長湖夜襲的勝利，如同一劑強心針，讓困守雲夢澤的江夏軍民士氣為之一振。然而，林凡深知，這場小勝遠不足以改變整體劣勢。曹真非等閒之輩，遭受此挫，必會調整戰術，甚至可能引來曹仁更大規模的增援。眼下最要緊的，是抓緊這短暫的喘息之機，鞏固澤中根基，同時儘快與外界恢複聯係，尤其是確認江夏本城的安危。
烏林蕩臨時營地中，工匠和居民正在張嶷的指揮下，加緊改造繳獲的曹軍小船，加固窩棚，挖掘更多的藏身洞穴和逃生水道。醫者忙碌地救治傷員，但藥材的短缺讓許多傷情難以得到有效控製。林凡與幾位核心隊長圍坐在用蘆葦鋪就的“議事廳”中，氣氛凝重。
“長湖一戰，雖焚其糧，毀其橋，然我部箭矢消耗殆儘，火油亦所剩無幾。”張嶷彙報道，“各小隊撤回時，又遭遇曹軍遊騎攔截，傷亡百餘人。目前可戰之兵，僅剩一千三百左右，且疲憊不堪。”
“曹軍動向如何？”林凡問。
“斥候回報，曹真已收縮兵力，將幾處前進營地連成一片，並加派大量哨探，日夜巡弋，特彆是在夜間，篝火通明，巡邏隊往來不斷。同時，他們開始在占領區大規模砍伐蘆葦，拓寬視野，修建更堅固的營壘和瞭望塔。看樣子，是打算步步為營，穩紮穩打，徹底困死我們。”一名負責偵察的隊長答道。
林凡點頭。曹真的應對在他意料之中。這位未來的曹魏名將，果然沉得住氣，不因一時失利而冒進，而是選擇更穩妥、也更難破解的擠壓策略。
“我們不能坐等其合圍。”林凡沉聲道，“必須主動出擊，打亂其部署，同時……尋找新的出路。”他的目光投向澤地南方，那裡是長江方向，但也是江東水軍封鎖最嚴的區域。“與江夏本城的聯係，還是無法建立嗎？”
張嶷搖頭：“派出的三支小隊，兩支杳無音信，估計已遭不測。最後一支冒險靠近長江，遠遠看到江夏水寨方向仍有濃煙，但無法判斷具體情況，亦無法穿越江東水軍封鎖線。”
林凡眉頭緊鎖。文聘那邊到底怎樣了？江夏城是否還在堅守？這些問題如同巨石壓在他心頭。
就在這時，一名在外圍警戒的“夜梟”隊員帶著一名渾身泥水、衣衫襤褸、但眼神精亮的漢子匆匆進來。“太守！此人自稱從南郡來，受蔣公（蔣琬）所遣，有要事稟報！”
那漢子見到林凡，立刻跪倒，從懷中掏出一個油布包裹的竹筒，雙手奉上：“小人陳到，奉蔣先生之命，冒死穿越曹軍防線，前來麵見林太守！此乃蔣先生密信及……江夏最新戰報！”
陳到？林凡心中一動，接過竹筒，迅速拆開。裡麵是兩封信，一封是蔣琬親筆，用暗語寫成；另一封字跡不同，內容也更簡略，但信息至關重要。
蔣琬信中，首先確認了荊南劉備方麵已依約做出姿態：關羽移駐夷陵，張飛兵進佷山，對曹仁南郡西部和呂蒙側翼形成了一定牽製。其次，透露諸葛亮正在設法通過桂陽趙範等渠道，向雲夢澤周邊秘密輸送一批緊缺物資（藥材、鹽、火種），但需要時間且風險極大。最後，蔣琬委婉提醒，劉備在江東持續高壓和“割讓江夏”的巨大誘惑下，態度仍有可能反複，希望林凡能儘快在澤中打開局麵，至少展示出持續存在的價值。
另一封信則讓林凡精神一振！信中簡要提及：江夏城仍在文聘堅守下，呂蒙攻勢已顯疲態，但圍困未解，城內糧草箭矢極度緊張。更關鍵的是，信中提到一個名字——徐庶（字元直），稱此人聽聞林凡“漢幟”之名及雲夢澤苦戰，有意前來投效，目前已秘密離開荊南，正設法穿越曹軍控製區，預計旬日內可抵達雲夢澤附近，望林凡留意接應。
徐庶！這位曆史上劉備的重要謀士，因母親被曹操所執而被迫歸曹，但終身不為設一謀。他竟然在這個時間點，主動前來投奔身處絕境的自己？林凡心中湧起一股複雜情緒，既有得到人才的驚喜，也有對其動機的疑慮，更有對其能否安全抵達的擔憂。
“陳壯士一路辛苦。”林凡收起信件，對陳到道，“蔣公信中所述，林某已知。不知壯士對沿途曹軍布防、以及……這位徐元直先生的行蹤，可有所知？”
陳到拱手道：“太守，小人一路行來，曹軍在雲夢澤周邊及南郡東部關隘巡查極嚴，尤其是通往澤中的路徑，多設卡哨，盤問甚緊。徐先生行蹤，小人並不知曉，蔣先生隻言其自有門路，讓太守留意西南方向藍口聚一帶的聯絡暗號。”
藍口聚，是雲夢澤西南邊緣、靠近南郡的一個小型聚落，位置相對偏僻。
“藍口聚……”林凡沉吟，看向張嶷，“我們可有小隊在那一帶活動？”
張嶷搖頭：“那一帶靠近曹軍主要防區，且地勢相對開闊，不利於隱蔽，我們的人很少涉足。”
“看來，徐元直是選了一條險路。”林凡道，“無論如何，此人若真來投，乃我江夏之幸。張嶷，立刻挑選最機敏的‘夜梟’隊員，由你親自帶領，設法潛往藍口聚方向，尋找徐先生蹤跡並接應。務必小心，若事不可為，以保全自身為要。”
“是！”張嶷領命。
林凡又對陳到道：“陳壯士冒險前來，忠勇可嘉。可願暫留營中？待局勢稍穩，林某必有重謝。”
陳到慨然道：“小人敬慕太守忠義，願效犬馬之勞！”
“好！”林凡點頭，命人帶陳到下去休息、換洗衣物。
送走陳到，林凡再次召集核心人員。“蔣公信中所言，關羽、張飛舉動，已對曹仁、呂蒙形成牽製，此乃利好。諸葛亮暗中輸送物資，若成，可解我燃眉之急。徐元直若至，或可為我參讚謀劃。然，這一切都需時間，而我軍最缺的，也是時間。曹真不會給我們太多時間。”
他走到簡陋沙盤前，指著曹軍連營的位置：“曹真意圖明顯，以連營鎖澤，逐步壓縮。我軍若被動困守烏林蕩，遲早被其發現，聚而殲之。必須在其合圍完成之前，再次出擊，打疼他，讓他不敢肆意推進，也為外部援助爭取時間。”
“太守欲攻何處？”一名隊長問道。
林凡手指滑向沙盤上曹真連營的側後方，一處標記為“馬骨湖”的較大水域。“曹真將主力集中於長湖至沙羨一線，其西南側後方的馬骨湖地區，兵力相對薄弱，且是其連接南郡華容等地的重要補給通道。此處湖麵寬闊，蘆葦較少，曹軍以為安全，巡防未必嚴密。”
“我們要攻其糧道？”