雨霧如織，夜色如墨。林凡率領的五百敢死之士，如同融入黑暗的水蛇，悄無聲息地劃過雲夢澤錯綜複雜的水道。雨點擊打水麵和蘆葦的聲響，掩蓋了輕微的劃槳聲與呼吸。每個士卒口中都銜著一枚銅錢，以防無意中出聲。蓑衣下的身體緊繃，目光在濃霧中竭力分辨著前方向導做出的細微手勢。
領路的居民老漢姓蒲，世代在雲夢澤以捕雁為生，對這片水域了如指掌。他帶著隊伍避開了所有曹軍可能設伏的岔口和淺灘，專走那些隻有獵戶才知道的隱秘水道。有時，船隊幾乎貼著岸邊茂密的蘆葦叢滑過，能清晰聽到不遠處曹軍哨所裡傳來的模糊人語和篝火劈啪聲。
寅時三刻，雨勢漸歇，霧氣卻更濃了。蒲老漢示意船隊停下，指了指前方。透過稀薄的霧氣，隱約可見一片比周圍水域開闊許多的湖麵輪廓，湖水在無星的夜空下呈現出深沉的黑色——馬骨湖到了。
“太守，看那邊。”蒲老漢壓低聲音，指向湖麵東北角。那裡，幾點昏黃的燈火在霧氣中搖曳，隱約可見木製棧橋和停靠的船隻黑影，正是曹軍的中轉碼頭。
林凡眯起眼睛觀察。碼頭規模不大，岸邊搭建著幾座簡陋的窩棚和一座稍高的望樓。停泊的船隻約有二三十艘，多為運輸用的平底船，也有幾條較小的巡邏走舸。望樓上似乎有哨兵，但在這濃霧彌漫的後半夜，想必也懈怠了。
“守軍情況如何？”林凡問旁邊一名預先潛入附近偵察後返回的“夜梟”隊員。
“回太守，白日裡碼頭約有守軍三百，分駐各處。入夜後，除望樓和碼頭入口有固定哨，其餘大多在窩棚中休息。兩個時辰前換過一次崗，此刻正是疲憊之時。不過，碼頭西南半裡處，有一個曹軍小型營寨，駐兵約兩百，互為犄角。”
林凡心中計算。碼頭三百，營寨兩百，總計五百。己方也是五百，但出其不意，且有夜色濃霧掩護，勝算不小。關鍵是速度，必須在西南營寨反應過來增援之前，解決碼頭守軍，奪取船隻。
“傳令：第一隊百人，由我親自率領，直撲碼頭，解決望樓和固定哨，控製船隻；第二隊百人，由趙什長帶領，包圍窩棚區，不許走脫一人；第三隊百人，由錢屯長帶領，警戒西南方向，阻擊可能來援之敵；剩餘兩百人，作為預備隊，隨時策應。得手後，以三聲水鳥鳴叫為號，立刻駕船向湖心分散，按預定方案隱藏。行動！”
命令被悄聲傳遞下去。小船再次啟動，如同離弦之箭，分作數股，射向各自目標。
林凡所在的第一隊船隻速度最快，直插碼頭棧橋。望樓上的哨兵抱著長戟，正靠著欄杆打盹，猛然覺得下方水聲有異，剛探頭下望，一支弩箭已穿透霧氣，正中其咽喉！哨兵捂著脖子，一聲未吭便栽落下來。
幾乎同時，數條小船已靠上棧橋，林凡第一個躍上濕滑的木板，長刀出鞘，身後士卒蜂擁而上。碼頭入口處兩名持矛守衛尚未反應過來，便被砍翻在地。
“敵襲——！”窩棚區終於有人被驚動，發出淒厲的呼喊。但為時已晚。第二隊江夏軍已從四麵八方圍了上來，弓弩齊發，刀槍並舉，將倉促衝出的曹軍射倒、砍翻。窩棚中被驚醒的曹軍士卒亂作一團，有的摸黑尋找兵器，有的試圖從後方逃跑，但都被嚴密封鎖。
戰鬥在狹小的碼頭區域激烈而短促地展開。曹軍雖被突襲，但畢竟是正規軍，部分軍官和老兵迅速組織起抵抗，倚靠窩棚和貨物堆進行反擊。江夏軍則憑借先手優勢和決死之氣，猛打猛衝。林凡身先士卒，刀光閃處，必有曹軍倒下，極大地鼓舞了士氣。
不到一刻鐘，碼頭區域的抵抗基本平息。少數曹軍跳水逃生，大部分非死即俘。西南方向的營寨果然被驚動，火把通明，人聲鼎沸，一隊約百人的曹軍試圖沿湖岸趕來增援，卻被預先埋伏的第三隊迎頭痛擊，箭矢和標槍從霧中飛來，曹軍不知虛實，不敢冒進，雙方在岸邊形成短暫對峙。
“快！檢查船隻，能開的全部開走！帶不走的，鑿沉！糧草物資，能搬的搬，搬不走的燒掉！”林凡抹去臉上的血水（不知是敵人的還是自己的），厲聲下令。
士卒們迅速行動。一部分人跳上停泊的船隻，砍斷纜繩，升起簡易的帆（如果有），或者奮力劃槳，將船隻駛離碼頭，向霧蒙蒙的湖心散開。另一部分人則將碼頭堆放的糧包、草料點燃，同時將幾艘破損嚴重的船底鑿穿。
火光再次燃起，濃煙混雜著霧氣，直衝夜空。西南營寨的曹軍看到碼頭火起，更是驚疑不定，攻勢稍緩。
“嗶咕——嗶咕——嗶咕——”三聲惟妙惟肖的水鳥鳴叫在湖畔響起，這是撤退信號。
“撤！”林凡揮刀格開一支流矢，帶領殿後的士卒跳上最後幾條小船。槳櫓翻飛，小船迅速駛離火光衝天的碼頭，沒入濃厚的湖霧之中。
當曹真和夏侯尚被緊急軍情從睡夢中驚醒，率主力從長湖方向趕到馬骨湖時，天色已微明，霧氣稍散。映入眼簾的，是仍在冒煙的殘破碼頭，湖麵上漂浮著雜物和少數屍體，停泊的船隻已不見蹤影，隻有幾艘半沉沒的船體歪斜在水邊。西南營寨的守將灰頭土臉地前來請罪，稱夜間遭襲，敵軍人數不詳，行動迅猛，己方救援不及。
曹真臉色鐵青，下馬走到碼頭邊，看著一片狼藉，沉默良久。夏侯尚則是暴跳如雷，喝令斬殺營寨守將（被曹真製止）。
“好一個林凡……好一招‘黑虎掏心’。”曹真緩緩道，聲音裡聽不出太多情緒，“奪我船隻，焚我糧草，亂我後方。此舉非為占一地，而在示其存在，亂我部署，疲我兵力。”
“子丹，我即刻調集所有水軍，搜湖！定要將他揪出來碎屍萬段！”夏侯尚吼道。
曹真搖頭：“馬骨湖雖不如長湖廣闊，然亦方圓數十裡，港汊眾多，蘆葦密布。彼既奪船，必已化整為零，隱匿其間。大軍搜湖，耗時耗力，且易中埋伏。林凡正欲如此，拖住我軍，延緩清剿。”
“難道就任其猖狂？！”
“非也。”曹真眼中寒光一閃，“彼奪船，意在取得機動，拓展生存。然，船隻需停靠，人員需補給。傳令：第一，沿馬骨湖周邊所有可能登岸之處，增設哨所，嚴查一切人員物資出入，特彆是鹽、鐵、藥材。第二，征調附近所有漁民船隻，由我軍控製，無令不得下水，斷其從民間獲取補給之途。第三，將我軍剩餘戰船亦分成小隊，配備強弩火油，日夜巡湖，遇敵即攻，但不深入蘆葦蕩追擊。第四，將馬骨湖通往其他水域的主要水道，以沉船、暗樁封鎖，將其活動範圍限製在此湖之內！”
他頓了頓：“此外，立刻飛報征南將軍（曹仁），陳述此間變故，並請將軍加快與江東交涉。林凡愈是活躍，愈顯其威脅，周瑜當知，與我合作，共除此獠，方為上策。”
夏侯尚雖然不甘，但也知曹真所言在理，隻得依令行事。
馬骨湖奇襲成功的消息，比林凡預想中更快地傳回了烏林蕩。當林凡帶著部分奪得的船隻和物資，與幾支分散撤退的小隊陸續返回烏林蕩外圍的秘密彙合點時，留守的韓猛等人早已望眼欲穿。
“太守！您可回來了！”韓猛見林凡雖略顯疲憊，但精神尚佳，身上也無重傷，大喜過望，“捷報已傳回，弟兄們士氣大振！”
林凡點點頭，問道：“張嶷校尉可有消息？徐元直先生呢？”
韓猛神色一黯：“張校尉尚未返回。不過，一個時辰前，有一支小隊在藍口聚方向接應到兩人，其中一人自稱穎川徐庶，現已護送至附近隱蔽點，等候太守召見。”
徐庶到了！林凡心中一喜，連日來的陰霾仿佛被驅散了些許。“快請！不，我親自去見！”
在一處更為隱蔽、四麵環水的蘆葦墩上，林凡見到了徐庶。此人年約三旬，麵容清臒，葛巾布衣，雖經跋涉，風塵仆仆，但眼神清明睿智，氣度從容。他身邊還跟著一個年輕護衛，手持長劍，警惕地觀察著四周。
“穎川徐庶，徐元直，拜見林太守。”徐庶見到林凡，拱手為禮，不卑不亢。
林凡連忙還禮：“元直先生冒死來投，林某感佩不儘！快請坐。”他注意到徐庶身邊的年輕護衛，“這位是？”
“此乃庶之故交之子，姓趙，名雲，字子龍，常山真定人。聞庶欲投明主，特來護送。”徐庶介紹道。