密室中，燈火搖曳，映照著林凡臉上變幻不定的神色。他放下那封來自許都的密函，以及那份抄錄的、令人心悸的魏帝密令，久久不語。密函上的字跡清雅飄逸，帶著一股難掩的鬱憤與急切，確實是曹子建的風格。而那密令，格式、用印、語氣皆無破綻，若為真，則曹丕對江夏的殺心已決，且圖謀深遠——不是立刻強攻，而是要等江夏與江東拚得筋疲力儘，或自身露出破綻時，再行雷霆一擊，畢其功於一役。
曹安民，這個自稱曹操族侄、曹植心腹的年輕人，垂手肅立在下首，神色恭謹中帶著一絲難以掩飾的緊張與期盼。他大約二十出頭，容貌與曹操有幾分相似，但線條柔和許多，更像文士。
“曹……公子，”林凡斟酌著稱呼，曹丕已稱帝，曹植的身份變得微妙，“令兄之意，林某已知。隻是，植公子遠在許都，身處險境，何以自保？又何以助我？這密令……未免太過輕易得到。”
曹安民連忙躬身：“林公明鑒。植公子雖遭丕……陛下猜忌，然先父（曹操）舊恩尚在，朝中亦有感念公子才德、不滿陛下……行事酷急者暗中回護。此次密令，乃公子重金買通尚書台一名不得誌的書佐，冒險抄錄。公子言，此非為求林公立刻起兵北上（知江夏力有未逮），而是望與林公結一守望相助之盟。”
“守望相助？”林凡挑眉，“如何助法？”
“公子可在許都，利用殘存影響力，拖延、乾擾陛下對江夏用兵的部署，至少……為林公爭取更多時間。同時，亦可為林公提供北方的確切情報。而林公……”曹安民壓低聲音，“隻需在南方，高舉‘漢幟’，牽製陛下部分兵力，使其不能全力對付公子及……其他心懷漢室或不滿陛下的勢力。他日若有機會，公子或可設法脫身，南來與林公彙合，共圖大業！公子有言，若大事可成，願與林公共扶漢室宗賢，絕無僭越之心！”
話說得漂亮，但林凡心中冷笑。曹植或許真有不滿曹丕、甚至想翻盤的心思，但“共扶漢室宗賢”雲雲，恐怕更多是拉攏的口號。曹植自己就是曹氏子弟，其父曹操更是篡漢的奠基者，他所謂的“扶漢”能有多少誠意？更大的可能，是他在絕境中抓住任何一根可能的救命稻草，包括林凡這個“漢賊”眼中的“前朝餘孽”。
但，曹植這條線，並非全無價值。至少，他提供的密令若是真的，證實了曹丕的威脅確鑿無疑。他在許都的殘存勢力，也確有可能成為一顆有用的棋子，哪怕隻是製造一些混亂，延緩曹丕南下的腳步。尤其是在江夏即將對西陵動手、可能進一步刺激各方神經的關頭，多一個牽製曹丕的因素，總是好的。
“安民公子一路辛苦。”林凡神色緩和下來，“植公子厚意，林某心領。然江夏小郡，兵微將寡，自保尚且艱難，恐難為植公子提供多少助力。至於守望相助……林某在此承諾，隻要植公子不負‘漢幟’，不助紂為虐，江夏願與公子保持聯絡，互通聲氣。北方但有變故，或對江夏不利之舉動，還望公子能不吝示警。”
他沒有做出任何實質性承諾，但留下了溝通渠道和模糊的合作意向。對於身處囚籠、急於尋找外援的曹植來說，這或許已經足夠。
曹安民臉上露出感激之色：“林公高義！安民定將林公之言，一字不差帶給植公子！”
送走曹安民，林凡立刻召來賈詡、張嶷，將密函與密令之事告知。
“文和先生，您看此事真偽幾何？曹植用意到底何在？”林凡問道。
賈詡撚須沉吟片刻：“密令真偽，九成為真。曹丕初登大位，必欲清除內外隱患。江夏‘漢幟’公然挑戰其合法性，乃眼中釘肉中刺，除之而後快。然其新立，內有兄弟相爭之憂，外有孫劉強敵之患，故行此‘驅虎吞狼，坐收漁利’之計，合乎其性情與處境。至於曹植……”賈詡露出一絲玩味的笑容，“此子才華橫溢，然政治手腕遠遜其兄。如今形同囚徒，困獸猶鬥。聯絡太守，一是尋求外援以自保，二是給曹丕製造麻煩以解恨，三是……或許真有萬一之想。然其力微勢孤，成事不足。太守虛與委蛇，得其情報，緩其敵意即可，不可深依，更不可為其火中取栗。”
張嶷則更關心軍事：“太守，若曹丕密令為真，則曹仁、南陽等處敵軍，恐已開始暗中準備。我軍攻略西陵，是否……太過冒險？萬一曹軍趁我主力西調，突襲江夏本城，或與呂蒙呼應，豈不危矣？”
林凡走到輿圖前，手指劃過西陵、江夏、襄陽、三江口：“張嶷所慮，正是關鍵。所以，西陵之戰，必須快！必須在曹仁反應過來、呂蒙察覺異常之前，迅速拿下！拿下之後，段煨需立刻著手加固城防，清點糧草，做出長期固守姿態。而我江夏本城，則要擺出全力戒備、嚴防死守的樣子，文聘將軍的水軍更要頻繁調動，製造大軍仍在的假象，迷惑呂蒙。”
他頓了頓，眼中閃過決斷：“同時，我們還要給曹仁找點彆的事情做。文和先生，您之前提到西涼馬超……”
賈詡會意：“太守是想，通過漢中，將曹丕密謀襲擊江夏、以及曹丕篡漢後意圖清除異己（包括可能對馬騰不利）的消息，透露給馬超？煽動其在西涼起事，牽製關中曹軍？”
“不錯！”林凡點頭，“馬超勇烈，與其父馬騰、盟友韓遂本與曹操有舊怨。曹丕篡漢，正是其舉兵反曹的大好借口。隻要西涼一亂，曹丕就必須分兵應付，曹仁在襄陽也要擔心側翼，自然無力全力圖我。至少，能為我們爭取更多時間！”
“此計可行。”賈詡讚同，“閻圃在關中有些人脈，此事可由漢中方麵操辦，我們隻需提供消息和‘建議’。”
“好！張嶷，立刻通過秘密渠道，將曹丕密令抄本（關鍵部分）及我們的分析，送往漢中閻圃處，請他設法轉達西涼。同時，提醒段煨和文聘將軍，西陵之戰，提前發動！就在明晚！”
“是！”
次日，江夏表麵平靜如常。但暗地裡，一支千餘人的精銳步卒，在段煨的率領下，攜帶著精良的弩箭和部分攻堅器械，由文聘調撥的十艘快船乘著夜色，悄然溯江西進。張嶷派出的“夜梟”早已先期潛入西陵附近，偵察敵情，散布流言，並設法聯絡城中對劉備統治不滿的地方豪強和戍卒。
西陵城，此時由一名原劉表部曲出身的低級軍司馬鎮守，麾下兵力不過五六百，且多為老弱，士氣不高。劉備取得荊南後，諸葛亮雖有西進之誌，但重心放在整合四郡和防備江東上，對西陵這等邊緣要隘，尚未及派駐重兵和得力乾將。
段煨用兵，果然有其先祖段熲的果敢與狠辣。他並未直接強攻城池，而是采納了“夜梟”的建議，利用內應（以財貨和“漢幟”大義說服的當地豪強），於深夜悄然打開西門。早已潛伏在城外的江夏軍如潮水般湧入，迅速控製城門和府庫。守軍猝不及防，稍作抵抗便潰散，軍司馬在亂軍中被殺。
從發動到完全控製西陵，僅用了兩個時辰。天明時分，段煨已站在西陵城頭，升起了那麵玄底赤字的“漢”字大旗。他立刻著手整頓城防，安撫百姓，並將捷報以最快速度傳回江夏。
西陵易主的消息，如同又一記悶雷，在荊襄大地炸響。最先得到消息的自然是近在咫尺的荊南劉備集團。
“什麼？！西陵丟了？被江夏林凡的人拿下了？！”劉備接到急報，霍然起身，臉上滿是驚怒。
關羽丹鳳眼圓睜，長髯飄動：“大哥！林凡小兒，欺人太甚！前番檄文與我並稱，如今又奪我城池！某家願提一旅之師，即刻西進，奪回西陵，擒殺段煨，問罪林凡！”
張飛更是哇哇大叫：“反了！反了！大哥，讓俺去！定把那甚麼段煨的腦袋擰下來當夜壺！”
諸葛亮羽扇輕搖，麵色沉靜，但眼中也閃過一絲意外和凝重。他製止了關張二人的躁動，對劉備道：“主公息怒。西陵之失，確出亮之預料。林凡此舉，膽大包天，然亦可見其不甘困守江夏，意欲西拓之野心。”