“無妨。”林凡擺擺手，神色淡然，“他們既已與巴人接洽，正處於關鍵時期，此時殺我，隻會讓巴人生疑，擔心江東出爾反爾，反而會壞了他們的大事。我自有分寸。”
說罷，他不再理會親隨的勸阻，整了整衣冠，從藏身處走出，大搖大擺地向營地走去。
“什麼人？！”營地的守衛立刻發現了他，厲聲喝問，數把長刀同時出鞘，直指林凡。營地邊緣的巴人也紛紛站起身，手按刀柄，警惕地盯著他。
林凡不慌不忙，停下腳步，朗聲道：“江夏太守林凡，特來拜會江東使者。煩請通傳一聲。”
營地內頓時一陣騷動。片刻後，大帳的簾幕被掀開，一名身著錦袍、年約三旬的文士走了出來。他麵容清瘦，眼神銳利，鼻梁高挺，頜下留著一縷短須，氣質儒雅卻不失鋒芒。他上下打量了林凡一番，忽然笑了起來，拱手道：“林太守？真是人生何處不相逢。在下江東參軍，闞澤，字德潤。”
闞澤！林凡心中微震。此人乃是江東名士，博學多才，尤擅縱橫之術，深得孫權、周瑜信任。周瑜派他前來聯絡巴人，足見江東對此事的重視。
“原來是德潤先生，失敬失敬。”林凡也拱手還禮，臉上露出恰到好處的笑容，“不知先生遠來荊西，所為何事？若有需要江夏協助之處，林某定當義不容辭。”
這話說得客氣，卻暗藏機鋒——你江東使者跑到我江夏的地界上，做什麼事情，總該知會我一聲吧？
闞澤笑容不變，語氣卻帶著一絲試探：“有勞林太守掛心。澤奉吳侯與周都督之命，前來聯絡巴人諸部，共商安定荊西、抵禦劉備之大計。倒是林太守，不在江夏坐鎮，何以深夜至此荒山野嶺？莫非也是為巴人之事而來？”
兩人言語交鋒，看似客氣，實則刀光劍影，互不示弱。一旁的巴人首領，一名滿臉刺青、身材魁梧的漢子，聽得似懂非懂，但目光卻在兩人之間來回逡巡，顯然在仔細觀察著局勢。
林凡知道，與闞澤糾纏無益，關鍵在於爭取巴人。他忽然轉向那巴人首領，用略顯生硬、但尚能清晰聽懂的巴人土語說道：“這位首領，林凡有禮了。我知曉巴人諸部久居深山，缺鹽少鐵，生活艱辛，且常受地方漢官欺壓，苦不堪言。林某不才，忝為江夏太守，願與巴人各部達成盟約，公平互市，以鹽鐵換取貴部的山貨、藥材。同時，我承諾嚴束江夏屬下官吏與士兵，絕不允許任何人欺壓巴人百姓。不知首領意下如何？”
此言一出，闞澤的臉色頓時微變。他沒想到林凡竟懂巴人土語，更沒想到林凡會當著他的麵，直接拉攏巴人！
那巴人首領顯然也吃了一驚，眼中閃過一絲意外，甕聲甕氣地用漢話夾雜著巴語回道：“你……真能給我們鹽？很多很多的鹽？”
“每月三百石官鹽，精鐵五十擔。”林凡毫不猶豫地開出條件，這已是江夏目前能承受的極限，“隻要貴部願與江夏和睦共處，互不侵犯，這些物資每月按時送達，絕無拖欠。”
闞澤見狀，急忙上前一步，對著巴人首領說道：“首領莫聽他言！江東臨海，鹽產豐饒，每月可供給貴部五百石鹽，精鐵一百擔！此外，還有布匹、瓷器、絲綢無數！更重要的是，吳侯承諾，若巴人願助江東共抗劉備、林凡，將來平定荊西之後，便劃秭歸、巫縣一帶為巴人自治之地，無需向任何漢官稱臣，也無需繳納賦稅！”
闞澤開出的條件遠比林凡優厚，巴人首領眼中立刻露出了貪婪之色。他看看闞澤，又看看林凡，神色猶豫，顯然難以抉擇。
林凡心知在物資上，江夏難以與江東抗衡，但他還有一張更重要的牌。他直視著巴人首領，緩緩開口，聲音沉穩而有力：“首領，鹽鐵布匹，皆是外物，用完便無。可你有沒有想過，為何千百年來，巴人始終困守深山，與世隔絕，難以發展壯大？為何巴人子弟隻能茹毛飲血，不識文字，不懂技藝，始終被漢人視為蠻夷？”
巴人首領一愣，顯然從未想過這個問題。他身後的幾名巴人長者也紛紛抬起頭，眼中露出了思索之色。
“隻因缺了兩個字——‘教化’。”林凡加重了語氣，“我可在江夏城內開設學館，免費招收巴人子弟入學，傳授漢文、算術、醫術、農耕之術。十年之後，巴人之中將會有能寫會算之人，有精通醫術、能為族人治病療傷之人，有善治農耕、能讓族人豐衣足食之人。此等文明傳承，豈是區區鹽鐵布匹所能比擬的？”
這話如同驚雷般炸響在巴人首領與長者心中。物資易得，文明難求。千百年來，巴人之所以被漢人輕視，正是因為沒有自己的文字與文明。林凡的提議，恰好擊中了他們心中最深的渴望。巴人首領眼中閃過強烈的震動之色，身後的幾名長者也開始低聲議論起來，神色激動。
闞澤見狀，知道大事不妙，急忙厲聲道：“林太守好大的口氣！你不過是一郡太守，有何權力開設學館，教化蠻夷？此等大事，需報請朝廷批準，你私相授受，分明是目無王法，不怕朝廷降罪嗎？”
“林某既為江夏太守，便有教化地方、安撫蠻夷之責。”林凡寸步不讓，目光銳利地看向闞澤，“倒是闞參軍，你代表江東，私許巴人自治，割裂大漢疆土，此等行徑，乃是謀逆之舉！你將漢室威嚴置於何地？將天子詔令置於何地？將來朝廷追究起來，江東擔待得起嗎？”
兩人唇槍舌劍，互不相讓，氣氛陡然變得緊張起來。巴人首領看著眼前兩位漢人官員為了拉攏自己而爭執不下，心中既感得意，又覺不安。他知道，無論選擇哪一方，都可能引來另一方的敵視，稍有不慎，便會給整個部落帶來滅頂之災。
就在這時，嶺上密林中，忽然傳來一聲淒厲的狼嚎！
緊接著，第二聲、第三聲……無數狼嚎聲從四麵八方響起，此起彼伏，在寂靜的山穀中回蕩，令人毛骨悚然。
巴人首領臉色驟變，失聲叫道：“是狼群！很多很多的狼！”
闞澤的護衛們也頓時緊張起來，紛紛拔刀出鞘，警惕地環顧四周，臉上露出了驚懼之色。林凡卻心中一動——這狼嚎聲太過整齊，不似天然形成，倒像是有人刻意模仿。
混亂之中，林凡趁機對巴人首領快速說道：“首領，今夜恐不太平。狼群出沒，此地危險重重。不如你先帶族人返回山寨，暫避風險。三日後，我會派人送百石鹽至蒼龍嶺北口，作為見麵之禮。至於互市、學館之事，容後再詳議，如何？”
這提議既給了巴人實惠，又給了雙方緩衝的餘地，顯得誠意十足。巴人首領看了看越來越近的狼嚎聲，又看了看闞澤鐵青的臉色，心中迅速做出了決斷。他重重一點頭，用漢話說道：“好！三日後，北口見！若你失信，我巴人必與你勢不兩立！”
說罷，他不再理會闞澤，轉身招呼族人收拾東西。巴人們動作迅速，片刻後便收拾妥當，跟隨著首領，快速消失在夜色之中。
闞澤眼睜睜看著巴人離去，知道自己今夜的謀劃已徹底落空，氣得渾身發抖，臉色鐵青。他死死盯著林凡，咬牙切齒地說道：“林太守，好手段！好算計！”
林凡淡淡一笑，語氣平靜地說道：“彼此彼此。闞參軍，夜深山險，狼群出沒，還是早些回營歇息吧。林某告辭。”
說罷，他轉身便走，步履從容。闞澤的護衛們見狀，紛紛怒目而視，欲上前阻攔，卻見兩側山林中影影綽綽，不知隱藏著多少人馬，終究沒敢輕舉妄動。
林凡回到嶺上密林，親隨立刻迎了上來，壓低聲音道：“太守，剛才的狼嚎聲，是我們的人模仿的。”
“我知道。”林凡望著巴人消失的方向，臉上並無半分喜色，反而眉頭緊鎖，“今日雖暫時攪黃了江東與巴人的盟約，但闞澤絕不會善罷甘休，必定會另尋機會聯絡巴人。而巴人首領雖答應三日後會麵，但其心未定，未必真心靠攏我們。真正的較量，才剛剛開始。”
“那我們現在該怎麼辦？”親隨問道。
“回江夏。”林凡翻身上馬，語氣凝重，“立刻動身，速去速回。我有預感，許都或荊南那邊，更大的麻煩，就要來了。”
隊伍趁著夜色，悄然撤離了蒼龍嶺。馬蹄踏在積雪上，發出輕微的“咯吱”聲，在寂靜的山穀中格外清晰。林凡坐在馬背上，回望蒼龍嶺的方向，心中那股不安之感愈發強烈。
他截住了闞澤，攪黃了江東與巴人的盟約，看似贏了一局。但闞澤離去時那怨毒的眼神，巴人首領離去時的猶豫與警惕，以及許都那日益緊迫的猜忌，荊南那步步緊逼的諸葛亮，還有江東那虎視眈眈的周瑜……
這一切，都像一張無形的網，正朝著他越收越緊。
而他林凡，正站在這張網的中心，進退兩難。
夜色如墨，寒風刺骨。前方的道路，依舊迷霧重重，充滿了未知與凶險。