“什麼？！”眾人大驚失色，幾乎以為自己聽錯了。沙羨位於漢水北岸，屬江夏郡北部，目前由曹軍一部駐守，是曹仁襄陽防線的前哨之一。在自身岌岌可危的情況下，不救西陵，不保湖區，反而去渡河攻擊曹軍據點？這簡直是瘋了！
“太守！萬萬不可！”文聘急道，“我軍兵力本已捉襟見肘，若再分兵北上，江夏本城防務空虛，萬一呂蒙或甘寧趁機來攻，如何抵擋？且渡河作戰，風險極大，若不能速克沙羨，陷入僵持，則進退失據，必敗無疑！”
張嶷也道：“沙羨雖非重鎮，然其背靠漢水，曹軍水師可從襄陽順流而下支援。我軍渡河器械不足，水軍又被甘寧牽製，此去無異送死！”
就連蔣琬也露出不可思議的神色。
唯有賈詡，眯著眼睛，細細打量著輿圖上的沙羨，又看看林凡，眼中漸漸露出若有所思的神色，甚至……有一絲激賞。
林凡迎著眾人質疑的目光，沉聲道：“諸君所慮，我豈不知？然而，兵法雲：‘投之亡地然後存，陷之死地然後生。’如今江夏三麵受敵，處處被動，若不行險招，出奇製勝，唯有坐以待斃！”
他走到沙羨位置，手指重重點下：“我選沙羨，原因有三：其一，此地守軍不多（約千人），且以為我軍絕不敢北上，防備必然鬆懈，可收奇襲之效；其二，沙羨位於漢水北岸，毗鄰雲夢澤邊緣。襲取沙羨後，我可率軍迅速遁入雲夢澤茫茫水網蘆葦蕩中！那裡地形複雜，舟車難行，大隊敵軍難以追剿，卻是我軍擅長的水網遊擊之地！其三，也是最重要的一點——”
林凡目光灼灼：“沙羨一失，猶如在曹仁襄陽防線的側腹插上一刀！他豈能坐視？必調兵回援，甚至可能被迫減緩對西陵的攻勢！如此一來，西陵壓力可減，段煨或有一線生機！同時，我率軍跳至外線，進入雲夢澤，周瑜的湖區封鎖對我便失去大半效力！我可從雲夢澤獲取補給（澤中多魚蝦蓮藕），並可擇機襲擊曹軍或江東的運輸線，變被動為主動！”
“此乃‘圍魏救趙’，更是‘置之死地而後生’！”林凡斬釘截鐵，“以一支偏師之險，撬動整個僵局！或許不能解江夏之圍，但足以攪亂敵部署，爭取時間，甚至……創造新的機會！”
廳中一片寂靜。眾人被林凡這大膽到極點的計劃震撼了，仔細思索，卻又覺得在絕境之中，這或許是唯一一條不是坐以待斃的路。風險巨大，但回報也可能巨大。
文聘深吸一口氣，抱拳道：“若太守決意行此險招，末將願留守江夏！憑城防之固與剩餘兵力，必保城池不失，以待太守佳音！”
張嶷咬牙道：“‘夜梟’擅長潛伏突襲，末將願率‘夜梟’精銳，為太守前驅，奪取渡河船隻，偵察沙羨敵情！”
杜襲道：“下官必竭儘全力，穩定城內民心，調配物資，支持守城與遠征！”
馬鈞則默默指向幾件他最近試製的、適合沼澤地帶使用的小型折疊弩和便於攜帶的“火折子”（改進的火種）。
蔣琬看著眼前這群在絕境中依然鬥誌昂揚、甚至準備行險一搏的江夏文武，心中受到的衝擊難以言表。他終於明白，為何林凡能以區區一郡之地，扛住天下兩大強權的壓力至今。這不僅僅是因為地利和計謀，更是因為這種不屈的意誌和敢於在絕境中亮劍的膽魄！
他起身，對林凡深深一揖：“林太守膽略，琬欽佩之至。琬雖為客使，然亦為漢臣。今日之議，琬必守口如瓶。並會立刻修書，將江夏決死之誌與……此間形勢之危，如實稟報我主與諸葛軍師。或許……能讓我主三思。”
林凡鄭重還禮：“有勞公佑先生。”
賈詡此時緩緩開口：“太守此計，雖有七分險，卻有三分勝算。然需注意幾點：渡河需隱秘迅速，最好能利用夜色或霧天。沙羨務必一擊即下，不可拖延。入雲夢澤後，當以保存實力、擾亂敵軍為主，不可戀戰貪功。另外……”他看向林凡，“太守需擇一穩重之將留守江夏，文將軍確是最佳人選。至於隨太守北上之人，非智勇兼備、堅韌不拔者不可。”
林凡點頭：“文和先生所言極是。留守重任，便拜托文聘將軍！張嶷，你率‘夜梟’及五百最精銳步卒，為我前鋒！我自領一千五百步卒（含部分漢中兵及敢戰新附者）為中軍！三日後，子夜時分，於城北池口秘密集結，尋機渡河！”
“段煨將軍那邊……”張嶷仍不放心西陵。
林凡沉默片刻，眼中閃過一絲痛色：“西陵……隻能靠段將軍自己了。我們若能攪動局勢，便是對他最大的支援。傳令給我們在荊山活動的遊擊小隊，不惜一切代價，設法將我軍北上襲擊沙羨的消息，以及……曹仁可能因此分兵的消息，送到西陵！讓段將軍知道，他並非孤軍！”
命令下達，整個江夏如同繃緊到極致的弓弦，開始進行最後的、也是最危險的調整。文聘全麵接手城防，重新調配兵力，擺出死守姿態。張嶷的“夜梟”和精選的五百銳士進行最後的準備和強化訓練。林凡則與杜襲、馬鈞一起，清點所能攜帶的所有輕便物資：糧食、藥品、箭矢、火種、工具……
三日後，夜，無月，江風凜冽。
池口，漢水南岸一處偏僻的河灣。數十條征集來的漁船和小型運輸船靜靜停泊，船上覆蓋著蘆葦偽裝。岸邊，兩千餘名挑選出來的將士，沉默肅立，甲胄俱全，隻帶三日乾糧和必要武器，目光堅定地望著對岸無儘的黑暗。他們知道，此去九死一生，但為了江夏，為了那麵“漢幟”，彆無選擇。
林凡站在最前，最後回望了一眼黑暗中矗立的江夏城牆輪廓，那裡有他數月經營的心血，有信賴他的百姓，有並肩作戰的同袍。
“出發！”沒有激昂的演說，隻有簡短的二字命令。
船隻悄然離岸，駛向黑暗籠罩的漢水北岸，駛向未知的險地，也駛向一場注定要震動荊襄的奇襲。
而就在林凡渡河北上的同一夜，西陵城下，曹軍發動了開戰以來最猛烈的夜襲。段煨身被數創，仍死戰不退。江夏本城，呂蒙似乎察覺到什麼，指揮水軍對水寨進行了試探性加強攻擊。荊南零陵，劉備手持蔣琬的密信，與諸葛亮徹夜長談，仍未做出最終決定。
絕境烽煙，已然點燃。而林凡這把投向絕境之外的火種，能否燎原，能否為江夏燒出一條生路？
答案，就在對岸的黑暗中，在雲夢澤的迷霧裡，也在即將到來的、更加慘烈的搏殺之中。