江夏太守府的偏廳，靜謐得能聽見窗外芭蕉葉上的露水滴落之聲。案幾上，一盞青瓷茶盞氤氳著最後一絲殘溫，茶湯早已涼透，卻無人動過。蔣琬端坐於客座，一身玄色官袍漿洗得平整挺括，腰間係著素色綬帶，雖無華貴紋飾，卻透著幾分儒臣的清峻。他年約三旬，麵容方正，眉眼間不見絲毫浮躁，鼻梁高挺，唇線分明，靜坐時背脊如青鬆般筆直，即便獨處，也帶著一種刻入骨髓的端嚴——那是常年浸染禮法、執掌庶務沉澱下的氣度，不似呂蒙的鋒芒外露，不似司馬懿的深不可測，也不似於禁的肅殺凜冽，反倒如一塊經歲月打磨的暖玉，溫潤內斂，卻難掩內裡的堅質。
他指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光落在案幾上的青銅鎮紙，神色平靜無波，仿佛不是身處敵友難辨的江夏，而是在零陵府衙處理尋常文書。
“吱呀”一聲，偏廳門被推開，林凡身著太守常服，步履沉穩地走了進來。蔣琬聞聲立刻起身，動作不疾不徐，雙手交疊於胸前，躬身施禮，姿態一絲不苟，連衣袖滑落的弧度都恰到好處：“零陵主簿蔣琬，奉諸葛軍師之命，拜見林太守。”聲音平和醇厚，不卑不亢，既帶著對上官的敬重，又不失自身的風骨。
“蔣主簿不必多禮，請坐。”林凡抬手還禮，順勢在主位落座，目光不著痕跡地打量著眼前這位曆史上蜀漢四相之一的人物。此刻的蔣琬尚未顯達，卻已初具名相之風，那份沉穩踏實，正是如今風雨飄搖的江夏所欠缺的。他指尖叩了叩案幾，開門見山：“諸葛軍師派蔣主簿遠道而來，一路辛苦。不知此番到訪，有何指教？”
蔣琬謝座後重新坐下，腰杆依舊挺直。他從寬大的袖中取出一封信函，信函用暗紅色火漆封口，火漆上印著諸葛氏的家族紋章，完好無損。他雙手捧著信函，微微前傾身軀，遞向林凡：“軍師有親筆信呈與太守，其中詳述來意。此外，琬亦奉玄德公之命，特來向太守致意，感念太守堅守漢幟，抵禦江東逆賊。”
林凡接過信函，指尖觸到厚實的麻紙，能感覺到內裡字跡的凹凸。他並未急於拆開，而是將信函放在案幾中央，目光重新投向蔣琬，語氣帶著幾分試探：“玄德公……對我那篇討逆檄文，想必頗為不悅吧？”檄文中“竊據州郡”之語直指劉備，他故意挑明此事，想看看蔣琬如何化解這層尷尬，也試探劉備集團的真實態度。
蔣琬麵色依舊平靜，仿佛早已料到他會有此一問。他端起涼透的茶盞，卻並未飲用，隻是輕輕摩挲著，緩緩道：“玄德公初聞太守檄文，確曾撫案歎息。公言：‘林太守年輕氣盛，忠憤之心可嘉，然言辭激烈，樹敵過多，恐非其福。’”他頓了頓，眼神愈發誠懇，“我主與劉景升公同出中山靖王之後，乃是骨肉至親。景升公臨終前，曾遺命我主暫攝荊南諸事，以安百姓。我主感念遺托，日夜操勞，唯願輕徭薄賦，讓荊南百姓免受戰亂之苦，待天時成熟，便舉兵北上，輔佐天子，重扶漢室。太守檄文中‘竊據州郡’之語，實令吾主寒心。”
說到“寒心”二字時，蔣琬的聲音微微低沉，卻無半分怨懟，反倒帶著一種“君不知我”的無奈。他話鋒一轉，語氣又歸於平和：“然玄德公亦言，觀太守治江夏數月，收攏流民，整頓軍備，興醫辦學，百姓安居樂業，實乃不世之才。值此天下大亂、漢室傾頹之際，漢室苗裔正當攜手同心，共禦外侮，而非彼此攻訐，讓逆賊有機可乘。”
這番話，說得滴水不漏。既點明了劉備的正當性，委婉表達了不滿，又肯定了林凡的功績，拋出了合作的橄欖枝。語氣平和如春風拂柳，卻字字帶著分量，綿裡藏針，既不失體麵，又給了雙方台階。
林凡心中暗讚，果然是諸葛亮選中的人，這份沉穩與口才，絕非尋常官吏可比。他微微頷首，語氣緩和了幾分：“玄德公胸襟，林某佩服。”話鋒卻依舊銳利，“然，林某檄文所陳，乃天下公論。荊南四郡，玄德公得之雖有緣由，然朝廷未有明詔冊封，終是名分有虧。我江夏高舉漢幟，隻認許都天子與朝廷。若玄德公果真忠於漢室，何不奉還郡縣，自赴許都向天子陳情？或移軍北上，助朝廷討伐曹氏逆賊？而非坐守荊南，與江東孫權時戰時和，徒增猜忌？”
這番話近乎質問，語氣帶著幾分咄咄逼人，目光直視蔣琬，不肯放過他臉上任何一絲異動。
蔣琬眼中閃過一絲不易察覺的波動，隨即迅速恢複平靜。他放下茶盞，雙手放在膝上，從容答道：“太守所言，實不知其中內情之難。許都之中，曹氏把持朝綱，天子形同傀儡，朝堂之上，忠良遭戮，奸佞當道。我主若奉還郡縣，孤身前往許都，無異於羊入虎口，非但不能陳情，反可能遭曹氏毒手。屆時荊南四郡群龍無首，必為曹氏或孫氏所奪，百姓又將陷入水深火熱之中，這絕非我主所願。”
他語氣誠懇，條理清晰：“若貿然北上，我主兵微將寡，荊南根基未穩，糧草軍械不足，此舉無異以卵擊石。非但不能助天子，反可能授曹氏口實，汙蔑我主謀反，進而加害天子。暫居荊南，積蓄力量，聯結四方忠義之士，徐圖後舉，乃是不得已之下策，亦是唯一可行之中策。此中苦心，還望太守明察。”
蔣琬稍作停頓，目光掃過林凡，繼續道：“軍師常言，天下大義，非止於虛名名分，更在於實實在在的功績。我主在荊南，廢除苛捐雜稅，輕徭薄賦，勸課農桑，興修水利，任用賢能，安撫蠻夷，荊南百姓終得喘息，此非忠於漢室、惠澤黎民之實事乎？太守在江夏，整頓防務，收攏流民，興醫辦學，救治百姓，亦是同理。既同為大漢臣子，同懷報國之心，縱有名分上的些許誤會，又何妨暫且擱置，共禦外侮？”
他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“如今曹操病篤，北方政局動蕩，暗流湧動；孫權、周瑜鷹揚江左，已厲兵秣馬，其誌絕非僅守江東。若漢室內部先起紛爭，自相殘殺，豈不令親者痛，仇者快？最終受損的，還是大漢江山與天下百姓。”
蔣琬的口才並不華麗，沒有引經據典，也沒有慷慨激昂的言辭，卻字字珠璣，情理兼備。尤其是最後將矛盾引向外部威脅，點出江夏與荊南唇亡齒寒的處境，極具說服力。林凡不得不承認，諸葛亮派蔣琬前來，確實是再合適不過的人選——此人沉穩務實，不驕不躁，既能堅守立場，又能最大限度地降低敵意，為雙方合作鋪路。
林凡沉默片刻，指尖輕輕敲擊著案幾，發出“篤篤”的輕響，在靜謐的偏廳中格外清晰。他終於伸手拿起那封火漆信函，指尖運力，輕輕一撚，火漆應聲而裂。
展開信函，一股淡淡的墨香撲麵而來，紙上字跡清雋飄逸，正是諸葛亮的手跡。信中文辭優雅，語氣懇切，與蔣琬所言大體一致，但對天下大勢的分析更為透徹。諸葛亮在信中寫道，曹操病篤，北方諸夏侯曹氏與曹丕、曹植兄弟之間暗流湧動，若曹操亡故，北方短期之內必生內亂。然曹丕有司馬懿、陳群等輔佐，行事沉穩，極可能迅速穩住局麵；曹植雖有名士擁護，卻性情放浪，難成大事。
江東方麵，孫權、周瑜早已覬覦中原，合肥乃是必爭之地。此次江東集結重兵，北伐合肥已是箭在弦上，勝負難料。但無論勝敗，江東勢力都將進一步膨脹，屆時必對江夏形成更大壓力。
信中特意提及，江夏地處江漢之間，北接曹魏，東拒江東，南鄰荊南，乃是四戰之地，漩渦中心。林凡豎起“尊漢討逆”的旗幟，雖能招攬忠義之士，卻也成了眾矢之的。單憑江夏一郡之力，腹背受敵，絕難持久。
諸葛亮並未要求林凡臣服或結盟，隻是建議雙方“遙相呼應”，保持默契，避免直接衝突，以便各自應對主要威脅——江夏專注抵禦江東，荊南則穩固後方，積蓄力量。信末寫道：“同為大漢臣子，當存唇齒之念。危難之際，守望相助，方為興漢正道。”
這封信，比周瑜的利誘、司馬懿的威逼、於禁的安撫，都更顯高明。它承認了林凡的獨立性，理解他的困境，提供了務實的解決方案，將選擇權完全交給了林凡，卻讓他很難拒絕這份“善意”。因為拒絕，就意味著江夏將同時麵對江東和荊南的潛在壓力，腹背受敵的局麵將更加嚴峻。
林凡放下信函，指尖劃過紙上“唇齒之念”四字，沉吟良久。蔣琬端坐於對麵，並未催促，隻是端起涼茶，淺啜一口，神色平靜，仿佛對結果胸有成竹。
“諸葛軍師深謀遠慮，林某受教。”林凡終於開口，語氣緩和了許多，“江夏與荊南，確應避免無謂衝突，自耗國力。然，如何‘遙相呼應’，界限何在？若江東大舉攻我，玄德公可會相助？若曹軍南下荊南，我江夏又當如何自處？”
蔣琬眼中閃過一絲笑意，顯然對這個結果早有預料。他從容答道：“軍師之意，可約三事，作為雙方默契：其一，以當前實際控製區為界，江夏軍不入荊南諸郡，荊南軍亦不越洞庭而北，互不侵擾，互不挑釁；其二，互通商旅，廢除關卡阻礙，尤其是糧草、藥材、鐵器等戰略物資，可依市價自由交易，以紓彼此之急。”說到這裡，他目光微微一瞥林凡，語氣平淡卻意有所指，“聽聞江夏近期藥材緊缺，荊南盛產靈藥，或可略儘綿薄之力。”
林凡心中一動，蔣琬竟連此事都知曉，可見諸葛亮對江夏的情況早已了如指掌。他不動聲色，示意蔣琬繼續。
“其三，若遇第三方大舉來犯，危及任何一方根本之地，可遣使飛速告知。另一方雖未必能直接出兵相助，但可在其他方向施加壓力，或提供必要的情報、物資支援，以為牽製。”蔣琬強調道，“此非盟約，無需歃血為誓，乃是形勢使然的君子默契。日後若形勢有變，亦可隨時商議調整。”
這確實是極為務實且有限度的合作。對林凡而言，能穩住南線，避免腹背受敵，同時獲得穩定的藥材、糧草渠道，已是當前最優解。他從未指望劉備會真的派兵來救援江夏，這份默契，更多的是一種互不乾擾的保障。
“蔣主簿所言，頗為公允。”林凡點頭應允，“此事關係重大，林某需與郡中僚屬商議一二，再做最終決斷。主簿可先在驛館歇息，明日辰時，我再與你細議細節，如何？”
“全憑太守安排。”蔣琬起身施禮，轉身準備離去，腳步剛邁到門口，卻又停下，狀似隨意地回身道，“哦，對了。琬來時，途經襄陽，偶聞華佗華先生似乎已離開了江夏？華先生乃神醫聖手，懸壺濟世，若在江夏，於百姓實為大幸。不知先生為何突然離去，去往何方了？”
林凡心中一凜，麵上卻不動聲色，語氣平淡：“華先生乃遊方高人，向來去留隨心，不受拘束。日前確已離開江夏，雲遊四方，繼續行醫救人去了。至於具體去向，先生並未明說，林某亦不知曉。”