他們三人離開雲夢澤後，晝伏夜出，專走山林小道，避開官道和城鎮。即便如此，仍數次遭遇曹軍巡邏隊和地方鄉勇盤查。憑借趙雲過人的武藝和機變，以及兩名“夜梟”隊員的輔助，他們或偽裝成逃難山民，或暴起發難迅速脫離，有驚無險地通過了南郡西部。
然而，在進入房陵山區時，他們遭遇了最大的危機。此地處於漢中張魯部將楊昂與曹軍勢力的拉鋸地帶，盜匪、潰兵橫行，形勢極其混亂。趙雲一行在一個山穀中，被一支約百人的隊伍攔住。這些人衣甲混雜，既有曹軍號衣，也有山賊打扮，為首的是一個麵目凶悍的獨眼頭目。
“哪裡來的？把包裹留下，饒你們不死！”獨眼頭目揮舞著環首刀，獰笑道。
趙雲不欲多生事端，拱手道：“我等是逃難的百姓，行囊中隻有些乾糧破衣，請好漢行個方便。”
“百姓？”獨眼頭目上下打量著趙雲，儘管衣衫破舊，但趙雲挺拔的身姿和沉穩的氣度，絕非普通百姓。“看你這架勢，倒像個練家子。搜！”
幾名嘍囉上前便要動手。一名“夜梟”隊員按捺不住，手按向了腰間短刃。
“彆動！”趙雲低喝，製止了隊員。他知道，一旦動手，暴露行蹤不說，在這陌生險地，勝負難料。
然而，就在嘍囉即將碰到趙雲包裹的瞬間，斜刺裡忽然傳來一聲弓弦響動！
“嗖！”一支羽箭精準地射穿了那嘍囉的手掌！嘍囉慘叫倒地。
“什麼人？！”獨眼頭目大驚，眾賊紛紛拔刀張弓。
隻見山道旁的山坡上，立著十餘人，皆作獵戶打扮，手持弓弩刀槍，為首一人約莫三十來歲，麵容精悍，目光如電。
“楊將軍有令，此路禁絕私掠，爾等何人，敢在此劫道？”那精悍獵戶喝道。
獨眼頭目臉色一變：“楊將軍？你們是……楊昂將軍的人？”
“正是！還不快滾！”獵戶首領厲聲道。
獨眼頭目顯然對“楊昂”之名頗為忌憚，狠狠瞪了趙雲等人一眼，又看了看山坡上那些弓弩，悻悻地一揮手：“撤！”帶著手下狼狽退走。
趙雲心中一動，上前對那獵戶首領抱拳道：“多謝壯士解圍。不知壯士口中的楊將軍，可是漢中楊昂將軍？”
獵戶首領警惕地看著趙雲：“你們是何人？打聽楊將軍作甚？”
趙雲從懷中取出那枚漢中玉佩拓本（徐庶所繪），低聲道：“我等受江夏林太守所托，有要事需麵見張師君或楊將軍，此乃信物。”
獵戶首領接過拓本仔細看了看，又打量趙雲半晌，神色稍緩：“原來是林太守的人。此地非說話之處，隨我來。”
他將趙雲三人引至山中一處隱秘的獵人木屋。交談之下，趙雲得知此人名叫王平，字子均，巴西宕渠人，因避戰亂流落至此，被楊昂收編為部曲，負責在這一帶巡山探哨，防備曹軍滲透。
“王兄既是楊將軍部下，可否引薦我等前往南鄭（漢中治所）麵見張師君？”趙雲問。
王平沉吟道：“近日曹軍對邊界巡查甚嚴，尤其是通往漢中的幾條要道。楊將軍主力現在上庸，與曹軍對峙。你們要去南鄭，需穿越曹軍數道防線，難如登天。”他頓了頓，“不過……楊將軍五日後會來此巡查防務，我可設法引你們先見楊將軍。若得楊將軍信任，或可由他派人護送你們前往南鄭，或直接通過軍中渠道聯絡師君。”
趙雲聞言大喜：“如此，有勞王兄！”
五日後，楊昂果然率數百親兵前來巡視。王平尋機秘密稟報。楊昂聞聽是江夏林凡派人聯絡，且持有與兄長張衛約定的信物（玉佩拓本），頗為重視，在一處隱蔽營地單獨接見了趙雲。
楊昂身材魁梧，聲如洪鐘，是個典型的武將。他仔細驗看了信物，聽了趙雲轉述的林凡處境和聯合馬超共抗曹魏的建議，濃眉緊鎖。
“林太守忠義，我漢中欽佩。然……”楊昂歎了口氣，“實不相瞞，近日西涼馬超處，傳來不利消息。”
“哦？願聞其詳。”趙雲心中一緊。
“馬超與韓遂聯軍，在渭水與夏侯淵相持，雖有小勝，然糧草不繼，內部生隙。韓遂那老狐狸，似有與曹丕暗通款曲之意。馬超雖勇，然獨木難支。此時欲邀其東出，恐難如願。”楊昂道，“且我漢中，北有曹操（曹丕）壓力，南有劉璋猜忌，東麵又要支援林太守，兵力糧草，實在捉襟見肘。師君（張魯）雖願助林太守，然力有未逮啊。”
趙雲聞言，心往下沉。他最擔心的局麵出現了。西涼局勢不穩，漢中自顧不暇，林凡所期望的外援，恐怕要大打折扣。
“楊將軍，即便形勢艱難，聯合抗曹，乃大勢所趨，亦為自保之道。”趙雲懇切道，“曹丕篡逆，天下共憤。若曹氏穩定北方，整合完畢，下一個目標，必是漢中與西涼！唇亡齒寒之理，將軍豈會不知？林太守以孤軍懸於澤中，尚死戰不退，為的不隻是江夏一城，更為‘漢幟’不墜，為天下忠義之士保留一線希望！請將軍三思，務必設法將此信轉呈張師君，並聯絡馬超，即便不能大舉出兵，若能東西呼應，牽製曹軍部分兵力，於江夏、於漢中，皆是大善！”
楊昂看著趙雲誠摯而堅定的眼神，又想到兄長張衛對林凡的推崇，沉吟良久，終於點頭：“趙將軍所言，不無道理。此事關係重大，非我所能決斷。這樣，我立刻派快馬，將林太守書信及趙將軍所述，飛報南鄭師君。同時，我可修書一封，派人秘密送往西涼，試探馬超態度。趙將軍可暫且留在此處，等候消息。隻是……此地靠近前線，並不安全，需委屈將軍了。”
趙雲抱拳：“但能促成聯合，雲甘願赴湯蹈火，何懼危險？有勞楊將軍！”
消息通過漢中的快馬，飛向南鄭。而趙雲，則留在危機四伏的邊境山區，開始了忐忑的等待。他不知道，張魯會作何決定，馬超又會如何反應。他更不知道，在他等待的同時，江夏、雲夢澤、乃至整個荊襄的天空，正在積聚著更加濃厚的戰雲。
西行漫道，步步驚心。希望的種子已然播下，但能否在荊棘與烽煙中發芽，猶未可知。而時間的流逝，對深陷重圍的江夏和雲夢澤而言，每一刻都顯得如此珍貴而殘酷。