蔣琬眼中閃過一絲探究，隨即點頭笑道：“原來如此。是琬唐突了。”他不再追問，再次拱手施禮，轉身穩步離去。
送走蔣琬，林凡臉上的平靜瞬間褪去，取而代之的是一抹凝重。他立刻召來張嶷，語氣急促：“立刻加派人手，暗中護衛蔣琬一行人的安全，不得有失。同時，嚴密監視他們的一舉一動，看他們與城中何人接觸，尤其是是否暗中打探華先生的下落，或是試圖接觸醫館的學徒、藥商、乃至曾受華佗醫治的百姓。”
他頓了頓，補充道：“切記，不可打草驚蛇，隻需遠遠監視，記錄行蹤即可。我要知道他們的每一個異常舉動。”華佗的醫術關乎軍中傷病救治，更是江夏的一大底牌，蔣琬突然提及此事，絕非偶然，他必須弄清楚劉備集團的真實意圖。
“屬下明白！”張嶷沉聲領命，轉身匆匆離去。
處理完蔣琬之事，沒過多久，於禁派來的使者便已抵達，再次詢問華佗的消息。林凡將華佗留下的書信內容如實告知——信中言明，江夏之事已了，他需前往北方救治更多戰亂中的百姓，若日後有緣，自會再見。
使者回報後，沒過多久，於禁便親自登門。他站在太守府的庭院中，聽完林凡轉述的信中內容，沉默了許久，臉上露出複雜的神色，最終長歎一聲：“華先生高義，心懷天下，非我輩所能及。既如此，禁不便久留。明日，禁便押送此次繳獲的江東細作返回許都複命。太守保重，朝廷期待江夏佳音。”
他並未強求林凡交出華佗，也沒有過多糾纏，神色平靜，仿佛這個結果早在他的預料之中。林凡心中暗忖，或許於禁此行的主要目的——宣慰江夏、觀察林凡的態度、運送糧草軍械支援——已經達成，華佗之事不過是附加的意外收獲，能成則成，不成也無妨。
但於禁的爽快離去，反而讓林凡更加警惕。許都方麵的態度太過平和，不似以往的咄咄逼人，這背後，或許隱藏著更深的算計。
次日辰時，林凡召集郡中核心僚屬商議後，與蔣琬在偏廳再次會麵。雙方就“三事默契”的細節達成一致，簽署了一份不公開的意向文書。文書措辭簡潔，僅列明三條約定，未設盟誓，隻以雙方太守府的印信為證。蔣琬完成使命，不敢耽擱，當日便帶著文書，匆匆啟程返回零陵複命。
短短數日之內，許都、荊南、江東的使者你來我往，江夏城仿佛成了風暴眼中的一片短暫寂靜之地。表麵上波瀾不驚，各方使者彬彬有禮，實則暗流洶湧，每一次會麵、每一句對話，都暗藏機鋒，關乎著江夏未來的生死存亡。
林凡獨自登上江夏城頭，江風拂麵，帶著一股濕潤的水汽。他望著浩蕩東流的長江，江麵之上，商船往來，漁帆點點，一派平靜景象。但他知道，這平靜之下，是各方勢力的暗中角力。
西麵，荊南劉備集團暫時穩住，那份“三事默契”讓江夏免去了南線的後顧之憂；東麵，三江口方向的江麵上，隱約能聽到江東水軍操練的號子聲，比往日更加響亮密集，仿佛能穿透江霧，傳遞到江夏城頭；北麵，於禁已經離去，許都的陰影暫時退卻，但林凡深知，那沉寂之下，必然醞釀著更大的驚雷。
“太守，各地探報已彙總完畢。”張嶷快步走上城頭，手中捧著一疊竹簡，神色凝重。
林凡接過竹簡，逐一展開細看，目光漸漸凝住。
第一份探報來自江東：孫權已親至柴桑，以周瑜為前部大都督，魯肅為讚軍校尉，呂蒙、淩統、甘寧、周泰等猛將悉數隨軍。江東集結大小戰船數千艘，步騎合計五萬餘人，糧草軍械充足，已在柴桑江麵完成集結，隻待最後命令，兵鋒直指合肥！
第二份來自合肥：守將張遼、李典、樂進已下令加固城防，緊閉城門，加強巡邏。曹操似乎從汝南、潁川等地調撥了部分兵馬增援，但兵力仍不足兩萬，遠遜於江東的五萬大軍，合肥守軍已進入一級戒備。
第三份來自北方：鄴城方向，曹植連日在府邸宴請名士，吟詩作賦，名聲愈發響亮；楊修頻繁出入曹植府邸，行蹤詭秘。而許都，曹丕深居簡出，極少露麵，但丞相府長史陳群、尚書桓階、中護軍賈逵等人往來其府邸愈發頻繁。有流言稱，曹操近期偶有片刻清醒，曾在病榻上召見過曹丕，具體議事內容不得而知。
第四份來自荊南：關羽所部確有部分兵力向長沙南部移動，與原長沙太守韓玄的殘餘部隊形成對峙，似有徹底肅清境內反對勢力之意；趙雲部駐守桂陽邊界，穩如泰山，防備江東與交州方向；零陵、武陵二郡，在諸葛亮的主持下，已開始推行新的戶籍與田畝登記之法，清查隱匿人口與土地，顯然是在積蓄國力。
第五份來自漢中：張魯依舊沒有明確回應許都的征召，態度曖昧。但其弟張衛已調動不少兵馬前往陽平關，加固關隘防禦，似在防備北方與益州方向的異動。
林凡將竹簡攥在手中，指節微微發白。山雨欲來，風已滿樓。江東與曹魏（或曹丕）的碰撞，即將在合肥爆發。這場戰役，必將成為改變天下格局的關鍵一戰。江夏暫時獲得的微妙平衡，即將被這股巨力狠狠打破。
他必須做出抉擇，在風暴徹底降臨之前。
“張嶷。”林凡的聲音在江風中顯得格外沉穩。
“在！”
“傳我命令，從今日起，江夏全境進入一級戰備！”林凡目光銳利如鷹，“水軍所有戰船即刻入塢檢修，更換船帆、加固船身，備好火油、弩箭等武器，日夜巡邏江麵，尤其是東麵三江口方向，不得有任何疏漏；陸上守軍，加固江夏城防，增高城牆、深挖壕溝，清點所有庫存糧草、軍械、箭矢，登記造冊，確保夠用；征調的民夫，由軍中校尉統一訓練守城之術，學習搬運滾石、架設雲梯、救治傷員之法。”
“屬下遵命！”張嶷沉聲應道，眼中閃過一絲決然。
“還有。”林凡望著東麵天際，那裡隱約能看到江霧籠罩的輪廓，“派出所有精銳斥候，不惜一切代價，滲透到合肥戰場周邊。我要第一時間知道合肥戰場的每一個重要消息——江東軍何時出兵、行軍路線、戰場部署、勝負變化，周瑜一動，立刻報我！”
“屬下明白！定不辜負太守所托！”張嶷躬身領命，轉身快步離去，腳步聲在城頭上漸行漸遠。
江風獵獵，吹動林凡的衣袍。江夏城，這台剛剛獲得些許喘息時間的戰爭機器，再次轟然加速運轉起來。街道上，士兵們列隊奔跑，甲胄鏗鏘；工坊裡，工匠們日夜趕工，打造軍械；城牆上，民夫們揮汗如雨，加固城防。戰爭的陰雲，不再隻是遠在天邊的預警，而是隨著江東震天的戰鼓聲，一步步逼近，籠罩在江夏城的上空。
林凡知道，他“尊漢討逆”的旗幟一旦豎起，便再無退路。在周瑜與曹操（或曹丕）於合肥碰撞出決定天下走勢的火花時，他這麵孤懸於江漢之間的旗幟，要麼在風暴中被撕得粉碎，要麼……在亂世之中，成為指引那些心懷漢室之人的一束光芒。
靜水深流，其下暗湧，早已沛然莫之能禦。
真正的考驗，才剛剛開始。