“軍師，如今該如何應對？是否立刻發兵奪回？”劉備急問。
諸葛亮沉吟道：“西陵雖是要地，然眼下有三不可立刻用兵。”
“哪三不可？”
“其一，曹丕篡逆，我方正欲承續漢統，檄文將發，若此時與同樣高舉‘漢幟’之江夏開戰，豈非自相殘殺，令親者痛仇者快？於大義有虧。其二，江東周瑜，對我荊南虎視眈眈。若我主力西進與江夏纏鬥，周瑜趁機來襲，如之奈何？其三，西陵已失，段煨必加固城防。其人以寡兵襲取堅城，可見驍勇善守。強攻之下，傷亡必重，且未必能速下。若久攻不克，反損我軍力銳氣。”
劉備冷靜下來：“那……難道就任憑林凡占據西陵？”
“非也。”諸葛亮搖頭，“西陵不可不爭，然時機、方法需斟酌。亮以為，可先遣一能言之士，前往江夏，質問林凡無故侵我疆土，令其給出交代，並試探其真實意圖與底線。同時，可命雲長（關羽）率一部兵馬移駐秭歸、巫縣一線，加強巴東防務，對西陵形成壓迫之勢，但不主動進攻。如此，既表明我之態度，又避免直接衝突。待我方整合完畢，或天下有變，再圖西陵不遲。眼下，重中之重，仍是主公承續漢統之大典，以及……防備江東。”
劉備權衡利弊，知諸葛亮所言乃是老成謀國之策，雖心有不甘，也隻得點頭：“便依軍師。隻是這出使之任……”
“可遣孫乾前往。公佑（孫乾字）性情溫和，善於斡旋，且與林凡有過接觸（蔣琬之前出使），較為合適。”
“好！”
幾乎在劉備得到消息的同時，襄陽的曹仁也收到了西陵易主的急報。他先是一驚，隨即眼中閃過一絲精光。
“林凡……果然不是安分之輩。竟敢主動西進，奪取西陵！”曹仁對兒子曹泰道，“此子野心，已昭然若揭。其得西陵，則打通與漢中聯係，拓展縱深，威脅荊南巴蜀，已成心腹之患！”
“父親，那我們是否按陛下密令，準備南下？”曹泰問。
“不。”曹仁搖頭，“林凡新得西陵，必全力鞏固。其江夏本城防禦未必空虛，但注意力必然分散。此時，或許……是江東呂蒙動手的良機。傳令，繼續加強備戰，嚴密監視江夏、西陵動向。同時……將西陵易主、江夏軍力西調的消息，‘無意間’透露給江東的探子。看看周瑜和呂蒙，會作何反應。”
“父親是想……”
“驅虎吞狼，未必隻有陛下會用。”曹仁嘴角露出一絲冷笑，“讓江東先去碰碰這顆硬釘子吧。我們，且坐山觀虎鬥。”
三江口，呂蒙大營。
當西陵失守、段煨豎起“漢幟”的消息傳到呂蒙耳中時，他先是愕然，隨即一股被輕視的怒火直衝頂門！林凡竟敢在被他大軍圍困的情況下，分兵西進，奪取城池！這簡直是把他呂蒙和數萬江東大軍視若無物！
“好膽！”呂蒙一拳砸在案上，額角舊傷隱隱作痛，“林凡欺我太甚！傳令，點齊兵馬，明日拂曉，強攻江夏水寨！我要讓林凡知道，兩麵開戰的下場！”
“將軍息怒！”副將連忙勸阻，“都督有令，讓我等圍困監視，不可輕易強攻。且江夏軍新得西陵，士氣正旺，其本城防禦必未鬆懈。倉促進攻，恐中其計。”
呂蒙何嘗不知周瑜的指令和強攻的風險？但他胸中那股憋屈已久的惡氣，實在難以平息。恰在此時，親衛送來一封來自襄陽方向的“匿名”密信，信中“透露”了江夏軍精銳西調、本城防務或有空隙的消息。
這封信，如同火上澆油。呂蒙盯著地圖上江夏和西陵的位置，眼中凶光閃爍。林凡，你想西拓？我就讓你首尾不能相顧！
“傳令！水軍主力戒備，陸營集結待命！多派斥候，詳細偵察江夏水寨及陸上防務！一旦確認其防禦薄弱……”呂蒙握緊了刀柄，“我便要親自踏平江夏，拿林凡的人頭，祭奠我江東兒郎的英魂！”
各方勢力因西陵之變而再起波瀾，暗流湧動，殺機四伏。
而此刻的江夏，林凡在接到段煨的捷報後，還未來得及高興，便接連收到了張嶷關於呂蒙異動、曹仁散布消息、以及劉備遣使問罪（孫乾已在路上）的急報。
“果然……牽一發而動全身。”林凡站在城頭，望著東方隱隱集結的船影和南方隱約可見的煙塵（孫乾使團），臉上並無懼色，隻有一種儘在掌握的冷靜與一絲興奮的挑戰之意。
西陵已下，戰略棋局已然不同。接下來，就是應對各方隨之而來的反應了。曹植的線，西涼的局，劉備的質詢，曹仁的陰謀，呂蒙的殺機……如同一張巨大的網，從四麵八方罩向江夏。
但他林凡，已不再是那個隻能被動防守的孤城守將。他有了西陵這個支點，有了漢中這個盟友，有了“漢幟”這麵大旗，更有了在亂世中主動落子、攪動風雲的資格和膽魄。
“傳令文聘，水寨按預定計劃，加強戒備，但外鬆內緊，示敵以弱。傳令張嶷，‘夜梟’密切監視呂蒙和曹仁軍動向，尤其是他們之間的信息傳遞。傳令杜襲，準備接待劉備使者孫乾，禮儀周到，言辭……可推給‘誤會’和‘防務需要’，拖延周旋。另外，以我的名義，修書一封給漢中張魯，詳陳西陵已得，並轉達曹丕密令及曹植聯絡之事，請其加速聯絡西涼。”
一道道指令清晰下達。江夏，這座孤城，連同它新得的臂膀西陵，如同一個繃緊了弦的弓，又像一塊投入激流的礁石，準備迎接四麵八方湧來的衝擊。
亂世如棋，步步驚心。而林凡，正將自己和江夏，變成這盤棋上最令人意想不到、也最難以忽視的一顆棋子。
抉擇已下，落子無悔。接下來，便是看這棋局，如何因他這一子，而風雲變色了。