第六章：都市怪談
古宅調查的驚魂已過去數周，但那麵古鏡映出的破敗都市與扭曲人形，如同烙印般刻在南宮悅知的腦海裡，揮之不去。她不再是那個隻埋首於故紙堆、追尋古老傳說的民俗學研究生了。她的眼睛，“淨瞳”，成了窺探世界另一麵的窗口，一個被“虛飾”掩蓋，充斥著詭異與危險的真相。
第五楓臨的出現，如同在她平靜生活中投入的一塊巨石，漣漪擴散至每一個角落。他沉穩少言，身上總帶著淡淡的檀香和舊紙張的氣息，那是常年與古物為伴留下的印記。他告訴她，世界正被一種名為“虛飾”的力量侵蝕，表象的繁華之下，可能是腐朽的空殼，而她的“淨瞳”，是看破這層迷霧，守護“真實”的關鍵。
這段時間，南宮悅知在第五楓臨的指導下，開始嘗試主動控製“淨瞳”。這並非易事，如同操控一塊從未被意識到的肌肉，時靈時不靈。有時，她隻是走在喧鬨的街頭，眼前便會驟然一花，鋼筋水泥的森林瞬間褪色，顯露出斷壁殘垣的虛影，行色匆匆的路人臉上，偶爾會閃過麻木或扭曲的靈光，但下一秒又恢複正常，仿佛隻是她的錯覺。
“集中精神，感受你內心對‘真實’的渴望，引導它，而非被它牽引。”第五楓臨的聲音總是帶著一種奇異的安撫力量。他們此刻正坐在一家臨街的咖啡館裡，窗外陽光明媚，車水馬龍，一派現代都市的欣欣向榮。
南宮悅知揉了揉有些發脹的太陽穴，努力將剛才瞥見的一絲破敗景象從腦中驅散。“楓臨，你之前提到的‘虛飾’，它到底是什麼？又是如何侵蝕現實的？”
第五楓臨端起麵前的清茶，氤氳的熱氣模糊了他棱角分明的下頜線。“‘虛飾’並非實體，更像是一種法則，一種傾向。它放大欲望，扭曲認知，用看似美好的幻象掩蓋本質的殘缺與混亂。而‘虛無之淵’的那些人，”他提到這個名字時，語氣微沉，“他們在主動推動這種侵蝕，以滿足各自的目的。”
他放下茶杯，目光投向窗外熙攘的人群：“最近，這座城市裡流傳的一些‘都市怪談’，或許就是他們活動留下的痕跡。”
“都市怪談？”南宮悅知來了精神，這原本就是她專業領域內感興趣的內容。
“嗯，”第五楓臨從隨身的布包裡取出一個略顯陳舊的筆記本，翻開幾頁，“我整理了幾個近期發生，且能量殘留異常的事件。它們看似互不關聯，但背後隱約有同一種令人不安的氣息——一種情感被強行剝離後的空洞感。”
他指向第一條記錄：“‘失語巷的歎息’。城東有一條老巷，近一個月來，深夜路過的人常聽到若有若無的歎息聲，聽到歎息的人，之後幾天會變得異常沉默，對原本熱愛的事物失去興趣，情感淡漠，如同提線木偶。”
接著是第二條：“‘歡樂廣場的淚痕’。市中心那個著名的商業廣場，最近總有目擊者稱，在午夜狂歡散去後，看到空蕩蕩的廣場地麵上，無端滲出類似淚痕的水漬。接觸過那些‘淚痕’的人，會莫名感到悲傷，但這種悲傷很快褪去，取而代之的是一種更深層的、對喜怒哀樂的麻木。”
第三條：“‘鏡屋的複製人’。一家新開的沉浸式藝術展，其中有一個布滿鏡子的房間。有少數參觀者聲稱，他們在鏡中看到了另一個自己，那個‘複製人’麵無表情，眼神空洞。離開鏡屋後，這些人會短暫地失去強烈的個人情感，行為模式變得刻板。”
南宮悅知聽著這些描述，脊背微微發涼。這些怪談不像傳統的鬼故事，它們更隱蔽，更針對人的內心世界。“情感剝離……空洞……這聽起來……”
“很像公孫魂魄的手法。”第五楓臨接話，眼神銳利，“他精通攝魂與操縱人心，認為情感是阻礙‘純粹’的雜質。收集人類的‘情緒能量’，或許就是他修煉邪術，或者達成某種目的的途徑。”
他合上筆記本，看向南宮悅知：“我們需要親自去調查這些地方。你的‘淨瞳’或許能看破表象，找到那些被隱藏的‘節點’或‘痕跡’。”
第一站，他們選擇了“失語巷”。那是一條位於老城區深處，夾在兩排舊式居民樓之間的狹窄巷道。白天這裡也顯得有些陰暗潮濕，牆麵斑駁，布滿了青苔和歲月留下的汙跡。
踏入巷口的瞬間，南宮悅知便感到一股若有若無的壓抑感。空氣中彌漫著陳舊灰塵和某種難以言喻的、類似枯萎花朵的淡淡腥氣。她下意識地集中精神，眼眸深處一絲微不可查的清光流轉。
眼前的景象微微波動。巷子還是那條巷子，但在“淨瞳”的視野裡，牆壁上似乎附著了一層極淡的、如同油汙般的暗影，空氣中漂浮著一些細小的、灰白色的光點，如同被碾碎的塵埃，散發著悲傷與疲憊的氣息。
“感覺到了嗎？”第五楓臨低聲問，他顯然也憑借守真者的靈覺感知到了異常。
南宮悅知點點頭，指向牆壁上那些不易察覺的暗影：“那裡……還有空氣中，有些東西。”
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他們沿著巷道緩緩前行。第五楓臨手指在牆壁上輕輕拂過，指尖有微弱的符文光華一閃而逝，似乎在探測著什麼。“殘留著很強的精神印記，主要是‘哀傷’和‘倦怠’……被強行抽取後留下的殘渣。”
走到巷子中段，一處牆角似乎比其他地方更加陰暗。南宮悅知凝神望去，“淨瞳”的力量稍稍集中。那層“油汙”般的暗影在這裡明顯濃稠了許多，甚至隱隱形成了一個模糊的、不斷重複歎息動作的人形輪廓。而在輪廓的“心臟”位置，有一個極其微小的、如同漩渦般的暗點，正極其緩慢地吸收著周圍空氣中那些灰白色的光點。
“那裡有個‘吸收點’！”南宮悅知低呼。
第五楓臨迅速上前，從懷中取出一張裁剪成特定形狀的黃色符紙，上麵用朱砂繪製著繁複的紋路。他口中念念有詞，將符紙精準地拍向那個暗點。
“嗤——”
一聲輕微的、如同冷水滴入熱油的聲音響起。符紙上的朱砂紋路亮起赤紅色的光芒，那團暗影人形劇烈地扭曲了一下，發出一聲幾乎聽不見的、充滿痛苦的嘶鳴，隨即猛地炸開，化作更濃密的黑氣，但很快又在符文的淨化之力下消散殆儘。空氣中那股壓抑感頓時減輕了不少。
“這隻是一個小小的‘收集器’，”第五楓臨收起殘留的符紙灰燼，麵色凝重，“真正的核心不在這裡。公孫魂魄的手段很巧妙，將這些節點散布在城市各個角落，悄無聲息地汲取著人們的情緒。”
離開失語巷，南宮悅知的心情有些沉重。親眼目睹那種情感被當做“養料”抽取後留下的殘跡，比任何恐怖故事都更讓她感到不適。這不再是書本上的傳說，而是正在發生的、對活生生的人的侵害。
接下來，他們來到了“歡樂廣場”。白天的廣場熱鬨非凡，噴泉隨著音樂起舞，孩子們嬉笑追逐，情侶們依偎漫步，充滿了生機與活力。
然而，在南宮悅知的“淨瞳”視角下，這片繁華之下，隱藏著不協調的“汙漬”。她看到，在人群密集的地方，尤其是當人們情緒高漲——大笑、尖叫、興奮交談時，會有極其細微的、彩色的光粒從他們身上逸散出來。這些光粒本該自然消散於天地，但此刻，卻像受到某種牽引般，緩緩下沉，滲入地麵。
她蹲下身，假裝係鞋帶，手指輕輕觸摸冰涼的地磚。“淨瞳”聚焦，她看到地磚的縫隙深處，隱藏著比發絲還細的、幾乎透明的紋路，這些紋路構成了一個覆蓋極廣的、極其複雜的網絡，正貪婪地吸收著那些逸散的情緒光粒。而在幾個主要的排水口附近，這種吸收尤為明顯，那些被彙集起來的、混雜的情緒能量，如同汙濁的溪流，向著地下某處流淌而去。
“廣場下麵……有東西。”南宮悅知站起身，對第五楓臨說，“一個很大的‘收集網絡’，情緒能量都被引導到地下去了。”
第五楓臨環顧四周，目光最終落在廣場邊緣一個不起眼的、標注著“設備維護，閒人免進”的井蓋上。“看來，我們需要找個機會，下去看看。”
最後是“鏡屋”。那家沉浸式藝術展位於一個大型商業體內，以其光怪陸離、挑戰感官的裝置藝術吸引了不少年輕人。
鏡屋是其中最受歡迎的展區之一。無數麵角度各異的鏡子構成了一個無限反射、真假難辨的迷宮。參觀者們興奮地在其中穿梭，尋找出口，與鏡中的自己互動、拍照。
南宮悅知和第五楓臨隨著人流走進鏡屋。刹那間，無數個“自己”和“他人”從四麵八方湧現，光線被反複折射，形成令人眩暈的光暈。喧鬨聲、笑聲在密閉空間裡回蕩，加劇了這種迷失感。
南宮悅知深吸一口氣，努力忽略視覺和聽覺上的乾擾，再次催動“淨瞳”。
景象變了。