的目光越過滔滔江水，投向南方，那片被周瑜牢牢掌控的荊楚大地。那裡，既是江東的腹地，也是他必須跨越的障礙。