秋霜初降，夜露凝寒，江夏城外的曠野如同被覆上一層細密的白紗，遠處的山巒在晨霧中若隱若現，連帶著江麵的水汽都染上了幾分涼意。太守府書房內，燭火搖曳，映得牆上一幅新繪的輿圖明暗不定。林凡身著素色錦袍，負手立於案前，目光如炬，凝神打量著這幅標注詳儘的江夏及周邊郡縣圖。
圖上以朱砂勾勒的赤色，如同一道淩厲的劍鋒，牢牢盤踞著江陵城，且沿著長江兩岸緩緩滲透，那是江東孫氏的勢力範圍，鋒芒畢露；代表曹氏的墨色則穩如磐石，固守著襄陽、樊城一線，與江夏隔江相望，形成掎角之勢；而輿圖上更大的區域，卻是密密麻麻的灰色標記，那是尚未完全歸附、或是局勢動蕩的地界，透著無儘的混亂與不確定。
林凡的指尖緩緩劃過荊南四郡的方位——武陵、零陵、桂陽、長沙，指尖觸及紙麵，仿佛能感受到那片土地下潛藏的暗流。這四郡名義上早已歸降劉備，可他派去的“暗影”傳回的消息，無一不在昭示著根基未穩：豪強割據，宗族林立，政令難以貫通，民心尚未歸附。尤其是長沙與桂陽，更是暗流湧動。
他正思忖間，窗外傳來一陣輕緩的腳步聲，親隨壓低聲音稟報：“太守，荊南有密信送到。”
密信是“暗影”特製的蠟丸，敲開外殼，裡麵是一張折疊得極為小巧的麻紙，字跡娟秀卻力道十足。內容簡短得驚人，卻字字千鈞：“劉備以諸葛亮為軍師中郎將，督零陵、桂陽、長沙三郡，調賦稅，整武備，安民屯田，頗有章法。然三郡豪強，表麵歸附，實則觀望，尤以長沙太守韓玄、桂陽太守趙範為甚，與劉備若即若離。”
“臥龍先生，終究是動了。”林凡心中一凜，指尖不自覺地攥緊了麻紙。他對這位三國頂尖謀士的手段早有耳聞，隆中對時便已勾勒出三分天下的藍圖，如今執掌荊南三郡，必然是要快刀斬亂麻，徹底整合資源。若讓諸葛亮如願以償，荊南之地便會成為劉備堅實的後方，屆時其羽翼豐滿，實力大增，必將成為比周瑜更難纏的對手。
而韓玄、趙範的搖擺不定，在林凡眼中，卻是一道可乘之機。這些地方豪強，向來隻重利益，誰強便依附誰，隻要稍加挑撥，便能在劉備與荊南本土勢力之間埋下裂痕。
他正沉吟著如何布局，書房門被輕輕推開，文聘與徐晃聯袂而入。兩人皆是一身戎裝，鎧甲上還帶著些許風塵，臉色都透著一絲凝重，顯然是有要事稟報。
“太守，互市那邊近來有些異常。”文聘率先開口，聲音低沉，“江東來的商隊，采購的物品種類變了。以往多是販賣鹽布、絲綢等日用之物，采購的也無非是木材、藥材。可這一個月來，他們卻開始大量收購生鐵、皮革，甚至有管事旁敲側擊，詢問硝石、硫磺的貨源，被屬下嚴詞拒絕後，雖未再追問，但其心可疑。”
林凡眸光微閃，硝石、硫磺乃是製火藥的關鍵原料，江**然打探這些，絕非無的放矢。
徐晃上前一步，補充道：“某派往江陵方向的斥候回報，江東水軍在江陵附近水域操練愈發頻繁，且有不少新式艨艟下水。那些戰船的船體結構似有改動，船身更矮，船舷加裝了防撞的鐵欄，甲板上還預留了更多空間，看樣子……更利於近戰接舷。”
“周瑜這是在厲兵秣馬啊。”林凡輕輕敲擊著案幾，發出清脆的聲響，“互市既是他獲取情報、補充物資的渠道，也是麻痹我等的***。他表麵上與我江夏維持著和平，暗地裡卻在囤積戰略物資、改良戰船，其目標恐怕不隻是北上對抗曹軍，或許……也從未放棄過覬覦江夏這塊戰略要地。”
文聘眉頭緊鎖：“那是否要進一步加強互市的限製，斷絕他們的念想？”
“不必。”林凡搖頭，嘴角勾起一抹深意，“限製過甚，反倒是顯得我心虛，容易打草驚蛇。他們想要情報，我們便順水推舟，給他們一些……我們想讓他們知道的情報。徐將軍，稍後你我共同擬定一份‘江夏城防加固及軍械損耗’的內部文書，多寫些城防修繕需耗時日久、軍械儲備不足、兵士疲敝等內容，再‘不慎’讓江東的探子抄錄而去。”
徐晃先是一愣，隨即恍然大悟，眼中閃過一絲欽佩：“太守是想示敵以弱？讓周瑜誤以為我江夏元氣未複，短期內無力他顧？”
“是示敵以‘疲’。”林凡糾正道，“弱則易遭欺淩，疲則能讓周瑜放下戒心，放心地將精力投向其他地方。”他的目光再次落回輿圖上荊南的方向，“諸葛亮在荊南動作頻頻，周瑜未必坐得住。我們正好借這個機會，讓他們兩家互相牽製，我江夏也好爭取更多時間。”
文聘與徐晃對視一眼，皆對林凡的謀略心服口服，齊聲應道：“遵令！”
應對完江東的異動，林凡將更多精力投入到江夏的內部發展與荊南的暗棋布局上。
城南的造紙坊內，機器轟鳴，工匠們各司其職，一張張質地柔韌、色澤潔白的紙張被源源不斷地生產出來。經過數月的改良，造紙坊的產量穩步提升，不僅能滿足太守府的公文往來、學子們的讀書習字，林凡還特意挑選了一批品質最佳的紙張，通過嚴格控製的渠道，贈予江夏城內幾位有名望、且與各方勢力牽扯不深的老儒生和醫師。
他對外隻說是“推廣文教，惠及桑梓”，實則是在悄然培養第一隊習慣於、並依賴這種優質紙張的用戶。果不其然，那些老儒生拿到紙張後，無不讚不絕口。以往用竹簡書寫，既笨重又耗時，而紙張輕薄便攜，書寫流暢，很快便成為他們治學著書的首選。漸漸地，城中興起一股使用紙張的風尚，不少士族子弟甚至主動上門詢問，希望能購買一些紙張。林凡卻始終把控著供應，隻少量售賣，吊足了眾人的胃口。
城北的官田內，一片豐收的景象。去年從後世帶來的“山芋”（紅薯）迎來了首次大規模收獲，沉甸甸的塊莖埋在土裡，挖出來時帶著新鮮的泥土氣息。林凡沒有急於擴大種植麵積，而是將收獲的山芋仔細分類，挑選出形態規則、芽眼飽滿、無病蟲害的塊莖作為種薯，單獨儲存。同時，他在官田旁開辟出一片新的試驗田，將種薯分成數份，嘗試不同的種植密度、播種深度和施肥方法，還特意安排了兩名細心的農官，每日記錄氣候、土壤濕度、降雨量等數據，詳細追蹤山芋的生長情況。
他深知，農業的進步並非一蹴而就，依賴的是數據的積累和經驗的總結。隻有摸清了山芋在江夏土壤、氣候條件下的生長規律，才能大規模推廣，真正解決百姓的溫飽問題，為江夏的發展打下堅實的根基。
與此同時，荊南的暗棋也在悄然推進。林凡通過張嶷在荊山建立的隱秘商道，以及“暗影”在荊南各郡的滲透，開始向長沙太守韓玄和桂陽太守趙範傳遞一些“不經意”的消息。
給韓玄的消息，多是渲染劉備麾下關羽、張飛等元從將領的驕橫之氣——“關雲長巡長沙，見韓太守府中侍衛佩劍，竟直言‘匹夫配利刃，徒增禍端’，言語間多有輕慢”；或是提及諸葛亮執法嚴明，新政觸及地方豪強利益——“零陵某宗族拒不繳納賦稅，諸葛軍師二話不說，當即派兵抄家，宗族族長被杖責三十，流放邊境”。字裡行間，無不暗示劉備並非理想的“明主”，其麾下要麼驕橫跋扈，要麼嚴苛無情，韓玄若一味依附，遲早會被削權奪利。
給趙範的消息，則側重於江東的威脅——“江東水軍已在洞庭湖操練多日，戰船雲集，似有西進之意”；“周瑜派使者密會武陵太守金旋，許以高官厚祿，欲拉攏其歸附江東”。同時點明劉備如今處境艱難，北有曹操施壓，東有周瑜窺伺，能否保住荊南猶未可知，提醒趙範“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”，莫要輕易將身家性命托付給一個前途未卜之人。
這些消息真真假假，虛虛實實，混雜在尋常的商貿信息和市井流言中，如同投入平靜水麵的石子，雖未立即掀起驚濤駭浪，卻足以在韓玄、趙範這等首鼠兩端之輩的心中，種下疑慮的種子。
這一日，林凡正在書房查閱“暗影”送回的詳細報告，上麵詳細記錄了諸葛亮在零陵興修水利、勸課農桑的舉措。報告中寫道，諸葛亮親自勘察地形，組織百姓疏通河道，修建堤壩，還推廣了新式的耕作方法，短短數月，零陵的糧食產量便有了明顯提升，百姓對其愈發愛戴。
“孔明先生理政之能，果然名不虛傳。”林凡心中暗自佩服，若不是立場不同，他或許真會為這樣的能臣良相喝彩。就在這時，親隨再次前來稟報：“太守，府外有一遊方郎中求見，自稱姓華，言有要事相告，關乎太守……根基。”
姓華的遊方郎中？關乎根基？林凡心中一動，一個念頭瞬間閃過——莫非是那位千古名醫，華佗？他不敢耽擱，立刻道：“快請他去偏廳奉茶，我即刻便到。”
偏廳內，燭火通明，一名青衫布履的中年人負手立於窗前，正靜靜打量著廳中陳設。他身材中等，麵容清臒，頷下留著三縷長須，雖穿著樸素的布衣，卻難掩一身超然物外的氣度。其眼神明亮如星，透著洞察世事的睿智，絕非尋常走方郎中可比。