檄文發布已過旬日，林凡原本預期的“天下忠義之士雲集響應”的景象並未出現。前來投奔的，不過是寥寥數十名不得誌的寒門士子、流落江湖的遊俠兒，於大局而言，無濟於事。相反，各方勢力的壓力卻如潮水般湧來，日益加劇。
文聘一身戎裝，快步走入書房，抱拳稟報：“太守，洞庭湖方向，關羽所部雖未再越境挑釁，但巡邏頻次明顯加強，防線也向前推進了數裡，我江夏漁民已很難靠近湖心區域捕魚，糧草來源又少了一處。江東水軍在三江口頻繁操練，鼓角之聲日夜不絕，江夏城樓上都能清晰聽聞，其威懾之意昭然若揭。”
林凡眉頭緊鎖，指尖敲擊著案幾，心中煩躁不已。更讓他憂心的是，城中藥材供給突然變得緊張起來，幾味治療外傷、瘟疫的關鍵藥材竟斷了來源，華佗診治病人時，常常因藥材匱乏而束手束腳。
“查清楚了嗎？是何原因導致藥材斷供？”林凡問道。
張嶷快步走入，臉色凝重：“太守，屬下已經查明。往來江夏的幾家主要藥商，背後都有許都權貴的影子，正是司馬懿離開江夏之後，這些藥商便陸續以‘路途艱險’‘貨源短缺’為由，斷了對江夏的藥材供應。這分明是司馬懿的手段，他在警告我們，也是在逼迫華先生。”
林凡麵色陰沉如水。司馬懿這一手，可謂精準狠辣，掐住了江夏的命脈。藥材不僅關乎軍民健康，更是穩定民心的關鍵，一旦鼠疫爆發，後果不堪設想。
就在此時，親衛匆匆稟報：“太守，許都來人了！自稱丞相府參軍，姓於，名禁，字文則，說是奉丞相鈞令，特來宣慰江夏軍民。”
於禁？曹操麾下五子良將之一，以治軍嚴整、剛正不阿著稱。他不在許都守護曹操，也不在前線領兵，為何會突然來江夏？林凡心中疑竇叢生，卻也不敢怠慢，立刻整衣出迎。
太守府門外，於禁身著玄甲，腰懸長刀，麵容剛毅，眼神如電，身後僅帶十餘名親兵，卻肅然無聲，軍容極盛，透著一股久經沙場的鐵血氣息。
“可是於文則將軍？林某有失遠迎，恕罪恕罪。”林凡拱手行禮。
於禁抱拳還禮，目光如電，掃過林凡及周圍的親兵衛士，聲音洪亮，不帶絲毫感情色彩：“林太守客氣了。禁奉丞相鈞令，特來宣慰江夏軍民，並察訪地方政務。”
“將軍請入內敘話。”林凡側身相邀，心中卻警鈴大作。
入堂坐定，侍女奉上茶水，於禁並無太多寒暄，直接開門見山：“林太守前番上表朝廷，言江夏糧秣軍械匱乏，難以固守邊防，丞相聞之，甚為關切。雖如今朝廷多事之秋，然體恤江夏軍民戍邊辛苦，仍命禁押解一批糧草軍械前來，以固邊防。”說著，他遞上一份禮單。
林凡接過禮單，目光掃過，心中更是驚訝。禮單上所載，糧草三千石，環首刀五百柄，弩機兩百架，還有箭矢萬餘支，數量雖不算極多，但對於此時捉襟見肘的江夏來說，無疑是雪中送炭。
“丞相厚恩，林某感激涕零，江夏軍民亦會感念朝廷體恤之情。”林凡放下禮單，看著於禁，試探著問道，“隻是……聽聞丞相近日身體欠安，不知近日病情如何？”
於禁麵色不變，沉聲道：“丞相不過是偶感風寒，如今已然無大礙，勞太守掛心。朝廷自有法度，縱使丞相暫時休養，政務軍事亦井然有序，無需擔憂。”他話鋒一轉，語氣帶著一絲警告，“太守日前所發檄文，朝廷亦有聽聞。其中或有言辭過激之處，然丞相念在太守年少忠勇，意在激濁揚清，並無謀反之意，亦不深究。隻望太守日後謹守臣節，保境安民，勿負朝廷厚望。”
這番話，看似嘉勉安撫，實則綿裡藏針。既送了物資示好，穩住林凡，又警告他“謹守臣節”，不得再有異動，更關鍵的是，明確傳遞出“曹操沒事，朝廷穩定”的信號，與外界瘋傳的“曹操病危”消息截然相反，意在穩定局勢，同時敲打林凡。
林凡瞬間恍然大悟。這哪裡是曹操的鈞令，分明是曹丕和司馬懿的計策！一方麵用物資穩住他，避免他狗急跳牆，徹底倒向孫、劉或做出更激進的舉動；另一方麵，借於禁之口，否認曹操病重的傳聞，穩定許都內外的人心，同時也敲打他，朝廷（實則是曹家）仍然掌控一切，江夏不過是砧板上的魚肉。
“丞相寬宏大量，朝廷信重，林某敢不竭誠以報？”林凡故作感激之色，話鋒一轉，麵露難色，“隻是江東周瑜，近來厲兵秣馬，整頓水軍，恐有北犯江夏之意；荊南劉玄德，亦在零陵積聚力量，虎視眈眈。江夏孤懸於荊襄之間，兩麵受敵，兵力薄弱，恐難負朝廷所托啊。”
於禁眼中精光一閃，淡淡道：“太守但需守住江夏無虞即可。江東、荊南之事，朝廷自有安排，或許不久之後，便有分曉。”他頓了頓，終於道出此行的真正目的，“另外，聽聞神醫華佗先生正在江夏行醫，丞相素有頭風之疾，日夜難安，不知可否請華先生隨禁往許都一行？朝廷必以重禮相謝，絕不虧待。”
果然是為了華佗！林凡心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“華先生乃方外之人，性情淡泊，潛心醫術，在江夏行醫，全為救治百姓，並無功名之心。林某雖為江夏太守，亦不敢強令先生行事。況且，先生近日正鑽研古籍，似有所得，恐怕不願輕易遠行。不如讓林某先與先生商議一番，再給將軍答複？”
於禁凝視林凡片刻，見他神色不似作偽，便緩緩點頭：“也好。那便有勞太守了。禁在江夏逗留三日，靜候消息。”
送走於禁，林凡回到書房，眉頭緊鎖，心中思緒萬千。於禁的到來，看似緩解了江夏的物資壓力，實則將江夏更深地卷入了許都的政治漩渦。接受這些物資，就等於默認了曹丕（或曹操）的“朝廷”權威，與他檄文中“討逆扶漢”的立場產生了微妙的矛盾；可若是不接受，江夏確實急需這些糧草軍械，難以支撐長久固守。
而華佗……司馬懿和於禁接連來要人，足以說明曹操的病情恐怕真的已經到了危急關頭，他們對華佗誌在必得。華佗留在江夏，已然成為一個燙手山芋，不僅可能引來更多的逼迫，甚至會危及他自身的安全。
“報——”張嶷快步闖入書房，臉色凝重至極，“太守，剛收到北門守衛密報！華先生……華先生他半個時辰前，帶著藥童，悄悄從北門離開了江夏城！隻留下一封書信，托守衛轉交太守！”
林凡猛地站起，心中咯噔一下，連忙接過書信。信上筆跡倉促，墨跡未乾，顯然是倉促之下寫就：“林太守台鑒：佗本遊醫，誌在救人，不欲卷入世間是非紛爭。近日江夏困局，皆因佗而起，累及太守與軍民，心中不安。今佗悄然離去，可解太守之憂，亦可雲遊四方，尋藥濟世。丞相之疾，佗亦有所聞，雖知前路凶險，然醫者仁心，不忍見生靈塗炭，或往許都一試，儘醫者本分。然前途未卜，生死由命，成敗在天。太守保重，勿念。華佗頓首。”
華佗走了！他為了不讓林凡為難，也為了那份醫者仁心，竟然選擇了獨自前往許都那個龍潭虎穴！
林凡捏著信紙，手指微微顫抖，心中湧起一股深深的無力感和憤怒。他縱有先知先覺的優勢，縱有謀劃布局的能力，可在這天下大勢、各方梟雄的夾縫中，想要保護一個仁心仁術的醫者，竟是如此之難！曆史上，華佗正是因為拒絕為曹操侍疾，而被下獄處死，難道這宿命終究無法改變？
“太守，於禁將軍那邊……該如何答複？”張嶷低聲問道。
林凡閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷。他緩緩道：“如實告知於禁，華先生心係天下病患，已自行前往許都，為丞相診治。另外，準備一下，於禁送來的糧草軍械，全部收下，登記造冊，明日一早，在城中廣場公開宣布，此乃朝廷體恤江夏軍民戍邊辛苦，特意賞賜之物。”
“那檄文之事……”張嶷猶豫道。
“檄文是檄文，現實是現實。”林凡聲音低沉而堅定，“活下去，守住江夏，才能談興複漢室的理想。於禁不是說要等三日嗎？這三日，好生招待，讓他看看，江夏軍民得了朝廷補給，是如何上下一心，厲兵秣馬，固守疆土的！”
他要讓於禁，讓於禁背後的曹丕、司馬懿看到，江夏不是可以隨意拿捏的軟柿子。拿了你的東西，我林凡依然是那個高舉“漢幟”的江夏太守，絕不會輕易屈服。
就在這時，又一名親衛急匆匆跑來，神色慌張：“太守！城外有一人自稱零陵蔣琬，奉諸葛軍師之命，前來求見太守！現已在城外等候！”
諸葛亮的人也來了？
林凡隻覺得一陣眩暈，各方勢力的觸角，正以前所未有的速度和密度，纏繞向江夏這座孤城。曹丕的試探，周瑜的漠視，劉備的窺探，如今連諸葛亮都遣人而來，江夏已然成為天下棋局的焦點。
山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧。
林凡走到窗邊，推開窗戶，冰冷的風迎麵吹來，帶著長江的水汽，刮在臉上微微生疼。他看著陰沉的天空，看著城中為生計忙碌的百姓，看著城樓上手持兵器、警惕巡邏的士兵，默默握緊了拳頭。
無論風從哪個方向來，他都必須站穩腳跟，為這江夏城，為城中的百姓，也為自己心中的理想，尋一條生路。
“請蔣先生到偏廳稍候，奉上好茶，我即刻便到。”林凡沉聲道，聲音中帶著不容置疑的堅定。