除夕的喧囂與熱鬨，如同漸漸停歇的鞭炮聲，融入了靠山屯厚重雪層的靜謐之中。大年初一的清晨，天光未亮，秦建國家門口就傳來了第一撥拜年鄉親的腳步聲和問候聲。這熱鬨從清早持續到午後，屋裡始終彌漫著炒瓜子、花生的香氣和融融的暖意。
沈念秋穿著那件改好的棗紅色棉襖，精神頭十足地倚在炕頭，應對著前來道賀的嬸子大娘。她麵色紅潤，眉眼間昔日的鬱氣一掃而空，言談舉止恢複了過往的從容。王嬸忙裡忙外，臉上笑得像朵菊花，仿佛自家辦喜事一般。秦建國則負責招呼男人們，遞煙、閒聊，話題從年景收成到民兵訓練，自然也繞不開死亡峽穀和即將建立的觀測站。
“建國啊，那峽穀底下真藏著寶貝？”有老漢咂摸著旱煙袋，好奇地問。
“李教授說是地熱，就是一種從地底下冒上來的熱氣，”秦建國儘量用大家能聽懂的話解釋，“要是能利用好，說不定以後冬天咱們屯裡都能暖和點，甚至搞點新鮮蔬菜。”
“冬天種菜？那可真是神仙過的日子了！”眾人嘖嘖稱奇，臉上充滿了向往。儘管並非人人都完全理解，但“京城大專家”的話和秦建國篤定的態度，讓他們本能地選擇了信任。偶有一兩個老人，比如屯西頭的孫老倔，私下裡還會嘟囔兩句“動不得山神地盤”的老話，但在這種集體樂觀的氛圍下，這點雜音微弱得幾乎聽不見，更無人附和。老支書上午來拜年時，特意抱著小石頭逗弄了一會兒，聲音洪亮地說：“咱們靠山屯，往後就要靠科學，靠這地下的熱氣，過上好日子！誰要是還抱著老黃曆不放，拖後腿，那就是跟全屯老少爺們過不去！”這話擲地有聲，更是將所有人的心氣擰成了一股繩。
下午，專家組在李教授的帶領下來拜年，帶來了幾聽罐頭和一小包奶糖。李教授特意對沈念秋說：“念秋同誌，你父親當年的研究為我們提供了關鍵線索。等觀測站建起來，很多數據分析工作，說不定還需要你這樣有文化基礎的年輕人幫忙。”沈念秋心中微動，她確實對父親從事的事業有著天然的親近感，也更渴望能為此做點什麼，她鄭重地點了點頭：“李教授，我一定努力學。”
熱熱鬨鬨的新年第一天過去，接下來的日子，靠山屯依舊沉浸在年節的餘韻裡，但一種新的期待已經在冰雪下悄然萌動。秦建國除了日常巡邏，開始更多地往屯部跑，與老支書、李教授以及縣裡派來的乾部商議觀測站建設的前期準備。建築材料陸續運抵，堆放在打穀場上，由民兵日夜看守。
沈念秋的身體恢複得很快，已經能利索地操持家務，照顧孩子。閒暇時，她便捧著李教授借給她的地質學入門書籍和父親論文的複印稿認真閱讀。那些曾經陌生的圖表和術語，在她耐心的鑽研下，漸漸顯露出內在的邏輯和魅力。有時秦建國深夜歸來，還能看到她在燈下蹙眉思索，或是在筆記本上認真記錄。他從不打擾，隻是默默地將炭火燒得更旺，為她披上一件厚衣。夫妻之間，無需過多言語，一個眼神，一個動作，便已心意相通。
小石頭一天一個樣，越發白胖可愛，那雙酷似秦建國的黑亮大眼睛，總是骨碌碌地轉著，對這個世界充滿了好奇。他尤其喜歡被父親那雙有力的大手高高舉起，每次都能發出清脆歡快的笑聲，這笑聲是驅散秦建國所有疲憊的最佳良藥。
正月十五元宵節，靠山屯按照習俗吃了自製的粘豆包當“元宵”，算是給年節畫上了一個圓滿的句號。天氣依舊寒冷，但陽光明顯有了力量，照在積雪上，反射出耀眼的光芒，屋簷下的冰棱也開始滴滴答答地化水，預示著春天不遠了。
觀測站的建設正式提上日程。地址選在死亡峽穀入口外一片相對平坦、地質穩定的空地。開工那天，老支書召集了全屯的勞力，進行了簡短的動員。“鄉親們！”老支書站在一塊大石頭上，聲音洪亮，“這觀測站，是京城專家們要建的，是為了搞清楚咱這山裡的寶貝，是為了咱們靠山屯往後的好日子！建好了它，咱們屯可能就不再是這山旮旯裡的窮地方了！大家有沒有信心？”
“有！”底下是雷鳴般的響應。靠山屯的民心，在這一刻顯得無比齊整和堅定。
秦建國帶著民兵隊負責維持秩序和協調調度。青壯勞力們在他的指揮下，清理場地，挖掘地基，搬運石料和木材，乾得熱火朝天。李教授和專家組成員則穿梭在工地上，進行技術指導。沈念秋也抱著裹得嚴嚴實實的小石頭，遠遠地看過幾次，工地上那蓬勃的朝氣讓她心潮澎湃。
然而，工程建設並非一帆風順。幾天後，在挖掘觀測站核心區域的基礎坑時，遇到了堅硬的岩層，工鎬刨下去隻能留下白點，進度一下子慢了下來。負責施工的縣裡工程隊有些犯難。
“李教授，這岩層太硬，靠人工恐怕不行，得用炸藥。”工程隊長皺著眉頭說。
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“爆破？”李教授沉吟著，看了看不遠處黝黑的峽穀口，“這裡地質結構特殊，貿然爆破會不會引發不可預測的後果？”
就在眾人猶豫之際，一直跟在秦建國身邊熟悉情況的沈念秋，在仔細查看了那岩層的結構和顏色後，結合自己近期所學的知識以及父親論文中關於本地火山岩特性的描述，鼓起勇氣對李教授說：“李教授，您看這岩層的走向和結晶度，像不像我爸論文裡提到的那種新生代玄武岩？這種岩石雖然堅硬，但節理發育比較明顯，如果找到合適的節理麵，用小劑量的定向爆破，或許能事半功倍，而且穩定性較高。”
李教授聞言，蹲下身仔細查看，又拿出隨身攜帶的放大鏡和羅盤勘測了一番，眼中露出驚喜之色：“念秋同誌，你說得很有道理！這觀察很細致！確實符合那種特征。”他立刻與工程隊長重新製定了爆破方案，選擇了幾個關鍵的節理點，精確計算了炸藥用量。
爆破那天，警戒範圍拉得更大，所有人員撤離到安全區域。隨著一聲沉悶的巨響，煙塵騰起，待塵埃落定，眾人上前查看，隻見那堅硬的岩層果然沿著預定的節理麵整齊地裂開，露出了下麵更適合施工的土層，而周圍岩體並未受到明顯擾動。
“成功了！”工地上爆發出一陣歡呼。工程隊長用力拍了拍秦建國的肩膀：“建國，你這媳婦兒，了不起啊！有文化就是不一樣！”秦建國看著不遠處因為激動而臉頰微紅的妻子，心中充滿了自豪。李教授更是對沈念秋刮目相看，當場表示，等觀測站建成，一定要邀請她參與一些輔助性的數據記錄和分析工作。
這個小插曲，不僅解決了工程難題，更讓沈念秋在屯裡的威望無形中提升了許多。連最初有些疑慮的孫老倔，在聽說“建國媳婦用她爹留下的學問幫了大忙”後，也吧嗒著煙袋不再吭聲了。靠山屯的百姓，最信服的就是實實在在的本事。
觀測站的地基工程得以順利進行。秦建國更加忙碌，他不僅要協調工地事務，安排民兵值守，還要帶著幾個人，按照專家組的圖紙，開始鋪設從峽穀內有地熱異常顯示的區域通往觀測站的簡易管道溝槽，為後續引入地熱樣品做準備。這項工作需要細心和耐力，常常要在凍土上一點點開鑿。
天氣在一天天轉暖，向陽坡的積雪化儘，露出了底下冒頭的嫩綠草芽。死亡峽穀入口處，那片曾經令人望而生畏的土地，如今成了一個充滿生機的大工地。機器的轟鳴偶爾有小型的柴油發電機）、人們的號子聲、民兵訓練的口令聲，交織成一曲改造自然、追求新生活的交響樂。
一天傍晚，秦建國拖著疲憊卻滿足的身子回家，發現沈念秋不僅做好了晚飯，桌上還放著一封新收到的信。是父親沈柏年寫來的。信中說，他們的政策落實問題已經得到徹底解決，組織上正式恢複了他們的名譽和原職，並且，考慮到死亡峽穀勘探項目的重要性以及沈念秋目前的表現，有關方麵正在考慮，待觀測站正式運行後，特聘沈柏年作為遠程顧問，甚至可能在適當時候，安排他前來進行短期學術交流。
“爸說……他可能能來看我們，還有石頭。”沈念秋的聲音因為激動而有些哽咽。
秦建國握住了她的手，堅實而溫暖：“好事連連，咱們家，咱們屯，真是要走運了。”
夜裡，秦建國躺在床上，聽著窗外已然變小的風聲和身邊妻兒均勻的呼吸聲，久久沒有入睡。他看著窗外依稀可見的、輪廓日漸清晰的觀測站雛形，心中充滿了對未來的篤定。過去的磨難已然過去，曾經的禁忌之地正在轉化為希望的田野。他知道，前路或許還會有挑戰，但隻要靠山屯人心齊，隻要他和念秋攜手並肩，就沒有什麼克服不了的困難。
冰雪消融，萬物複蘇，靠山屯的春天，正伴隨著死亡峽穀的新生，踏著堅實而充滿希望的步伐，悄然來臨。而那深藏於地下的熱流，也仿佛在回應著地麵的期盼，默默積蓄著力量，等待著一朝噴薄，照亮這片土地嶄新的明天。
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