暮色四合，靠山屯上空炊煙嫋嫋，與漸起的秋霧纏繞在一起，給這個小小的村落平添了幾分朦朧與沉寂。公社那份印著紅色字體的文件，如同一塊被投入平靜池塘的巨石，雖未在表麵掀起驚濤駭浪，但其引發的深層震蕩，正悄然改變著每一個相關者內心的秩序。
秦建國拖著沉重的步子從合作社大院回來，眉頭緊鎖，一天的忙碌並未衝散心頭的滯重。秋收在即，各項準備工作千頭萬緒，而比這更沉甸甸壓在他心上的，是那份關乎妻子前途、也關乎這個小家庭未來的通知。他推開自家那扇熟悉的木門，一股混合著奶香、柴火氣息以及玉米麵餅子焦香的暖流將他包裹，這是家的味道，是他奮鬥的根基，此刻卻讓他感到一種前所未有的複雜心緒。
沈念秋正坐在炕沿邊，就著窗欞透進的最後一點天光，低頭縫補著石頭一件穿小了的棉襖，準備拆改一下再接一截。一歲多的石頭則在炕裡邊蹣跚學步，嘴裡咿咿呀呀地喊著不成調的音節，胖乎乎的小手一會兒摸摸炕桌腿，一會兒去抓他娘身後的線團。聽到門響，小家夥猛地回頭，看到父親，立刻咧開隻長了幾顆乳牙的小嘴，張開雙臂，搖搖晃晃地撲過來：“爹……爹……”
這一聲含糊卻充滿依賴的呼喚，像一道暖流，瞬間衝垮了秦建國心頭的部分疲憊。他彎腰，一把將兒子撈進懷裡，用帶著胡茬的下巴輕輕蹭了蹭兒子嫩滑的小臉蛋，引得石頭咯咯直笑。沈念秋也抬起頭，放下手中的針線，臉上帶著一絲難以掩飾的倦容，但眼神在與丈夫交彙時，流露出一種無需言說的默契與潛藏的憂慮。
“回來了？灶上溫著餅子，還有中午剩的燉菜，我去熱熱。”她說著就要下炕。
“彆忙了，我不餓。”秦建國抱著兒子在炕邊坐下，目光掃過桌上那幾本被沈念秋翻得有些卷邊的高中課本，還有幾張寫滿演算過程的草紙，心頭又是一緊。他知道，妻子這些天幾乎是拚了命地在擠時間複習。
石頭在父親懷裡不安分地扭動，小手去抓秦建國衣領上的扣子。秦建國任由他抓著，另一隻大手輕輕拍著兒子的背，目光卻看向沈念秋，沉吟了片刻，開口道：“今天又去公社了一趟，招工的名額，縣裡卡得很緊，主要優先那些家裡有困難、下鄉年限長的。至於高考，”他頓了頓，聲音低沉卻清晰，“報名的事情，公社已經開始登記了。時間，定死了，十二月十號開始。”
沈念秋縫補的動作停了下來，手指無意識地撚著線頭。雖然早有心理準備，但聽到具體日期，心還是像被什麼東西猛地攥了一下。她抬眼看向丈夫，又看了看他懷裡懵懂無知的兒子，喉嚨有些發乾。
“不到三個月了。”她輕聲說，像是在陳述，又像是在歎息。
“嗯。”秦建國應了一聲，房間裡陷入短暫的沉默，隻有石頭發出“啊啊”的聲音，試圖吸引大人的注意。
“念秋，”秦建國打破了沉默，語氣變得格外鄭重，“這機會，你不能錯過。婦女隊和試驗田的事，我跟老支書、王彩鳳他們都打過招呼了，能接手的都接手過去。從明天起，你白天也儘量多抽出時間看書，彆惦記工分。晚上……孩子我來帶。”
沈念秋一愣，立刻搖頭：“那怎麼行？你白天忙社裡的事已經夠累了，秋收眼看就要開始，你……”
“再累也就這三個月！”秦建國打斷她，語氣帶著不容置疑的決斷，“我頂得住！你複習是頭等大事。你看你這些天，晚上孩子鬨覺，你根本睡不好，白天還要強撐著乾活、看書，鐵打的身子也熬不住。”他看著妻子眼底淡淡的青黑，心疼之餘，更加堅定了自己的想法。
沈念秋心裡五味雜陳。丈夫的支持讓她感動，但現實的困難卻像一座大山橫在眼前。她不是一個人，她是一個母親。複習備考需要極度專注的時間和精力，而一個一歲多的孩子，正是最纏人、最需要精心照料的時候。
“建國，我知道你是為我好。”沈念秋的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“可是……石頭還小，離不了人。我……我就算白天不用下地，他在跟前，我也很難靜下心來看書。一會兒餓了，一會兒尿了，一會兒又要人陪著玩……”她說著，伸手將蹭到炕沿的兒子攬回來，免得他摔下去，動作熟練卻透著疲憊。
這正是問題的核心所在。個人前途與母親職責，在這個特殊的節點上，產生了尖銳的矛盾。
秦建國沉默地看著妻子和兒子，眉頭擰成了一個結。他何嘗不知道帶孩子的辛苦？他深吸了一口氣，仿佛下定了極大的決心，才將思忖了無數遍的念頭說了出來：“所以，念秋，我們得想想石頭的問題。你如果真的考上了，去省城上學，石頭……怎麼辦？”
終於，這個他們彼此心照不宣、卻一直刻意回避的話題，被赤裸裸地擺到了桌麵上。
沈念秋的心猛地一沉，抱緊兒子的手臂不自覺地收緊了些。石頭似乎感受到母親情緒的變化，仰起小臉，黑葡萄似的眼睛裡帶著一絲茫然。
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“兩個法子。”秦建國的聲音乾澀，語速緩慢，仿佛每吐出一個字都異常艱難，“一是，把石頭留在靠山屯。有我，有屯子裡這些看著他長大的嬸子大娘們，總能照顧著。二是……你帶著他，回你父母那兒去。你爸媽不是一直寫信說想孩子嗎？他們在城裡，條件總歸比咱這山溝溝強，也能幫襯著你照看。”
房間裡再次陷入令人窒息的寂靜。隻有煤油燈芯偶爾爆開的劈啪聲，和窗外越來越清晰的秋蟲鳴叫。
把石頭留在靠山屯？
這個念頭剛一閃過，沈念秋就感到一陣剜心般的疼痛。石頭從出生到現在，一天都沒有離開過她。他晚上睡覺必須窩在自己懷裡才能安穩，早上醒來第一眼就要看到母親，咿咿呀呀學語時第一個喊的是“娘”……她無法想象，自己如果去了省城，留下這麼小的孩子在屯裡，他夜裡哭鬨找媽媽時，誰來哄他？他生病不舒服時，誰能像她一樣細心察覺？秦建國是父親，固然疼愛孩子，但他畢竟是男人，心思粗糲，又肩負著全屯子的擔子，能事無巨細地照顧好一個幼兒嗎？屯子裡條件艱苦，萬一孩子有個頭疼腦熱，去公社衛生院都得走老遠的山路……
可是，把石頭帶回城裡父母家？
這意味著秦建國將長時間見不到兒子。沈念秋比誰都清楚，丈夫對這個兒子傾注了多麼深厚的感情。彆看秦建國在外麵是雷厲風行的支書，回到家，隻要看到石頭，眼神立刻會變得柔軟。他會把兒子架在脖子上滿院子跑，會笨手笨腳地給兒子喂飯，會趁著兒子睡著時，盯著那小臉看上好半天，嘴角帶著傻笑。讓他忍受骨肉分離之苦，一年或許隻有寒暑假才能見上一麵，這對他何其殘忍？
而且，父母那邊呢？他們雖然疼愛外孫，幾次來信都流露出想接孩子去住段時間的意思。但父母都還有工作，雖說城裡生活條件好些，但照顧一個咿呀學步、精力旺盛的幼兒，需要付出極大的心血和體力。父母年紀漸長，這會不會成為他們沉重的負擔？自己作為女兒，非但不能在身邊儘孝，還要將養育孩子的責任轉嫁給他們，於心何忍？再者，自己是去上學，不是去享清福。大學宿舍不可能帶著孩子住，必然要和父母擠在一起，這會給他們原本可能就不算寬敞的居住空間和生活節奏帶來多大的影響和麻煩？
各種念頭在沈念秋腦中激烈地交戰，讓她心亂如麻。她下意識地低頭，看著懷裡兒子天真無邪的小臉，眼淚毫無預兆地湧了上來，在眼眶裡打轉。
“留在屯裡……我……我舍不得。”她的聲音哽咽，幾乎語不成調，“他還這麼小，從來沒離開過我……晚上醒了找不著我，該哭成什麼樣……你那麼忙，顧得上嗎？萬一……萬一生病了……”
秦建國看著妻子強忍淚水的模樣，聽著她言語裡無儘的擔憂，心臟也像被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發疼。他何嘗舍得？他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩有力：“我知道你舍不得。我也……舍不得你帶他走。”這後半句話，他說得異常艱難，“可念秋，咱們得往長遠裡想。你爸媽那邊，畢竟是城裡，醫療、教育，都比咱這山坳坳裡強得多。石頭在那兒，生病了能及時看好大夫，將來到了年紀，上學也方便。在靠山屯……咱們這小學啥情況你也知道，到底……差著不是一星半點。”
他說的每一個字，都像錘子敲在沈念秋的心上，沉重而現實。她當然知道城裡的條件好，為了孩子的未來，似乎選擇帶回城裡由外公外婆照看是更“明智”的決定。但這“明智”的背後，是夫妻分離、父子相隔的痛楚。
“可我爸媽年紀也大了，”沈念秋的眼淚終於掉了下來，落在石頭柔軟的發頂，“照顧這麼點的孩子，太累人了……而且，你怎麼辦？你一個人在這邊……”她想象著秦建國忙碌一天回到家，麵對空蕩蕩的屋子，沒有孩子的嬉鬨，沒有妻子的身影，那該是何等的冷清與孤寂。
“我沒事！”秦建國猛地提高了聲音，像是要驅散某種軟弱的情緒，也像是在給自己打氣，“我是石頭的爹，我還能不想他好？隻要他知道他娘是大學生，他將來能在城裡好好上學，有個好前程，我這點……這點念想，能忍住！”他的聲音到最後，帶上了一絲不易察覺的沙啞和顫抖。他攥緊了放在膝蓋上的拳頭，手背上青筋畢露。
他站起身，走到沈念秋身邊，沒有立刻坐下，而是居高臨下地看著她，眼神裡充滿了複雜的情緒——有決絕，有不舍，更有深沉的期盼。“念秋，你聽我說。這個機會，不僅僅是你的，是咱們全家，尤其是石頭的！咱們苦一點，熬過這幾年，等他長大了，就能在城裡紮根，不用再像咱們一樣，麵朝黃土背朝天！就算……就算咱們這個家，要暫時分開一段，也值得！”
他蹲下身，平視著淚眼婆娑的妻子，語氣緩和下來，帶著一種近乎懇求的意味：“你帶著石頭去你爸媽那兒，我放心。總比把他留在屯裡，讓你人在學校，心裡卻像揣了二十五隻兔子——百爪撓心強！你安不下心學習，那才是真的耽誤了！”
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沈念秋看著丈夫近在咫尺的臉，那張被山風和歲月刻下痕跡的臉上，此刻寫滿了為她、為孩子、為這個家謀劃未來的焦灼與擔當。她明白，他做出這個提議，內心承受的痛苦絕不比她少。他是在用他自己的孤獨和思念，來換取她和孩子一個更光明的未來。
心裡的天平，在極度的痛苦和掙紮中，開始傾斜。
她伸出微微顫抖的手，握住了秦建國緊攥的拳頭，感受到他手心的潮濕和緊繃。她哽咽著，幾乎用儘全身力氣，才從喉嚨裡擠出聲音：“我……我給家裡寫信。問問爸媽的意思。如果……如果他們同意，也覺得方便，身體也吃得消……我就……我就帶著石頭去。”
聽到這句話，秦建國緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一下，隨即又更加沉重起來。他反手緊緊握住妻子的手，重重地點了點頭：“好。寫信。好好跟二老說，把情況講清楚，彆讓二老為難。”他停頓了一下，又補充道，像是在做最後的保證，“就算……就算二老那邊實在不方便，咱們再另想辦法。總歸，天無絕人之路。但你的考試，決不能耽誤！”
夫妻倆的手緊緊握在一起，仿佛要通過這種方式，將彼此的力量和決心傳遞過去。炕上，不明所以的石頭看著父母，似乎覺得氣氛不對，小嘴一癟，帶著哭腔喊了一聲：“娘……”
沈念秋連忙鬆開秦建國的手，將兒子緊緊抱在懷裡，臉埋在他帶著奶香的小肩膀上，淚水無聲地洶湧而出。秦建國站起身，彆過頭去，深吸了一口氣，努力平複著胸腔裡翻江倒海的情緒。
這一夜，靠山屯的許多人家或許都在談論著知青返城和高考，但沒有任何一家，像秦建國和沈念秋這樣，將家庭的命運、骨肉的親情與時代的浪潮如此緊密而又痛苦地捆綁在一起。孩子的去留，成了這浪潮中，最牽動人心、也最令人心碎的一環。他們知道，無論最終選擇哪條路，前路都布滿了思念的荊棘與現實的溝坎。但為了那渺茫卻誘人的“更好的明天”，他們願意咽下眼前的苦酒，承受這短暫的離彆之痛。
隻是，那份深植於黑土地上的牽掛，那份融於血脈的父子親情，又如何是幾百裡路程和幾年光陰能夠輕易割斷的呢？未來的日子，注定要在拚搏、思念與漫長的等待中，一寸一寸地煎熬前行。而此刻，他們隻能緊緊依偎在這小小的土坯房裡，守著這搖搖欲墜的、短暫的團圓。
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