建安十四年正月末，一場早來的春雨斜斜織過江夏城。雨絲帶著江南初春的濕寒，打在青灰色的城磚上，濺起細碎的水花，卻洗不去空氣中彌漫的焦灼——那是兵刃鐵器的冷冽、糧草屯積的沉鬱，混雜著人心浮動的燥熱，在雨霧中凝作一層揮之不去的陰霾。
城內，武庫周遭的工坊裡，工匠們的錘砧交擊聲晝夜不息，叮叮當當的脆響穿透雨幕，震得人耳膜發顫。新鍛的箭矢碼得比人還高，箭簇在昏暗的光線下泛著幽冷的寒芒；修補好的皮甲層層疊疊堆在架上，還帶著皮革與桐油混合的氣味，邊角處的縫線密密麻麻，是匠人們熬夜趕工的痕跡。城根下，民夫們扛著沙袋匆匆奔走，加固著本就厚實的城牆根基，泥水浸透了褲腳，腳步聲沉重而急促。
城外，被春雨滋潤的田地裡，春麥頑強地抽出新綠，嫩苗在泥濘中舒展腰肢，透著幾分生機。但田埂間，持戈巡邏的士卒身影往來不絕，他們身披蓑衣，鬥笠壓得極低，目光警惕地掃視著四方，腰間的戰刀與甲胄碰撞，發出沉悶的聲響，將這田園春色染上了濃重的兵戈之氣。
江麵上，霧氣氤氳。江夏水軍那為數不多的艨艟鬥艦劈波斬浪，船帆在雨中顯得有些沉重，卻依舊保持著高頻次的巡弋。艦上的士卒手持長矛，肅立船舷，目光死死盯著對岸——三江口方向，江東水師的船桅如森林般密集，遮天蔽日，遠遠望去，黑壓壓一片，如同蓄勢待發的獅群，而江夏水軍的艦船，便像是夾在縫隙中警惕的孤狼，隨時可能麵臨滅頂之災。
林凡站在北城樓的垛口後，冰冷的雨絲打濕了他的額發，順著臉頰滑落，滲入衣領，帶來一陣寒意，他卻渾然不覺。雙手按在冰冷的城磚上，指尖能感受到磚石的粗糙與濕滑，目光穿透層層雨霧，極目向東望去。視線雖被朦朧的水汽阻隔，看不清江東軍的營壘，但那個方向傳來的無形壓力，卻如泰山壓頂般沉重，讓他胸口發悶，幾乎喘不過氣。
他知道，這一天遲早會來。周瑜在柴桑厲兵秣馬數月，孫權對合肥的覬覦早已不是秘密，隻是沒想到，會來得如此之快，如此之猛。
“報——！”
急促的腳步聲自身後響起，打破了城樓的沉寂。一名斥候渾身濕透，青色的號服沾滿泥漿，褲腿上還掛著草屑，顯然是一路疾馳而來。他臉色漲得通紅，額頭上青筋暴起，既有長途奔襲後的疲憊，更有帶來消息的激動與驚悸，跑到林凡身後數步外，單膝跪地，聲音嘶啞卻急促：“太守！江東……江東動了！”
林凡猛地轉身，目光銳利如刀，死死盯住斥候：“仔細說！何時動的？兵力如何？目標何處？”
“三日前，周瑜於柴桑城外祭旗誓師！”斥候語速快得幾乎咬到舌頭，竭力穩住氣息稟報，“吳侯孫權親授符節，命周瑜總領征伐大權！江東水陸大軍已悉數開拔——前鋒呂蒙，率快船兩百艘，輕銳五千人，晝夜兼程，直撲居巢、皖城！周瑜自統中軍，戰船無數，帆檣如雲，號稱十萬之眾，正溯江西進，目標確為合肥！另有偏師，由淩統、甘寧二將率領，沿濡須水北上，伺機側應主力！”
終於來了！
儘管早有預料，甚至反複推演過各種可能性，但當這個消息如驚雷般炸響在耳邊時，林凡的心臟還是劇烈地收縮了一下，如同被一隻無形的手攥緊。曆史的車輪，終究還是按照它既定的軌跡滾滾向前，以無可阻擋之勢，轟然碾過建安十四年的春天。而第一個被推到風口浪尖，與這股洪流正麵碰撞的，便是合肥。
“曹軍反應如何？”林凡追問，聲音帶著一絲不易察覺的急促，“張遼、李典、樂進他們，可有動作？”
“合肥守軍已緊閉城門，吊橋高懸！”斥候連忙答道，“張遼將軍下令多樹旗幟，廣布疑兵，城頭上戈矛如林，看似兵多將廣。他與李典、樂進三位將軍日夜巡城，親自督陣，守備極為森嚴。但……但江東軍勢太大，呂蒙前鋒進展極快，皖城守軍寡不敵眾，似已不保，合肥外圍的幾處據點，也已儘數被江東軍掃清。目前周瑜主力已在合肥城下集結，連營數十裡，圍城之勢已成！”
斥候頓了頓，咽了口唾沫，補充道：“另，許都方麵，似有援軍東調的跡象，但規模不明，且行軍速度……似乎不快，怕是遠水難救近火。”
不快？
林凡眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著城磚上的紋路。曹操若在巔峰時期，豈能容周瑜如此從容地圍城？以他的性格，必定會親率大軍馳援，或是派遣精銳星夜奔赴，絕不會讓合肥陷入孤立無援的境地。
是曹丕、曹植的儲位之爭愈演愈烈，牽製了許都的兵力調動？還是司馬懿、於禁等人各有謀劃，不願全力馳援張遼？抑或……曹操的身體狀況，比他預想的更糟，甚至已經無力掌控全局，許都朝廷早已是人心渙散，無力組織大規模的有效救援？
種種猜測在腦海中盤旋，讓他心緒愈發沉重。
“再探！”林凡沉聲下令，語氣不容置疑，“重點探查合肥攻防的細節，周瑜用了何種攻城手段，張遼如何應對，傷亡如何！還有，許都的援軍動向，究竟是何人統領，兵力多少，何時能抵達！任何異動，都要第一時間回報！”
“是！”斥候領命，重重磕了個頭，起身踉蹌著轉身，匆匆退下，腳步聲很快消失在樓梯下方。
“太守。”
張嶷不知何時已來到身邊，身上同樣被雨水打濕，臉色與林凡一樣凝重，眉宇間滿是憂慮。他望著江東軍所在的方向，沉聲道：“周瑜已然動手，合肥危在旦夕。我們……當真就隻是站在這裡看著？”
“不看，又能如何？”林凡苦笑一聲，聲音中帶著幾分無奈與苦澀，“出兵助曹？且不說此舉會自毀我們高舉的‘漢幟’，落下依附篡漢之臣的罵名，單論實力，江夏兵不過萬餘，戰船寥寥，與江東十萬大軍相比，無異於以卵擊石，出兵即是覆滅。出兵助孫？那更是與虎謀皮！周瑜若拿下合肥，鞏固淮南之地，下一步必然會掉頭西向，江夏首當其衝，屆時我們連喘息的機會都沒有。攻荊南？蔣琬剛走不久，我們與劉備之間的‘默契’還未冷卻，且諸葛亮巴不得我們與劉備衝突，他好坐收漁利，趁機擴大勢力。”
張嶷默然不語。他知道林凡說得句句在理，江夏此刻的處境，看似有諸多選擇，實則每一條路都是死胡同，進退維穀，動彈不得。
林凡深吸一口氣，壓下心中的煩躁，眼中閃過一絲寒光：“傳令全軍，即刻提高戒備等級，尤其是水寨和沿江防線。周瑜雖率主力北去，但此人智計過人，未必不會留下後手防備我們。另外，加派十倍細作，潛入江東軍後方，我要知道他們的糧道走向、補給點位置，尤其是從江東本土運糧至前線的路線和關鍵節點，一絲一毫都不能遺漏！”
不能直接介入戰局，但不代表不能做點什麼。周瑜傾巢而出，後方必然空虛，糧道更是重中之重。隻要找到機會，或許……就能給周瑜製造點麻煩，哪怕隻是拖延一下他的攻勢，也能為合肥爭取時間，同時也能讓江夏在這亂世中，多一分生存的籌碼。
“是！屬下這就去安排！”張嶷眼中一亮，連忙領命。
就在此時，又一聲急促的“報——！”從城樓下方傳來，這一次，聲音來自城南方向，帶著幾分慌亂。一名斥候氣喘籲籲地跑上樓來，臉色蒼白，語速飛快：“太守！荊南方向急報！長沙太守韓玄，於三日前‘暴病身亡’！其部將楊齡、鞏誌等人因繼承權位之事，已然反目，爭執不休，長沙城內局勢混亂不堪！關羽所部前鋒，已抵達長沙城下，陳兵北岸！”
“什麼？！”
林凡和張嶷同時一驚，臉上的凝重瞬間被震驚取代。韓玄死了？而且是在這個節骨眼上？
這未免太過蹊蹺了！
林凡清楚記得，不久前韓玄“病愈”後，便立刻調兵南下，顯然是對劉備或桂陽的趙範有所戒備，行事謹慎，怎麼會突然“暴病”身亡？這其中，若說沒有貓膩，打死他也不信。
是巧合，還是……諸葛亮的手筆？
“劉備軍後續動向如何？”林凡快步上前一步，急聲追問，語氣中帶著一絲迫切。
“關羽親率大軍陳兵長沙北境，打出的旗號是‘吊唁’、‘安撫’，目前尚未攻城。”斥候連忙答道，“但零陵、武陵二郡方向，已有劉備麾下兵馬向長沙移動的跡象，似有馳援關羽之意。唯有桂陽趙雲部，依舊按兵不動，未有任何異動。”
林凡快步走回城樓內的簡易輿圖前，輿圖是用麻布製成，上麵用墨筆勾勒出荊襄、江東、淮南等地的山川河流、城池關隘。他伸出手指，重重按在長沙的位置，指尖微微用力。
韓玄死得太不是時候了，也太蹊蹺了。
劉備集團顯然是早有預謀，趁著周瑜北伐、曹操集團自顧不暇的空隙，果斷出手，清除韓玄這個不穩定因素，趁機吞並長沙。以關羽陳兵城外，打著“吊唁”的旗號，既師出有名，又能逼迫長沙城內的降將投降，不費吹灰之力就能拿下長沙，手段確實高明。
“劉備用的是陽謀。”張嶷走到輿圖旁，沉聲道，“借吊唁之名，行吞並之實。韓玄已死，其部將群龍無首，楊齡、鞏誌之流，皆非能穩住局麵之人。長沙城內混亂不堪，人心惶惶，不出三日，必入劉備之手。屆時，荊南四郡連成一片，劉備實力將大增，羽翼豐滿，對我們江夏而言，更是巨大的威脅。”
林凡點頭認同。諸葛亮這一手，玩得確實漂亮。先是穩住了江夏，避免兩麵受敵；再趁亂取利，拿下長沙，擴充實力；又不直接撕破臉，留有轉圜餘地，可謂是步步為營，老謀深算。相比之下，自己困守江夏，看似獨立，實則被動至極，隻能被局勢推著走。
就在兩人憂心忡忡之際，又一名軍校氣喘籲籲地跑上樓來，臉上帶著幾分驚異之色，高聲稟報：“太守！北門有異動！城外……城外來了數十騎，打的是‘漢寧太守’、‘師君’的旗號！為首者自稱是漢中張魯的使者，要求麵見太守您！”
漢中？張魯？！
林凡猛地抬頭，眼中的憂慮瞬間被震驚取代，隨即又燃起一絲難以置信的希冀。他前番派遣使者前往漢中，遞交密函，欲與張魯結盟，共抗群雄，卻一直石沉大海，杳無音訊，他本已不抱希望，沒想到，在這個生死存亡的關鍵時刻，張魯的使者竟然來了！
這簡直是絕境中的一線生機！
“快請！”林凡幾乎是脫口而出，隨即又改口，語氣急切而鄭重，“不……我親自出迎！”
說罷，他再也按捺不住心中的激動，抬手整理了一下被雨水打濕的衣冠，快步向樓下走去。張嶷緊隨其後，眼中也滿是驚異之色，顯然也沒想到，張魯會在這個時候派人前來。
北門外，雨勢漸小。數十名騎兵肅然而立，個個風塵仆仆，身上的甲胄帶著旅途的疲憊，卻依舊紀律嚴明，陣列整齊，沒有絲毫散亂。為首一人，年約四旬，身著一襲青色道袍，頭戴綸巾，麵容清臒，三縷長須垂至胸前，身上透著一股出塵的道家氣息，但那雙眼睛，卻精明銳利，如同鷹隼一般，掃視著城門方向，帶著審視與警惕。
他身後的騎士，皆身著輕甲，腰佩刀劍，背負弓弩，身形挺拔，氣息沉穩，隱隱透著一股肅殺之氣，絕非尋常護衛可比。