他的眼神很銳利，帶著審視的意味，但並無惡意。他走到那根房梁下，輕輕一躍，將那支木質發簪取了回來，小心地收入懷中。然後，他邁步走向南宮悅知，步伐沉穩，帶著一種古老韻律般的節奏。
“你……”南宮悅知張了張嘴，卻不知道該問什麼。問他是誰？問剛才那是什麼？問自己的眼睛？千頭萬緒，堵在喉嚨口。
男子在離她三步遠的地方停下，這個距離既不會讓她感到壓迫，也足以進行清晰的交流。他的目光落在她的眼睛上，那雙剛剛展現出非凡能力的“淨瞳”上。
“在下第五楓臨。”他微微頷首，算是自我介紹，語氣平淡，卻自有一股氣度，“追蹤此地異常靈韻波動而來。姑娘，你剛才是否觸碰了那麵‘虛妄之鏡’？”他的目光掃了一眼地上那麵看似普通的古鏡。
南宮悅知下意識地點了點頭，聲音還有些發乾：“是……我碰了它。然後，我的眼睛……就看到了一些……很奇怪的東西。”她猶豫了一下，還是決定說出來，“一個破敗的城市，還有很多……扭曲的人影。”
第五楓臨臉上並無意外之色，仿佛早已料到。“果然如此。‘虛妄之鏡’是‘虛飾’之力凝聚的節點之一，能映照並放大接觸者內心的恐懼與迷茫，並將其扭曲投射。尋常人觸碰，輕則精神恍惚，數日不寧，重則心智受損，陷入瘋狂。”他的語氣帶著一絲凝重，“而你，身懷‘淨瞳’，能看到表象之下的‘真實’。鏡子刺激了你的能力，讓你短暫窺見了被‘虛飾’之力掩蓋的、這個世界正在滑向的糟糕未來。”
“淨瞳？真實？虛飾？”南宮悅知捕捉著這些陌生的詞彙，感覺像是在聽天書，“第五先生，我不明白……這到底是怎麼回事？剛才那個黑影又是什麼？”
“那是由逸散的負麵情緒和微弱邪念，在‘虛飾’之力影響下聚合而成的低級魑魅，我們稱之為‘影傀’。”第五楓臨耐心解釋道，他的聲音有一種奇特的安撫力量，“它們本身不算強大，但代表著一種侵蝕的開始。至於‘虛飾’……”
他頓了頓，似乎在斟酌如何用她能理解的語言來解釋。“你可以將其理解為一種覆蓋在真實世界之上的‘虛假鍍層’。它美化、扭曲、甚至篡改現實，讓生靈沉溺於表象的繁華與安寧，從而忽略背後正在發生的腐朽與崩壞。這種力量無處不在，正在緩慢卻堅定地侵蝕著我們的世界。”
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南宮悅知想起了自己透過淨瞳看到的景象——繁華都市瞬間化為斷壁殘垣，鮮活的行人變成扭曲的怪物。那難道就是被“虛飾”掩蓋之下的“真實”嗎？這個想法讓她不寒而栗。
“為什麼……為什麼是我？”她抬起頭，直視著第五楓臨深邃的眼睛，“我的眼睛，這‘淨瞳’，又是什麼？”
“你的‘淨瞳’，是一種罕見的天賦。”第五楓臨的目光與她交彙，坦然而直接，“它能看破虛妄、幻象與偽裝，直抵事物本質。在古老傳承的記載中，它被稱為‘真實之眼’。擁有淨瞳的人，天生就是‘虛飾’之力的對立麵，也是守護‘真實’的關鍵。”
他微微歎了口氣：“很遺憾，姑娘。世界的平衡正在傾斜，‘虛飾’的力量空前活躍。你的能力已經被激活，就如同黑暗中的燈塔，會不斷吸引那些依附於‘虛飾’而存在的魑魅魍魎，以及……更危險的存在。剛才的‘影傀’，僅僅是一個開始。”
南宮悅知感到一陣眩暈。她隻是一個普通的民俗學研究生，最大的煩惱不過是畢業論文和未來的工作方向。她渴望的是簡單、真實的生活，做自己喜歡的研究，平靜地度過一生。可現在，有人告訴她，她身懷異稟，世界麵臨危機，而她已經被卷入了風暴的中心？
“不……這太荒謬了。”她下意識地後退半步，搖著頭，“我隻是個學生，我什麼都不懂，也什麼都不想參與。你們……你們這些‘守護者’之類的事情，與我無關。”
第五楓臨靜靜地看著她，眼神中閃過一絲理解，但更多的是一種不容逃避的堅定。“我理解你的抗拒，南宮姑娘。”他準確地叫出了她的姓氏，顯然對她並非一無所知。“但命運之弦已然撥動。‘淨瞳’選擇了你，這不是你能拒絕的饋贈，或者說……詛咒。從你激活它的那一刻起，平凡的生活，便已離你遠去。”
他抬起手，指向窗外看似正常的城市景象。“你看這街巷，車水馬龍，人聲鼎沸，看似一切如常。但在你看不到的層麵，‘虛飾’如同緩慢擴散的毒素，侵蝕著人心的真誠，扭曲著自然的法則。若無人阻止，終有一日，你所窺見的那片破敗與扭曲，將成為所有人唯一的現實。沉溺於虛假的安寧，直至與虛假一同毀滅，這便是‘虛飾’最終的歸宿。”
他的話語不高，卻字字千鈞，敲打在南宮悅知的心上。她想起夢中或者說幻象中）那片死寂的灰白，那些扭曲蠕動的形體，那種徹骨的絕望和冰冷。那，就是未來的可能嗎？
“你們……‘守真者’？是在對抗這種力量？”她想起了他之前提到的詞。
“是。”第五楓臨坦然承認，“吾等‘守真者’，世代傳承，職責便是修複因歲月和惡意而受損的‘真實’壁壘，守護‘真我之門’，抵禦一切試圖以虛妄覆蓋真實、或以絕對虛無湮滅存在的勢力。我是一名‘守真者’，以修複古物為表象，行守護真實之實。”
他看了一眼地上的古鏡，走上前，俯身將其拾起。不知他用了什麼方法，那麵古鏡在他手中，徹底變成了一塊毫無靈性可言的普通舊銅鏡，連之前那點曆史沉澱感都消失了。
“這麵鏡子，我會帶走處理。”他將鏡子收起，再次看向南宮悅知，“南宮姑娘，你的選擇至關重要。‘淨瞳’的力量需要引導和保護，否則它不僅會為你帶來災禍，也可能在無意識間造成不可預料的後果。是選擇閉上眼睛，假裝一切未曾發生，直到危險再次降臨，無人能及時援手；還是選擇麵對，了解並掌控這份力量，為自己，也為這個世界的‘真實’，爭得一線生機？”
第五楓臨沒有催促，隻是靜靜地等待著。陽光透過窗欞，在他深青色的衣袍上投下斑駁的光影，他站在那裡，仿佛本身就是一座亙古存在的、守護著某種重要界限的豐碑。
南宮悅知內心天人交戰。恐懼、抗拒、對未知的迷茫，交織在一起。她渴望回到一個小時前，那個隻是對古老民俗充滿好奇的普通研究生的狀態。但腦海中那驚鴻一瞥的破敗世界，以及剛才“影傀”帶來的冰冷觸感，無比清晰地告訴她——回不去了。
平凡與普通，在此刻已成奢望。
她深吸一口氣，努力平複依舊有些顫抖的雙手，抬起頭，迎上第五楓臨的目光。那雙向來溫和明淨的眼眸，此刻充滿了複雜的情緒，但最終，一絲微弱卻堅定的光芒，從眼底深處燃起。
“我……”她的聲音還有些沙啞，但已經穩定了許多，“我需要知道更多。關於‘淨瞳’，關於‘虛飾’，關於你們‘守真者’，關於……這一切。”
她沒有立刻承諾什麼，但這已經是一個開端。一個從被動承受，轉向主動探尋的開端。
第五楓臨的嘴角，幾不可察地微微牽動了一下，似乎是一個極淡的笑意。他點了點頭。
“好。此地不宜久留。‘虛妄之鏡’被破，其背後的操縱者或許已有感應。”他側身，做了一個“請”的手勢，“若姑娘願意，可隨我前往一處暫時安全的所在。你的疑問，我會儘力解答。”
南宮悅知最後看了一眼這間充滿塵埃與驚魂記憶的古宅房間，然後，邁出了腳步，走向第五楓臨，走向那個未知的、充滿了危險與真相的世界。
窗外的陽光，似乎比剛才明亮了些許，但在南宮悅知此刻的感知中，這光明之下，似乎也潛藏著無數難以言說的陰影。她的旅程，在她自己都尚未完全意識到的時候，已經開始了。而身邊這個名為第五楓臨的神秘守真者，將是她在迷霧中最初的引路人。
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