許都來的密信被指尖捏得發皺，墨跡暈開少許，如同曹丕字裡行間未說透的猜忌，在林凡心頭洇出一片寒意。窗外，秋風卷著枯黃的梧桐葉撞在窗欞上，發出“簌簌”的輕響，卻遠不及密信中“進展遲緩”四字帶來的壓迫感刺骨。
林凡將密信擲在案頭，指尖無意識地摩挲著案上的輿圖，冰涼的絲帛觸感讓他紛亂的心緒稍定。他很清楚，許都的朝堂從不是容人安身的溫床，司馬懿那批人盯著江夏這塊肥肉，盯著他這個驟然崛起的“異類”，獻上改良農具、整頓屯田的報告，不過是暫時堵住了悠悠之口，一旦他露出半分頹勢，或是沒能拿出更亮眼的功績，那把名為“猜忌”的鉗子，隻會收得更緊，直至將他碾碎。
被動等待，無異於坐以待斃。
林凡的目光重新聚焦在輿圖上，燭火跳躍，將荊南四郡的輪廓映照得忽明忽暗。長沙、桂陽、零陵、武陵，這片剛被劉備收入囊中的土地，此刻正暗流湧動。劉備與諸葛亮忙著紮根固本，清查田畝、收攏民心，動作雖快，卻難免觸動地方豪強的利益；江陵的周瑜虎視眈眈，眼中從未放棄對荊州全境的覬覦；而韓玄、趙範之流，本就是牆頭草般的人物，此刻雖名義上歸降劉備，心中未必沒有二心。
“這裡，就是破局的關鍵。”林凡低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。一個大膽的計劃在他心中逐漸成型——合縱連橫，攪動荊南！
若能說動韓玄、趙範，再拉攏零陵、武陵那些尚未完全歸心的勢力，在荊南形成一股獨立於劉備、江東之外的第三方力量，既能牽製劉備的擴張步伐，又能讓周瑜投鼠忌器，那麼他林凡的價值，便不再僅僅是一個“守土有功”的江夏太守，而是能在整個荊州棋局上落子的關鍵人物。到那時，許都的猜忌自然不攻自破，他也能為自己在亂世中爭取到更穩固的立足之地。
但這個計劃，無異於在刀尖上跳舞。他身處曹營，卻要暗中聯絡名義上已歸屬於劉備的荊南勢力，一旦事情敗露，通敵的罪名足以讓他萬劫不複。更何況，韓玄、趙範皆是老謀深算之輩，不見實實在在的利益，絕不會甘冒如此奇險。
他需要一個中間人，一個既能取信於荊南各方，又不會直接將他牽連其中的人。林凡的腦海中飛速閃過一個個名字，最終，一個溫潤敦厚的身影定格——魯肅。
魯肅剛代表孫權來訪江夏，表麵是商議互市事宜，實則是江東對荊州局勢的一次試探。若魯肅能以“探討互市細節、促進荊襄安定”為名，再次前往荊南，順道拜訪故舊韓玄、趙範，合情合理，絕不會引人懷疑。更重要的是，魯肅為人務實，在荊襄士人中口碑頗佳，由他傳遞消息、旁敲側擊，遠比林凡自己派人出麵更有說服力。
隻是，魯肅身為江東重臣，如何能心甘情願為他這個曹營太守辦事？這需要一場極其精巧的設計，一步都不能錯。
林凡沒有立刻行動，他如同潛伏在暗處的獵人，耐心等待著最佳時機，同時不動聲色地布設誘餌。
他首先召見了“暗影”的負責人，這是他來到這個時代後，暗中培養的情報網絡，成員多是流民、商販，潛伏在荊州各地。“給長沙、桂陽送些‘消息’過去。”林凡的聲音壓得極低，“韓玄身邊的首席幕僚，是他的妻弟，貪利；趙範有個心腹將領，曾被關羽當眾斥責過，心懷怨恨。你們找可靠的渠道，把這些消息遞到他們耳邊。”
林凡頓了頓，補充道：“就說關羽在長沙行事張揚，對地方豪強不甚恭敬，常有索取；張飛在武陵治軍嚴苛，酒後鞭撻士卒的事情，也‘無意’間泄露出去。另外，諸葛亮清查田畝、整頓戶籍，觸動了多少人的利益，也讓他們‘知道’。再透點風聲，說江東周瑜對荊南的富庶垂涎三尺，已經在暗中打探消息，而劉備的兵力分散在公安、江陵等地，暫時無力全麵掌控荊南。”
這些消息半真半假，卻精準地戳中了韓玄、趙範的痛點。他們本就對劉備心存疑慮，生怕自己的利益被侵蝕，這些“傳聞”無疑會像催化劑一般，加劇他們的不安。
布置完暗線，林凡才提筆，以江夏太守的官方身份，給魯肅寫了一封信。信中，他先是言辭懇切地感謝魯肅前次來訪時的坦誠相待，隨後便就互市中遇到的具體問題——如荊襄特產與江東貨物的定價標準、銅幣與布帛的兌換比例、邊境貿易糾紛的處理機製等——一一提出“請教”，姿態放得極低，儘顯合作的誠意。
在信的末尾，林凡筆鋒一轉，“無意間”提及：“聽聞長沙、桂陽物產豐饒，茶葉、漆器尤為精美，若能促成江夏、江東與荊南三方互市，互通有無，不僅能惠及三地百姓，更能穩固荊襄局勢，實乃利國利民之舉。”
這句話看似隨口一提，卻是林凡精心埋下的鉤子。這封信光明正大，即便被許都或江東截獲，也無可指摘，卻能精準地探探魯肅的口風，也讓荊南的韓玄、趙範等人，間接感受到三方互市的可能性。
信送出後，林凡便開始了耐心的等待。他篤定，以魯肅的眼光，必然能看出這封信背後隱含的機會——一個打破劉備在荊南獨占局麵、為江東爭取更多利益的機會。而孫權、周瑜對荊南的關注，也必然會推動魯肅順水推舟，前往荊南一探究竟。
果然，半月之後，魯肅的回信如期而至。信中，魯肅對林凡提出的互市問題逐一給予了詳細答複，言辭中肯，儘顯務實之風。在信的末尾，魯肅寫道：“兄台所言三方互市之議，深合時宜。某不才，願前往長沙、桂陽等地遊說考察，力爭促成此三方互利之局，共保荊襄安寧。”
林凡看著信上的字跡，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。魚兒，終究是上鉤了。
他立刻傳令，召見張嶷。
張嶷一身勁裝，步履沉穩地走進書房，抱拳行禮：“太守喚末將前來，有何吩咐？”
“你立刻挑選二十名最機警、最可靠的弟兄，扮作商隊護衛或夥計，混入魯肅前往荊南的隊伍中。”林凡壓低聲音，眼神銳利，“你們的任務，不是保護魯肅，而是暗中觀察，記錄他與韓玄、趙範等人會麵的時間、地點，以及會麵時的氛圍。儘可能探聽他們的談話內容，哪怕隻是隻言片語，也要如實回報。”
張嶷點頭領命：“末將明白。”
“還有。”林凡從案下取出幾封沒有署名的密信，遞給張嶷，“這幾封信，你設法在魯肅與韓玄、趙範接觸之後，‘不經意’地送到他們手中。信中的內容，會提醒他們，如今夾在劉備與周瑜之間，如同身處刀刃之上，與其坐以待斃，不如暗中聯合，保持自治。北可結江夏以為外援，南可拒劉備以防吞並，東可撫江東以求安寧。”
他頓了頓，強調道：“信中要寫明，一切需秘密進行，不可泄露半分。若他們有誠意，便需展現出些許‘動作’，比如，在適當的時候，給劉備製造一點小麻煩，或是向江夏提供一些力所能及的幫助——比如情報，或是允許某些緊缺物資過境。”
張嶷接過密信，入手微沉，他能感受到這幾封信背後的分量。這是一步險棋，成則能在荊南埋下釘子，牽製劉備；敗則可能引火燒身，同時得罪劉備、孫權兩大勢力。
“太守，此計風險極大，需三思。”張嶷忍不住提醒道。
林凡輕歎一聲，目光望向窗外：“亂世之中，哪有萬全之策？不冒點險，隻能任人宰割。你按我說的做便是，一切後果，由我承擔。”
張嶷見他意誌堅定，不再多言，鄭重抱拳：“末將遵命，定不辱使命！”