趙雲領命西行，是在一個細雨迷蒙的清晨。他換上了一身漿洗發白的舊布衣，頭戴鬥笠，背負著一個不起眼的包裹，裡麵除了乾糧、水囊，便是林凡親筆所書、用油布和蠟封了數層的密信，以及那枚作為信物的漢中玉佩拓本。徐庶親自為他繪製了簡略的地圖，標注了可能的曹軍關卡、安全路徑以及漢中聯絡人的暗號。張嶷從“夜梟”中挑選了兩名最機警、熟悉西部地形的隊員隨行。
臨行前，林凡緊緊握住趙雲的手：“子龍將軍，此行千難萬險，全賴將軍虎威智勇。林某在此，靜候將軍佳音。無論成與不成，將軍此情此義，江夏軍民永誌不忘！”
趙雲抱拳，目光堅定：“太守放心，雲必竭儘全力，送達書信，不負所托。”他頓了頓，看向一旁神色凝重的徐庶，“先生保重，待雲歸來。”
徐庶頷首：“子龍小心。遇事當隨機應變，保全自身為上。”
三人對著蒙蒙雨幕，對著烏林蕩那片倔強的營地，對著東方隱約的江夏方向，深深一揖，隨即轉身，沒入澤邊茂密的蘆葦叢中，向西而去。
他們的路線是：先向西穿越雲夢澤邊緣，避開曹軍主要巡邏區，進入南郡西部丘陵地帶；然後折向西北，經當陽、編縣北部，進入房陵、上庸山區，那裡是漢中張魯勢力與曹軍控製區的交界處，情況複雜，但也是相對最有可能突破的路線；若能成功進入漢中，再設法通過張魯的關係，聯絡西涼馬超。
這條路，長達數百裡，幾乎全程都在曹軍或親曹勢力的控製或影響之下。每一步，都可能遭遇盤查、圍捕、甚至生死搏殺。
與此同時，林凡采納了徐庶的另一條計策，開始實施針對周瑜和曹仁的反間計。執行人選，落在了新近投效、膽識過人且急於立功的陳到身上。
陳到被秘密召見。林凡將偽造的“曹仁致曹真密令”副本（由徐庶模仿曹軍公文筆跡和印鑒偽造，內容暗示曹仁欲借聯合剿滅林凡之機，消耗江東兵力，並伺機奪取江夏全境，乃至聯合劉備威脅江東）交給他，並詳細交代了任務：偽裝成曹軍信使，設法“失手”被江東巡邏隊俘獲，“不慎”讓密令內容泄露。
“此去凶險異常，一旦被識破，必死無疑。”林凡看著陳到，“陳壯士，你可願往？”
陳到麵無懼色，單膝跪地：“到蒙太守不棄，收留帳下，正思報效。此等重任，到萬死不辭！必設法將‘消息’送達周瑜處！”
“好！”林凡扶起他，“記住，被俘後，要表現得驚慌但嘴硬，隻在‘嚴刑拷打’或‘疏忽’時，才讓密令‘意外’暴露。若能生還，速回澤中；若事不濟……保全自身為上。”
陳到領命，同樣挑選了兩名機靈的居民子弟作為隨從，扮作曹軍斥候模樣，攜帶偽造的令箭和部分曹軍製式裝備，向東潛行，目標是尋找一支江東軍的巡邏隊“投懷送抱”。
兩條線，一西一東，悄然射出。而林凡自己，則坐鎮烏林蕩，一麵指揮澤中各部應對曹真日益嚴密的封鎖和搜剿，一麵焦急地等待著各方麵的消息。
馬骨湖之戰後，曹真果然加強了封鎖。沿湖增設的哨所和巡邏隊，如同收緊的漁網，讓林凡部眾的活動空間進一步被壓縮。獲取補給的難度越來越大，尤其是鹽和藥品。諸葛亮通過糜氏渠道暗中輸送的那批物資，數量有限，且隻能解決一時之需。饑餓和疾病開始如同無形的敵人，在營地裡蔓延。
更讓林凡揪心的是江夏本城的消息。自馬骨湖奇襲後，他與江夏的聯係再次中斷。派出的幾波信使都石沉大海。隻能從偶爾抓到的曹軍俘虜口中，得知江夏仍在激戰，但具體情況一無所知。文聘能否撐住？江夏城是否還在？這些問題如同毒蛇，噬咬著林凡的心。
徐庶的到來，雖然帶來了新的視野和計策，但並未立刻改變澤中的艱苦局麵。他每日與林凡分析形勢，推演各方可能動向，協助處理軍務，穩定人心。他的沉穩和智慧，漸漸贏得了將士們的尊敬。但徐庶自己也清楚，巧婦難為無米之炊，沒有外部的實質突破，僅憑澤中這一千多疲憊之師，終難持久。
時間在焦慮與等待中一天天過去。趙雲和陳到出發已近十日，音訊全無。
第十一日，一個令人振奮卻又心焦的消息傳回烏林蕩：陳到成功了！
據一名僥幸逃回的隨從稟報，陳到小隊成功“遭遇”了一支江東水軍巡邏隊，經過一番“激烈抵抗”後被俘。陳到被押往三江口大營，據說經曆了“嚴刑拷問”，最後在一次“疏忽”中，讓藏在內衣夾層中的“密令”被江東軍搜出。隨即，陳到被單獨關押，生死不明。但那名隨從在被轉移關押地時，趁亂跳水逃脫，九死一生遊回澤邊，被巡邏的江夏軍救起。
“陳到壯士……恐怕凶多吉少。”林凡聽完彙報，心中沉痛。但反間計的第一步，似乎已經達成。接下來，就看周瑜如何反應了。
幾乎在同一日，派往馬骨湖西南方向偵察的小隊，帶回了一個意外的發現：他們在一次襲擾曹軍運輸隊的戰鬥中，抓獲了一名曹軍低級文吏。從此人口中得知，曹仁似乎正在與江東方麵進行秘密接觸，南陽郡的部分糧草正在向安陸方向集結，似有大規模軍事調動的跡象。
“安陸？”徐庶在地圖（簡陋手繪）上找到這個位置，位於江夏郡北部，漢水東岸，距離江夏城和雲夢澤都不遠。“曹仁將糧草集於安陸，意欲何為？是準備大舉南下，配合周瑜夾擊江夏？還是……另有所圖？”
林凡也感到疑惑。按照徐庶的分析和反間計的預期，曹仁與周瑜之間應該產生猜忌才對，為何曹仁反而在向前線增調物資？
“有兩種可能。”徐庶分析道，“其一，曹仁並未中計，或周瑜未將‘密令’之事告知曹仁，雙方合作仍在推進，集結糧草是為共攻江夏做準備。其二，曹仁將計就計，故意示強，做出即將南下的姿態，既為督促周瑜加快進攻，也為震懾我軍，甚至……可能是在防備西涼或劉備。”
“先生更傾向於哪種？”林凡問。
徐庶沉吟：“周瑜多疑，得‘密令’後，即便不全信，也必生戒備。曹仁若真欲全力合作，不會察覺不到周瑜態度的微妙變化。因此，曹仁此舉，虛張聲勢、督促施壓的可能性更大。當然，也不排除他確實在調兵，但目標未必是江夏本城，或許……是針對雲夢澤，或者防備荊南關羽。”
就在林凡與徐庶分析曹仁動向時，荊南零陵的劉備與諸葛亮，也正在密切關注著局勢的變化。
關羽移駐夷陵，張飛兵進佷山，這兩步棋果然起到了牽製作用。呂蒙不得不分兵加強側翼防備，對江夏的攻勢進一步減緩，轉為長期圍困。曹仁方麵，則加強了對南郡西部的戒備，尤其是當陽、編縣一帶，趙雲西行路線的風險也因此增加。
“軍師，雲長、翼德舉動，已令呂蒙、曹仁分心。然江夏危殆，林凡困於澤中，時日一久，恐生不測。我軍是否……可再進一步？”劉備問道。
諸葛亮羽扇輕搖：“主公，牽製已達預期。此刻不宜再進一步刺激曹、孫。我觀曹仁近日糧草調往安陸，舉動非常。恐其與周瑜之間，已有齟齬，或欲行險招。我軍當靜觀其變，同時……可令糜竺，加緊通過商路，向雲夢澤輸送第二批物資，此次可增加箭鏃、鐵料等物。再令子仲（孫乾）秘密聯絡桂陽趙範，試探其態度，若趙範能明確倒向我方，則我可從南麵對江夏形成更直接的支援態勢。”
“趙範？”劉備皺眉，“此人首鼠兩端，恐難依靠。”
“正因其首鼠兩端，方可利用。”諸葛亮道，“今曹仁、周瑜皆視江夏為盤中餐，趙範夾在中間，必惶恐不安。我可許以保全其地位，甚至表奏其為桂陽太守，誘其暗中助我。即便其不助，至少令其不敢助曹、孫。”
“善！”劉備點頭同意。
就在各方勢力暗流湧動之際，西行路上的趙雲，正經曆著他人生中最為艱險的一段旅程。