石泉隘的晨霧尚未散儘，江夏城內已暗流洶湧。林凡返回太守府次日，三封密函如三支淬毒冷箭，從他袖中射出，分彆指向益州劉璋、許都曹丕，以及城中那位神秘神醫華佗。
致劉璋的信最是考究：用江夏初製的韌紙，筆跡刻意模仿荊南行商的潦草不羈，墨色濃淡不均，似倉促寫就，內容卻字字驚雷：“劉皇叔已據荊南三郡，武陵暗練水軍，零陵密聚糧秣，所圖非小。聞南中豪帥雍闓、朱褒輩，早與皇叔暗通款曲。牧守當慎之，慎之！”信尾附一張粗疏的荊南兵力簡圖，卻精準勾勒出諸葛亮在武陵、零陵的核心部署。
此信未署名，卻暗藏三處唯有江夏高層知曉的暗記——若劉璋麾下有能人，必能窺出信源。既示警，又撇清乾係，更讓劉璋心知肚明是誰通風報信，一石三鳥，算計到了骨子裡。
致曹丕的信則直白利落：詳細稟報與韓玄密會之事，將其塑造成“心向朝廷、迫於劉備威勢而虛與委蛇”的忠臣，建議朝廷“暗中扶持，以為將來南下之內應”。筆鋒一轉，又提及華佗獻方：“華先生妙手仁心，聞丞相頭風日劇，嘔心瀝血擬得一方，雖不能根除，或可暫緩痛楚。然此方藥性峻猛，非大醫不敢用。今特謄錄附上，請公子斟酌。”
他將華佗醫方原文抄錄，又另附一紙“補充說明”——實則在藥性調和的關鍵處做了微不可察的改動：不損藥效，卻能讓許都醫官一眼看出“門外漢”的謹慎補充。他要的便是這份效果：既表忠心，又顯坦誠，更不讓華佗秘方被許都輕易得去。
至於致華佗的信，僅有寥寥數語：“先生妙方已呈許都。然醫道精深，恐有不解之處。先生若得閒，可另擬簡易之法，以供江夏軍民防治冬疾。林某當於城北辟一醫館，供先生施展仁術。”
這是投桃報李。華佗獻方不論結果如何，林凡都要予他回報——一座醫館，一份基業，一個在江夏安身立命的根本。他要讓這位神醫知曉，留駐江夏，遠比奔赴許都更自在，更能儘展所長。
三信送出，林凡似卸下千斤重擔，步至庭院負手望天。冬日晴空湛藍如洗，幾縷薄雲飄過，了無痕跡。
“太守。”文聘的聲音自身後傳來，帶著一絲不易察覺的憂慮。
林凡轉身：“文將軍何事？”
“西陵急報。”文聘遞上軍報，“巴人首領鄂煥派人送口信，說西陵襲擊之事，他查出了眉目。”
林凡快速瀏覽，鄂煥在信中稱：手下勇士暗查發現，襲擊者撤退時並非儘數南去，其中一股約二十餘人，折向了東北——那是江陵方向，周瑜的地盤。
“東北……”林凡喃喃自語。
“會不會是鄂煥故意誤導？”文聘皺眉，“蒼龍嶺一會，他雖口頭承諾，未必真心歸服。”
“非也。”林凡搖頭，“鄂煥若想挑撥，大可直接指認江東，何必拐彎抹角？他點明‘東北’，反顯可信。周瑜若真為幕後主使，必行事隱秘，斷不會輕易留痕。鄂煥能查到蹤跡，要麼是對方真露了馬腳，要麼……是故意露出的馬腳。”
文聘麵露困惑：“太守的意思是……”
“有人想讓我們相信，襲擊是周瑜所為。”林凡收起軍報，目光沉凝，“或是想讓江夏與江東互相猜忌，乃至兵戎相見。”
“那幕後之人會是誰？”
“未知。”林凡坦然道，“可能是許都暗流，可能是荊南勢力，甚至……是我們身邊之人。”
話語平靜，文聘卻覺一股寒意從脊背升起。
接下來數日，江夏城表麵平靜，內裡暗湧更烈。華佗收信後，果真心急籌建醫館。這位神醫不僅醫術高明，行事更雷厲風行，三五日間便在城北選定館址，著手招募學徒。
林凡親往探視，見華佗正指揮工匠改建房舍，便問：“先生需何物力，儘管開口。”
華佗擦去額頭汗珠，笑道：“太守肯辟地建館，華某已感激不儘。隻是學徒之事，恐有難處。”
“哦？何難之有？”
“學醫需識字、耐性子，更需仁心。”華佗輕歎，“江夏曆經戰亂，年輕子弟多投身軍旅，肯靜下心學醫的，怕是不多。”
林凡沉吟片刻：“先生可放寬條件。不識字便教，沒耐性便練。至於仁心……亂世之中，能以一技之長自保、助人，便是仁心的起點。”
他頓了頓，又道：“我從軍中抽調二十名受傷退役的老兵，他們識字知禮、紀律嚴明，更懂傷病之苦。先生先教他們急救護理之法，學成後既可充實醫館，亦可回軍中傳授，一舉兩得。”
華佗眼睛一亮：“此法甚妙！”
話音未落，一名親隨匆匆趕來，在林凡耳邊低語數句。林凡臉色微變，對華佗拱手道：“先生先忙，林某有急事處理，改日再來叨擾。”
返回太守府，張嶷已在廳中候立，麵色鐵青。
“何事？”林凡沉聲問。
“益州有回信了。”張嶷遞上一封密函，封印是益州牧劉璋的官印，“但並非給我們，而是給朝廷的。”
林凡拆開一看，瞳孔驟縮。
信是劉璋致曹操的，語氣恭謹，內容卻如驚雷：他聲稱收到“匿名密報”，得知劉備欲圖益州，已在武陵備戰，“憂心如焚”懇請朝廷“主持公道”，並暗示若朝廷無法約束劉備，他將“不得不尋求自保之策”。
“自保之策？”林凡冷笑。劉璋所謂的自保，無非是聯絡漢中張魯，或是勾結南中蠻族——無論哪種，都將讓益州陷入動蕩。
“這封信怎會到我們手中？”
“許都暗線花重金，從丞相府書吏處抄錄而來。”張嶷低聲道，“據說三日前已送抵許都，丞相看後勃然大怒，當場摔了茶盞。”
林凡沉默。曹操發怒在他意料之中，可劉璋這步棋，卻打亂了他的全盤計劃。
他本指望劉璋收警後暗中加強防備，與劉備形成對峙，既牽製對方，又不致局勢失控。可劉璋偏偏選擇了最愚蠢的做法——直接向曹操告狀。
事情一旦公開，劉備隻剩兩條路：要麼中止入川準備，向朝廷表忠心；要麼一不做二不休，加速行動。
以劉備的野心、諸葛亮的謀略，答案不言而喻。
“劉備那邊有何動靜？”
“暫無明確舉動。”張嶷道，“但零陵眼線回報，諸葛亮已星夜從武陵趕回零陵，糧草調動驟然加快。”
林凡走到輿圖前，指尖點在武陵、零陵兩地。諸葛亮回零陵，是已察覺局勢生變；加快糧草調動，便是在做最壞的打算。
“張嶷，”林凡忽然開口，“你立刻派人去桂陽。”
“趙範處？”
“正是。”林凡眼中閃過銳利光芒，“告知趙範，劉璋已向朝廷告發劉備圖謀益州，朝廷震怒，不日或將問罪。他若聰明，便知該如何抉擇。”
張嶷一驚：“太守是要逼趙範反水？”
“非逼，是給機會。”林凡淡淡道，“趙範首鼠兩端，哪邊風大往哪邊倒。如今劉備這艘船恐將傾覆，他難道不想另尋靠山？”
“可萬一他轉頭出賣我們……”
“他不敢。”林凡自信道，“此前往來的密信、互贈的信物，皆是彼此牽製的籌碼。他若敢反水，我隻需將這些證據送呈劉備，趙範便是死路一條。”
這是互相鉗製，亦是互相利用。
“屬下明白了。”張嶷領命而去。
張嶷派出的使者尚未抵達桂陽，荊南局勢已加速劇變。
最先傳來消息的是長沙：韓玄突然宣布“舊疾複發”，將郡中事務儘數托付郡丞，自己閉門養病。這看似尋常的安排，卻讓林凡嗅到了不尋常的氣息——韓玄是在為將來的“轉向”鋪路，一旦局勢生變，便可順理成章地將長沙“移交”給朝廷新委任的太守，全身而退。
緊接著，零陵急報傳來：劉備從新野帶來的舊部正向零陵集結，而零陵本地駐軍則被調往桂陽、武陵方向。這分明是諸葛亮的部署——收縮兵力，集中防守。
最讓林凡意外的，是江陵的消息：闞澤再次離開江陵，此次並非西行，而是東去江東腹地，據稱要麵見孫權。
“周瑜欲行何事？”文聘看著情報，百思不解，“此時派闞澤回江東，難道是想請示孫權，趁機攻打江夏？”
“非也。”林凡搖頭，“周瑜若想攻江夏，早便動手，何必等到今日？他派闞澤回江東，無非兩種可能：要麼江東內部生變，需闞澤回去協調；要麼……他有更大圖謀，需孫權支持。”
更大的圖謀？文聘心中一凜。
就在此時，親隨又送來一封密函。信使風塵仆仆，顯然是日夜兼程而來。
林凡拆開一看，臉色驟變。
“太守？”文聘小心翼翼地問。