眾人恍然大悟，紛紛點頭。這些細節看似微不足道，卻暴露了襲擊者的真實身份——他們根本不是巴人，而是訓練有素的軍人，隻是刻意偽裝成了巴人的模樣。
“這是栽贓嫁禍。”林凡的聲音冰冷如鐵，“有人故意讓我們相信是巴人襲擊了西陵，從而挑起江夏與巴人的衝突。一旦我們與巴人開戰，西麵屏障自毀，江夏就會陷入腹背受敵的境地，到時候，某些人便可坐收漁利。”
“是周瑜？”張嶷眼中閃過一絲殺意，“除了他，沒人有這麼大的手筆，也沒人這麼希望江夏大亂。”
“未必。”林凡搖頭，“周瑜雖然野心勃勃，但行事素來謹慎，這種栽贓嫁禍的手段太過拙劣，一旦被揭穿，隻會得不償失。也可能是許都的人，或是荊南的某些勢力。但無論幕後黑手是誰，他們的目的都是一樣的——攪亂江夏西境，讓我們無暇他顧。”
他轉身走出營房，對校尉下令：“將屍體妥善保管，對外就說還在詳細查驗，暫時不要透露任何關於襲擊者身份的消息。另外，傳我的命令：西陵全城戒嚴，關閉城門，互市暫時停止運營，所有商隊不得進出。加強城防巡邏，嚴查可疑人員，但凡有擅自傳播謠言、煽動民眾仇視巴人者，一律以擾亂軍心論處，先斬後奏！”
“末將領命！”校尉轟然應諾。
當夜，林凡在西陵城守府中，秘密召見了數名常年往來於江夏與巴人部落之間的老商人。這些商人走南闖北，見多識廣，對各巴人部落的習俗、首領性情、兵力虛實都了如指掌。
“諸位都是江夏的老人，今日召你們前來，是想問問關於巴人部落的事。”林凡開門見山，“蒼龍嶺一帶的巴人首領，名叫鄂煥，不知諸位對他了解多少？”
一名須發皆白的老商人拱手道：“回太守，鄂煥此人乃是附近七八個巴人部落的共主，身材高大，勇猛過人，臉上刺著猛虎圖騰，在巴人中威望極高。他雖然性情粗豪，看似魯莽，但為人重諾守信，最是講究義氣。我們這些商人與他交易多年，從未被他虧待過，隻要是他答應的事，必定會辦到。”
另一名商人補充道：“鄂煥向來與江夏井水不犯河水，之前也從未有過巴人襲擊互市的事情。而且巴人部落物資匱乏，全靠與江夏互市換取鹽巴、鐵器等必需品，他們斷然不會做出這種自斷生路的事情。”
“太守，”老商人憂心忡忡地說，“眼下西陵剛遭襲擊，人心惶惶，不少民眾都懷疑是巴人所為，此時與鄂煥會麵，恐怕會引起民憤，甚至可能被人利用，說您與巴人勾結，對您不利啊。”
“正因人心惶惶，才更要見。”林凡淡淡道，“若我因流言而避而不見，便是心虛，反而坐實了巴人襲擊的傳言，正中幕後黑手下懷。隻有當麵與鄂煥說清楚，才能揭穿這栽贓嫁禍的陰謀，穩定民心。”
他望向窗外漆黑的夜空，眼中閃過一絲銳利的光芒：“況且，我也想親自問問鄂煥，對這次襲擊，他到底知情不知情，背後是否還有其他隱情。”
三日後，蒼龍嶺北口。
寒風呼嘯，卷起地上的積雪，打在人臉上如同刀割。這裡是一處狹窄的山穀隘口，兩側峭壁如削，怪石嶙峋，易守難攻，是巴人部落與江夏往來的必經之路。林凡隻帶了二十名親衛，身著便裝，暗藏兵刃，如約而至。親衛們手按刀柄，警惕地環顧四周，目光銳利如鷹，隨時防備著可能出現的埋伏。
約定的時辰剛到，山穀西側傳來一陣急促的馬蹄聲。三十餘騎巴人勇士簇擁著一名身材高大的壯漢而來，他們身著獸皮勁裝，腰挎彎刀，背上背著短弓，臉上或多或少都有刺青，眼神凶悍，氣勢逼人。為首的壯漢正是鄂煥，他今日未穿皮甲，隻著一身厚重的熊皮大氅，身形魁梧如熊，臉上的猛虎刺青在雪光映照下更顯猙獰可怖。他見林凡果然隻帶了二十人，眼中閃過一絲訝異，隨即化為一絲敬佩。
雙方在穀中空地相會，相距十步停下。
“林太守果然守信，竟敢隻帶這麼點人來見我。”鄂煥開口，聲音粗豪如雷，震得人耳膜發顫。
林凡微微拱手：“首領也是爽快人，既然約定在先，我自然不會失約。鹽呢？”
他示意身後的親衛推出三輛馬車，揭開篷布，裡麵裝滿了雪白的鹽袋。“百石官鹽，都是上等精鹽，請首領查驗。”
鄂煥揮手示意，幾名巴人勇士上前，打開鹽袋仔細查看，又嘗了嘗味道，片刻後回稟：“首領，確是上等官鹽，數量足額。”
鄂煥點點頭，臉上露出滿意的神色，目光直視林凡：“林太守，三日前西陵互市被襲之事，你可聽說了？”
“自然聽說了。”林凡神色平靜，“所以我今日才一定要來見首領。我想聽聽首領的說法。”
鄂煥盯著林凡看了半晌，忽然哈哈大笑起來，聲音洪亮，震得周圍的積雪簌簌掉落：“好！林太守是個痛快人！那我鄂煥也不遮遮掩掩——西陵那事，不是我的人乾的！”
他身後的巴人勇士紛紛點頭，有人用巴語急促地說著什麼，神情激動，似在賭咒發誓，證明鄂煥所言非虛。
“我鄂煥雖然粗野，沒讀過什麼書，但也知道規矩。”鄂煥收斂笑容，語氣嚴肅起來，“既然與林太守約定三日內互不侵犯，商議互市之事，我就絕不會動西陵一草一木。那些襲擊者，用的是軍弩，穿的是黑衣，臉上還有刺青——哼，刺青這東西，難道隻有巴人會？漢人裡麵，喜歡刺青的也不少，尤其是那些江湖豪俠、軍中逃兵，還有某些大人物養的死士！”
林凡心中一動，追問道：“首領的意思是，有人故意偽裝成巴人，嫁禍於你？”
“不是故意，是肯定！”鄂煥斬釘截鐵地說，“我已經派人查過了，襲擊西陵的那些人，撤退時雖然往巴人地盤跑，但根本沒有進入任何一個巴人部落，而是繞過我們的聚居地，往東南方向去了。依我看，他們十有八九是江東或者荊南來的人，想挑撥離間，讓我們巴人與江夏自相殘殺，他們好從中漁利！”
兩人對視一眼，彼此眼中都閃過一絲了然。有些話，無需多言，已然心照不宣。
林凡拱手道：“多謝首領坦誠相告。這百石鹽，是林某的誠意。後續互市、學館之事，等西陵的事情查清後，我們再詳談，如何？”
“好！”鄂煥豪爽地答應，“林太守，你今日敢隻帶二十人來見我，這份膽氣，我鄂煥佩服。從今往後，隻要你不犯我巴人部落，我鄂煥便絕不會與江夏為敵。但若有人再冒充巴人襲擊江夏，不用林太守動手，我親自帶人為你揪出真凶！”
雙方達成默契，各自退去。回程路上，張嶷忍不住問道：“太守，鄂煥的話可信嗎？會不會是他故意演戲給我們看？”
“七分可信。”林凡沉吟道，“他若真的參與了襲擊，今日大可不必來見我，隻需閉門不出，坐看江夏與巴人衝突激化即可。而且他最後那幾句話，明顯是在暗示，他知道幕後黑手可能是誰，隻是礙於某些原因，不便明說。”
“那會是誰？周瑜？還是許都的司馬懿？”
“都有可能，也可能是荊南的某些豪強。”林凡搖頭，“但現在，是誰並不重要，重要的是，我們要如何利用這件事，反擊回去。”
他勒住馬韁，轉頭望向東方，眼中閃過一絲銳利的光芒：“既然有人想把禍水引到巴人身上，那我們就將計就計，把這禍水引到該去的地方。”
張嶷麵露疑惑：“太守的意思是……”
“你立刻派人，分三路出發。”林凡低聲吩咐，“第一路，前往荊南各郡，散布消息，就說西陵襲擊案的凶手已經查清，是荊南某些不甘心歸順劉備的豪強派來的死士，意圖嫁禍巴人，挑撥江夏與巴人開戰，好趁機奪取桂陽、長沙二郡的控製權。第二路，前往許都，將這消息透露給曹丕，讓他轉告丞相，就說有人在荊州蓄意製造混亂，破壞丞相穩定荊州的大計。第三路，前往江陵，故意讓江東的暗線得知這一消息，讓周瑜知道，我們已經識破了他的計謀。”
張嶷一愣：“荊南？劉備？這樣說，有人會信嗎？”
“真真假假，虛虛實實，隻要有三分像，就會有人信。”林凡冷笑，“諸葛亮在荊南整頓吏治，打壓豪強，觸動了不少人的利益，那些豪強對他恨之入骨，完全有可能鋌而走險。而且，我們可以暗中做些手腳，讓那些襲擊者的軍弩、兵器，與荊南豪強私下打造的軍械沾上關係，再讓那些屍體上的刺青，與荊南某些江湖勢力的標記相似——這樣一來，消息就更可信了。”
他頓了頓，繼續道：“隻要消息傳出去，諸葛亮必然會被這些流言困擾，不得不分出精力去調查，甚至與那些豪強發生衝突，他在荊南的整頓計劃就會受阻。而許都那邊，曹操本就對劉備占據荊南心存忌憚，得知有人在荊南製造混亂，必然會猜忌劉備，甚至可能派軍施壓。至於周瑜，他見我們沒有上當，反而將禍水引向了荊南與許都，定然會不敢輕舉妄動，暫時收斂鋒芒。”
張嶷恍然大悟，眼中露出敬佩之色：“太守這是一箭三雕啊！既洗清了巴人的嫌疑，穩定了西麵邊境，又挑撥了劉備、曹操、周瑜三方的關係，為江夏爭取了喘息之機。”
“這隻是第一步。”林凡望向西北方向，目光深邃，“接下來，我們還要借著這個機會，抓緊時間整頓軍備，聯絡巴人，鞏固防線。等各方勢力相互牽製，無暇他顧之時，便是我們主動出擊之日。”
馬蹄聲再次響起，踏碎地上的冰雪，向著江夏城的方向疾馳而去。寒風依舊凜冽，但林凡的心中，卻已燃起熊熊的火焰。
這一局棋，確實越來越複雜了。但越是複雜的棋局，越能藏住殺機，越有機會亂中取勝。
而他要做的，就是在所有人都以為他會被動防守的時候，突然落下一子——攻其必救，打亂整個棋盤，讓江夏，成為這場亂世棋局中，最大的變數。