說罷，他對著林凡微微拱手：“叨擾太守多時，懿也該告辭了。許都之事繁雜，懿需早日返程。太守保重，好自為之。”
竟是要走？林凡一愣，他本以為司馬懿會繼續施壓，甚至提出具體的合作條件，沒想到他說完這番話便要離去。
“祭酒這就要走？不在江夏多留幾日，好好歇息一番？”林凡假意挽留。
“不必了。”司馬懿微微一笑，笑容中帶著一絲莫測的意味，“該看的，懿已經看了；該說的，懿也已經說了。餘下的路，該怎麼走，就要看太守自己的選擇了。”
他轉身離去，青衫背影在江風中風輕雲淡，卻給林凡留下了沉重的心理負擔。林凡站在江邊，望著他遠去的身影，心中湧起一股莫名的寒意。司馬懿此行，看似隻是“巡視”，實則是探查虛實、施壓警告、招攬試探，目的多元，手段高明。他真正想要的，恐怕不隻是華佗，更是林凡的明確表態。
“太守，”一名親隨上前，低聲稟報，“方才司馬懿的兩名隨從，在城中四處打聽華先生的行蹤、醫術，還向醫館的學徒詢問華先生是否有久居江夏之意。”
果然。林凡眼中閃過一絲厲色。司馬懿此行，一半是為了探查江夏虛實，另一半，就是為了華佗。曹操的病，恐怕比傳聞中還要嚴重。
司馬懿離開江夏的次日，呂蒙便再次登門拜訪。這一次，他沒有再繞圈子，直接帶來了周瑜的親筆信。
信箋是江東特有的竹漿紙，質地細膩，上麵是周瑜遒勁有力的字跡，筆鋒銳利，如劍如刀。信很長，措辭誠懇，字裡行間透著惺惺相惜之意，可內容卻讓林凡心驚肉跳。
周瑜在信中，先是回顧了與林凡的數次交手，從赤壁之戰的間接交鋒，到江夏與江東的邊境摩擦，稱林凡“年少英才，用兵如神，治郡有方，實為當世俊傑”，言語間頗為推崇。接著，他分析了天下大勢，直言曹操病危，北方即將陷入內亂，漢室衰微，諸侯割據已成定局，而劉備得荊南四郡後，野心勃勃，暗中招兵買馬，擴充勢力，遲早會成為江東與江夏的威脅。最後，他拋出了一個讓林凡難以置信的提議：
“瑜願與太守結為盟好，歃血為誓，共保荊襄。若太守允諾，瑜可即刻奏請吳侯，表太守為荊州牧，總領荊襄九郡軍事，賜爵關內侯。屆時，江夏、江陵聯為一體，兵合一處，將打一家，北拒曹氏餘孽，南製劉備梟雄，西撫巴蜀蠻夷，則霸業可成，太守亦可名垂青史，光耀門楣矣。”
荊州牧！總領荊襄九郡軍事！這誘惑不可謂不大。要知道，如今的荊州四分五裂，曹操占襄樊，劉備得荊南，孫權據江陵，而周瑜卻許諾讓林凡統領整個荊襄，這無疑是畫了一張大餅，卻也足以讓任何人心動。但林凡清楚，這背後是赤裸裸的招攬與威脅——要麼叛曹投孫，依附江東，成為周瑜北伐的棋子；要麼拒絕結盟，成為江東的敵人，遲早被周瑜吞並。
林凡捏著信紙，指尖微微發抖。不是害怕，而是震驚於周瑜的魄力與狠辣。他竟為了拉攏自己，不惜許諾如此高位，可見其野心之大，也可見江夏的戰略地位之重要。
“呂將軍，”林凡放下信紙，目光直視著呂蒙，語氣平靜，“周都督此議，吳侯是否知曉？是否同意？”
“此乃都督與吳侯共同商議的結果，絕非都督一己之意。”呂蒙昂首挺胸，語氣堅定，“吳侯素來愛才如命，久聞林太守威名，早有招攬之心，隻是以往各為其主，不便開口。如今曹賊將亡，北方大亂將至，正是良禽擇木而棲、賢臣擇主而事之時。太守若肯來歸，吳侯必以上賓之禮相待，共享富貴，共創大業。”
話說得冠冕堂皇，可林凡聽出了其中的威脅。曹操快死了，你的靠山沒了，江夏孤懸無援，若不投江東，等江東收拾了劉備，下一個就輪到你了。
“呂將軍，”林凡緩緩起身，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“林某深受朝廷厚恩，蒙丞相提拔，委以江夏太守之職，守土有責，護民有任。食君之祿，忠君之事，豈敢背主求榮，辜負朝廷與丞相的信任？周都督與吳侯的美意，林某心領了，但此事……恕難從命。”
呂蒙臉上的笑容瞬間消失，臉色一沉，眼中閃過一絲殺機：“太守可要想清楚了！許都一旦生亂，曹丕、曹植自顧不暇，忙於內鬥，誰還能顧得上江夏？屆時劉備若從南麵攻來，江東若從東麵夾擊，太守以一座孤城，對抗天下兩大諸侯，能支撐幾時？城破之日，太守不僅自身難保，麾下將士、城中百姓也將淪為刀下亡魂，玉石俱焚！”
“能抗幾時，便抗幾時。”林凡目光堅定，絲毫不為所動，“林某既為漢臣，當守臣節；既為太守，當護百姓。縱使城破身死，亦無愧天地，無愧於心。呂將軍請回吧，今日之言，林某隻當未曾聽過。日後若江東兵臨城下，林某必率江夏軍民，死戰到底！”
呂蒙死死盯著林凡，眼中殺機畢露，右手不自覺地按在了腰間的刀柄上，堂內氣氛瞬間凝固。但他終究沒敢發作——這裡是江夏，是林凡的地盤，若真動手，他未必能活著走出太守府。
良久，呂蒙冷哼一聲，拂袖而去，留下一句冰冷的警告：“太守好自為之！他日兵戎相見，休怪江東無情！”
送走呂蒙，林凡獨自回到書房，關上房門，癱坐在椅子上。他知道，從今日起，江夏與江東已徹底撕破了臉，結盟之路已斷，剩下的隻有刀兵相見。周瑜不會再客氣，下一次來的，就不會是使者，而是浩浩蕩蕩的江東水軍。
可他能怎麼辦？投曹？曹操將死，曹丕、曹植內鬥正酣，此時投靠任何一方，都隻會成為內鬥的犧牲品，更何況他與曹丕、曹植並無深交，未必能得到信任。投孫？周瑜狼子野心，江東內部派係林立，他一個外來戶，即便得到荊州牧的高位，也不過是周瑜的棋子，遲早會被架空，甚至滅口。投劉？劉備雖有仁德之名，但諸葛亮心思縝密，猜忌心重，絕不會信任一個反複無常的降將，投靠劉備，與羊入虎口無異。
天下之大，竟無他林凡的立錐之地？
不，還有一條路。
林凡猛地站起身，眼中閃過一絲決絕之色。他鋪開宣紙，研好濃墨，提起筆，手腕懸停，目光銳利如刀。這次，他不再寫信給任何一方諸侯，而是要寫一篇昭告天下的檄文。
他要在檄文中，揭露曹操“挾天子以令諸侯”的專權行徑，控訴孫權割據江東、不思報國的野心，痛斥劉備偽善仁德、竊取荊南的不義之舉。他要呼籲天下忠義之士，共扶漢室，還於舊都；他要打出“尊漢討逆”的旗幟，宣布江夏獨立於曹、孫、劉之外，隻忠於漢室，隻忠於天子。
他要將江夏，從各方諸侯爭奪的“棋子”，變成“漢室複興”的象征。屆時，誰攻江夏，誰就是漢賊；誰保江夏，誰就是忠臣。他要占據道義的製高點，贏得天下士人的心，讓江夏成為亂世中的一麵旗幟，吸引那些心懷漢室、不滿諸侯割據的義士前來投奔。
這是一條絕路，也是一條生路。走這條路，他將成為所有野心家的敵人，麵臨曹、孫、劉三方的夾擊；但走這條路，他也能凝聚人心，堅守道義，或許能在亂世中闖出一片天地。
筆走龍蛇，文不加點。林凡將自己數月來的鬱結、憤懣、不甘與抱負，全部傾注在筆端。檄文的字句鏗鏘有力，義正辭嚴，字裡行間透著一股悲愴與決絕，足以讓天下士人熱血沸騰，讓諸侯心驚膽戰。
寫到動情處，林凡忍不住握緊筆杆，指節泛白，墨汁飛濺，在宣紙上留下點點墨跡。
就在檄文即將寫完之際，書房門突然被撞開，一名親隨慌慌張張地衝進來，臉色慘白，聲音帶著哭腔：“太守！不好了！文將軍在洞庭湖……出事了！”
林凡的筆猛地一頓，一滴濃墨在宣紙上暈開，如同一朵綻放的墨花。他抬起頭，聲音沙啞：“出了何事？慢慢說！”
“文將軍在洞庭湖組織百姓捕魚采藕時，與劉備軍發生衝突！”親隨氣喘籲籲地說，“對方領兵的，是……是左將軍麾下大將，關羽！”
關羽？！
林凡手中的筆“啪嗒”一聲掉在地上，墨汁灑了一地。他猛地站起身，眼中滿是震驚與凝重。關羽何等人物？劉備麾下第一猛將，武藝高強，威名赫赫，文聘雖勇，卻未必是他的對手。更重要的是，與關羽發生衝突，意味著江夏與劉備的關係也徹底破裂，江夏將腹背受敵！
洞庭湖，君山島附近的蘆葦蕩。
寒風蕭瑟，蘆葦叢生，枯黃的葦葉在風中搖曳，發出沙沙的聲響。文聘率領五百江夏軍，列陣於湖邊，手中長刀出鞘，寒光閃閃，士兵們個個神色警惕，嚴陣以待。對麵，關羽率領千餘荊州軍，同樣列成戰陣，青龍偃月刀斜指地麵，刀身映著陽光，散發出凜冽的殺氣。雙方隔著一片開闊的水域對峙，氣氛劍拔弩張，殺氣彌漫，連空氣都仿佛凝固了。
關羽騎在赤兔馬上，居高臨下，丹鳳眼微眯，目光如鷹隼般銳利，掃視著江夏軍陣。他年約四旬，麵如重棗，長須垂胸，身著綠袍，外罩玄甲，不怒自威，周身散發出的強大氣場，讓江夏軍的士兵們不由自主地握緊了武器，心中發怵。
“文仲業！”關羽的聲音如洪鐘般響亮，穿透了蘆葦蕩的風聲，傳入文聘耳中，“爾等江夏軍，擅自闖入我荊州地界，掠奪洞庭湖中的湖產，驚擾百姓，該當何罪？”
文聘握緊手中長刀，咬牙反駁：“關將軍此言差矣！洞庭湖乃天下特產，連通長江，滋養四方百姓，非荊州一家私有。如今江夏遭遇糧荒，百姓嗷嗷待哺，我等隻是取湖中之物以充軍糧，救百姓於水火，何罪之有？”
“巧言令色！”關羽冷哼一聲，語氣中滿是不屑，“若江夏真有糧荒，何不上報朝廷，請求賑濟？何不派人向我主求助？私自越境，強取豪奪，與盜匪何異？今日若不速速退去，歸還所掠湖產，休怪關某刀下無情！”
“上報朝廷？”文聘怒極反笑，聲音中帶著一絲悲涼與嘲諷，“關將軍難道不知許都現在的光景？丞相病危，二子爭位，朝堂混亂，人心惶惶，誰還顧得上江夏的死活？向你主求助？劉備將軍剛得荊南四郡，自顧不暇，又怎會顧及江夏百姓的生死？我等也是萬般無奈，才出此下策，還望關將軍體諒！”
這話戳中了關羽的痛處。劉備雖占據荊南四郡，但畢竟名不正言不順，沒有朝廷的正式冊封，始終是“竊據”之名。許都生亂，朝廷自顧不暇，他們既無法得到朝廷的認可，也無法獲得更多的資源支持，處境其實也頗為尷尬。
“放肆！”關羽怒喝一聲，青龍偃月刀微微抬起，指向文聘，“朝廷大事，豈是爾等武夫可以妄議？今日之事，休要多言！要麼退去，要麼一戰！關某倒要看看，江夏軍是否真有傳言中那般勇猛！”
文聘寸步不讓，眼中閃過一絲決絕：“江夏軍奉命而來，為的是百姓活命，未得太守將令，絕不後退半步！關將軍若要動手，文某奉陪到底！”
雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。江夏軍雖人數處於劣勢，但個個悍不畏死；荊州軍則士氣高昂，有關羽坐鎮，信心十足。蘆葦蕩中，風越來越大，卷起地上的塵土與枯草，仿佛預示著一場慘烈的廝殺即將開始。
就在這時，一騎快馬從江夏方向疾馳而來，馬上騎士身披重甲，手持令旗，高聲呼喊：“文將軍！太守有令！即刻退兵，回守江夏！不得有誤！”
文聘一愣，臉上滿是不解與不甘。他們並未落下風，為何要突然退兵？那些百姓數日來的辛苦勞作，難道就要付諸東流？
但軍令如山，他身為將領，隻能服從。文聘狠狠瞪了關羽一眼，咬牙道：“撤！”
江夏軍緩緩後撤，秩序井然，沒有絲毫慌亂。關羽勒住赤兔馬，丹鳳眼緊緊盯著江夏軍的背影，並未下令追擊。他知道，江夏與劉備並無深仇大恨，今日之事隻是誤會與利益衝突，若真開戰，隻會讓江東漁翁得利。
文聘率領江夏軍星夜趕回江夏，剛入城便直奔太守府。見到林凡，他忍不住問道：“太守，為何要突然退兵？我們與關羽軍對峙，並未落下風，再堅持片刻，或許就能讓他們退讓！”
林凡神色凝重，指著輿圖上的三江口位置，沉聲道：“不是落下風不落下風的問題。文將軍，你可知你與關羽對峙時，江東水軍有何動作？”
文聘搖了搖頭，臉上滿是疑惑。
“周瑜親率江東水軍主力，已抵達三江口，距我江夏水寨不足五十裡。”林凡的聲音低沉，帶著一絲緊迫感，“呂蒙回江東後，周瑜便立刻調集了所有能調動的戰船，包括樓船、鬥艦、走舸，共計三百餘艘，兵力逾萬人。他這是在等，等我們與劉備軍大打出手，兩敗俱傷，然後便好趁虛而入，一舉奪取江夏！”
文聘倒吸一口冷氣，臉上滿是震驚：“周瑜竟然如此陰險，想坐收漁利？”
“不止是坐收漁利。”林凡走到輿圖前，手指劃過江東與淮南的交界地帶，“我剛剛收到細作回報，孫權已從建業移駐柴桑，江東各地大軍正在集結，糧船、軍械船往來不絕。看這架勢，江東是要有大動作了。”
“他們要打江夏？”文聘脫口而出。
“不，”林凡搖頭，眼神複雜，“江夏隻是小菜一碟，不足以讓孫權、周瑜如此興師動眾。他們真正要打的，是這裡——”
他的手指重重落在輿圖上兩個大字上，筆墨厚重，觸目驚心：
合肥。
文聘瞳孔驟縮，失聲驚呼：“他們要北上？！”
“正是。”林凡苦笑一聲，“曹操病危，北方空虛，許都內亂，這是江東北伐的最佳時機。合肥是淮南重鎮，是江東北上的門戶，若能奪取合肥，江東便可染指淮南，進而圖謀徐州、兗州，與北方諸侯分庭抗禮。周瑜此前邀我結盟，不過是緩兵之計，目的是穩住江夏，讓他北伐時沒有後顧之憂。一旦他北伐開始，若江夏敢有異動，劉備便會從南麵出兵牽製，讓我們動彈不得。”
文聘沉默了，臉上滿是頹然。他終於明白，江夏早已陷入了曹、孫、劉三方的博弈之中，一舉一動都受到牽製，根本無法自主。
良久，他抬起頭，眼中帶著一絲希冀，問道：“那我們現在該怎麼辦？坐以待斃嗎？”
林凡望著輿圖上錯綜複雜的勢力分布，眼中閃過一絲疲憊，卻又帶著一絲堅定：“不，我們不坐以待斃，也不能輕舉妄動。現在，我們能做的隻有一個字——等。”
“等？”文聘不解。
“等周瑜北伐的結果。”林凡緩緩道，“若周瑜北伐成功，奪取合肥，江東勢力大增，必然會回頭對付江夏與劉備；若北伐失敗，江東實力受損，短期內便無力南下，我們也能獲得喘息之機。等許都內鬥的結果，看曹丕、曹植最終誰能勝出，新的魏王會如何對待江夏。還要等劉備……等劉備做出選擇，他是會趁周瑜北伐時偷襲江東，還是會先穩固荊南，或是……先對江夏動手。”
他頓了頓，目光望向窗外，聲音幾不可聞，卻帶著一絲預感：“我有種感覺，這場席卷天下的風暴，很快就會來了。無論是許都的內亂，還是江東的北伐，或是劉備的動作，都將在短時間內爆發。我們能做的，就是做好萬全準備，堅守江夏，等待風暴過後的曙光。”
窗外，天色愈發陰沉，烏雲低垂，仿佛要壓到城頭上。狂風呼嘯，卷起地上的落葉與塵土，發出嗚咽般的聲響。
山雨欲來風滿樓。
一場決定天下格局的風暴，已在悄然醞釀，而江夏，正處於風暴的中心。