沈念秋將父母的信仔細地壓在炕席下，那薄薄的幾頁紙，卻仿佛有著千斤的重量，將她連日來漂浮不定的心穩穩地錨住了。她深吸一口氣，空氣中還帶著昨夜秋雨的濕潤與清冷，但一縷陽光已經透過窗欞，照在炕桌上攤開的數學課本上，塵埃在光柱中緩緩浮動。
秦建國蹲在灶坑前，默默地將最後一點柴火塞進去，火焰舔著鍋底，映得他剛毅的側臉明明暗暗。他站起身，拍了拍手上的灰燼，看向沈念秋，目光沉靜：“心裡有底了？”
“嗯。”沈念秋重重點頭，眼神裡褪去了彷徨，一種破釜沉舟的堅定漫了上來，“這三個月，我哪兒也不去，就在家，把丟掉的書本都撿起來！爹媽給了咱們定心丸，後麵的事，後麵再說，眼下，我得對得起這份支持。”
秦建國看著她眼中重燃的光，心裡也踏實了幾分。他走到炕邊，用指頭輕輕碰了碰兒子石頭睡得紅撲撲的臉蛋。“行，你隻管往前衝。家裡和孩子，有我一半。”沒有山盟海誓，沒有華麗辭藻，這句“有我一半”，在這個沒有長輩可以依靠的小家裡，就是最堅實的承諾。
生活的車輪依舊按照原有的軌跡向前滾動，但內核已然不同。沈念秋不再像前幾日那般心浮氣躁，她開始像一名精細的管家，規劃著屬於自己的戰場和時間。她知道，每一分每一秒都彌足珍貴。
白晝，是屬於石頭和瑣碎家事的。一歲的石頭，探索欲正強，搖搖晃晃地學步，對一切都充滿好奇，一刻也離不開人。沈念秋便將他放在炕上，周圍用被褥卷起來做成簡易的圍擋，給他一個撥浪鼓或是一個空的火柴盒，讓他自己研究。她就坐在旁邊，膝蓋上攤開著課本，眼睛時而瞄著書頁上艱澀的公式定理，時而警惕地關注著孩子的動靜。石頭哼哼唧唧要抱時，她便放下書，把他攬在懷裡，一邊輕輕搖晃，一邊在心裡默背政治題綱或是“鍥而不舍，金石可鏤”之類的古文。她將需要記憶的知識點，用工整的小字抄寫在小紙片上，貼在灶台邊、水缸蓋上，甚至窗框沿兒上。燒火做飯時，盯著跳躍的火苗和紙片上的文字；洗衣挑水時，心裡也念念有詞。知識，就這樣被掰開了，揉碎了，像鹽粒一樣，滲透進忙碌生活的每一道縫隙裡。
真正的攻堅，在夜晚。石頭睡熟後，萬籟俱寂，那盞小小的煤油燈便成了她最親密的夥伴，也是她通往夢想的孤舟。秦建國若是回來得早，便會接手哄睡的任務。他用那雙握慣了鋤頭犁杖、布滿厚繭的大手，極其笨拙卻又無比輕柔地拍著兒子的背，哼著連他自己都聽不清詞的東北小調，那低沉而略顯沙啞的聲音，有一種奇異的安撫力量，直到石頭的小腦袋歪在他肩頭，呼吸變得綿長安穩。他再將孩子小心地放進沈念秋身邊的被窩，仔細掖好被角，然後自己則坐在炕桌的另一頭，就著同一盞燈的光芒，核對社裡的賬目，或者研究農技站發下來的新種子介紹。他不打擾她，隻是默默地陪著，那沉穩的呼吸和偶爾翻動紙頁的窸窣聲，成了這寒夜裡最讓人安心的背景音。
有時，沈念秋遇到難題，眉頭緊鎖，筆尖在草稿紙上無意識地劃著一道道淩亂的線。秦建國會適時地遞過一碗溫熱的白開水，笨拙地說一句：“歇歇眼，喝口水，慢慢想。”或是起身去外屋，把灶坑裡埋著的烤紅薯扒出來，剝開焦黑的外皮，露出金黃淌蜜的瓤，遞到她手邊。這無聲的體貼，比任何言語都更能驅散困頓和焦躁。
然而，複習資料的極度匱乏，像一道無形的鴻溝，橫亙在她與夢想之間。她手頭僅有的幾本舊課本，知識體係早已陳舊過時。恢複高考的消息像春風般吹遍了冰封的大地，也吹動了無數顆被歲月塵封的求知心，可具體的考試範圍、重點、題型，對於身處偏遠屯落的沈念秋來說，如同霧裡看花，隔著一層厚厚的毛玻璃。
這時，父母遠在省城的支持，便顯現出了關鍵的作用。不久後，一封異常厚重的掛號信，跨越千山萬水，送到了靠山屯，送到了沈念秋顫抖的手中。打開信封，裡麵不是尋常的家常問候，而是母親用工整而娟秀的小楷，一絲不苟地謄寫的數學公式推導、物理定律詳解、化學方程式歸納；還有父親用鋼勁筆力梳理出的中外曆史大事年表，以及針對當前時事政策所做的要點分析。除此之外，還有幾本嶄新的、散發著油墨清香的複習提綱，扉頁上印著“內部資料，僅供參考”，顯然是父母千方百計、輾轉托人才能弄到的珍寶。
這些資料，對於在知識荒漠中艱難跋涉的沈念秋而言，無疑是甘霖雨露。她如獲至寶，將這份沉甸甸的期望與自己的舊課本仔細對照，查漏補缺，迷茫的複習終於有了清晰的方向和堅實的骨架。她還發現，秦建國不知從哪裡也弄來了幾張泛黃的、皺巴巴的《人民日報》社論剪報，指著上麵一些關於科學教育和國家前途的段落，對她說：“看看這個，或許對政治有用。”他雖不懂那些深奧的理論，卻憑著基層乾部的直覺，敏銳地捕捉到了時代風向的變化。
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為了支持沈念秋備考，這個小家庭也開始更加節衣縮食。他們作為“老跑山人”，那些年穿山越嶺，風餐露宿，確實積攢下了一些壓箱底的積蓄，原本是留著應對不時之需或將來蓋房用的。如今，兩人默契地將其動用起來。秦建國專門托去縣裡開會的公社乾部，捎回了一疊珍貴的白紙和幾支順滑的圓珠筆。沈念秋就用這些寶貴的紙筆，一遍遍演算數學題，一遍遍默寫名詞解釋和政治論述，將那些陌生的、抽象的知識點，通過反複的書寫和思考，真正內化為屬於自己的東西。
沈念秋要考大學的消息，像長了翅膀一樣，在閉塞的靠山屯不脛而走。羨慕者有之，敬佩者有之，但更多的，是不理解甚至帶著惡意的揣測與議論。
孫婆子又一次“恰巧”挎著筐簍從院門外經過，聲音不大不小，恰好能飄進屋裡：“哎呦，建國家的這是真要鯉魚跳龍門了？天天抱著書本本，針線活也不做了，孩子哭得哇哇叫也顧不上了？不是大娘多嘴，這女人家啊，心氣太高了，終究不是過日子的道理……”
若是以前，這些話語會像冰冷的針，細細密密地紮在沈念秋心上最柔軟的地方，讓她坐立難安，自我懷疑。但現在，父母的期望如同遠方的燈塔，秦建國的支持如同身邊的磐石，而她自己對改變命運的渴望，更是在心中燃起了一簇撲不滅的火苗。這些閒言碎語，吹到這堵由信念和愛築起的牆上，便隻剩下些許無關痛癢的涼意。她偶爾抬起頭，目光平靜地望一眼窗外，然後便更深地埋首於書海之中。
秦建國在屯裡自然也聽到了些風言風語。有一次在場院，幾個老娘們兒湊在一起嘀嘀咕咕，被他撞個正著。他停下腳步，臉色沉靜，目光卻帶著不容置疑的威嚴，掃過那幾人，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“國家恢複高考，是撥亂反正，是給所有有文化、有誌向的年輕人機會。我媳婦沈念秋，是正經的高中畢業生，有文化底蘊，如今她想溫習功課，考大學，是積極響應國家號召，是正大光明的好事！誰要是吃飽了撐的，在背後亂嚼舌根，影響了她複習，彆怪我秦建國辦事不講情麵。”他作為屯支書，平日裡處事公道，頗有威信，這番話一出，明麵上的指指點點確實少了許多。
當然，備考的日子絕非一帆風順。夜深人靜時，當極度的疲憊如潮水般湧來，身體的勞累，精神的緊繃，對複雜難題久攻不下的挫敗感，以及偶爾瞥見兒子睡夢中無意識尋找母親的小手時湧上的愧疚……種種情緒交織在一起，幾乎要將這個年輕的母親壓垮。有一次，她被一道極其複雜的幾何證明題困住了，反複演算到深夜，草稿紙用去了一大疊，思路卻像走進了死胡同。偏偏這時，隔壁炕上的石頭不知為何突然驚醒，哭鬨不止。沈念秋放下筆，試圖去哄，孩子卻在她懷裡扭來扭去，哭得愈發厲害。那一刻，積壓了許久的壓力驟然決堤，她猛地伏在桌上，肩膀劇烈地抖動起來，淚水無聲地洶湧而出，浸濕了寫滿算式的草稿紙。
秦建國被孩子的哭聲和她的異樣驚醒，他立刻起身，沒有多問一句，隻是默默地走過來，從她懷裡接過哭鬨的石頭，用自己的方式笨拙地安撫著，在冰冷的屋子裡來回踱步。過了好一會兒，孩子的哭聲漸歇，他輕輕將睡著的石頭放好，然後轉身去了外屋。灶膛裡火光重新亮起，不久，他端著一隻粗瓷大碗走了進來，碗裡是滾燙的、冒著熱氣的紅糖水，裡麵還臥著兩個嫩白的荷包蛋。
“趁熱吃了。人是鐵，飯是鋼。”他把碗放在沈念秋手邊，氤氳的熱氣模糊了他棱角分明的臉，“一次考不上，咱就再來一次。天塌不下來，有我呢。”
沈念秋抬起淚眼朦朧的臉，看著眼前這個不善言辭卻永遠用行動支撐著她的男人，看著那碗在油燈下散發著溫暖光澤和甜香的食物，心中的冰雪瞬間消融。她抹掉眼淚，端起碗，小口小口地喝著甜暖的糖水，一股暖流從喉間一直蔓延到四肢百骸，重新注入了勇氣和力量。
日子，就在這種極度緊張、疲憊、與各種困難搏鬥，卻又因相互扶持而充滿溫暖希望的氛圍中，一天天流逝。秋風越來越涼，吹落了楊樹上最後幾片枯葉，天空變得高遠而蕭索。終於，在某個清晨，推開屋門，外麵已是白茫茫一片——靠山屯下了入冬以來的第一場雪。
沈念秋的複習筆記越堆越厚，手上的凍瘡起了又消，消了又起。石頭在父母交替的照看下，似乎也懂事了些，偶爾能自己擺弄秦建國給他削的小木槍，安安靜靜地玩上好一會兒，不去打擾看書的母親。沈念秋已經將父母寄來的資料反複研讀了數遍，重點內容幾乎能倒背如流，那些曾經艱澀難懂的數學公式，如今在筆下也變得溫順起來。
窗外的積雪反射著清冷的月光，將屋裡映照得一片朦朧的微亮。沈念秋輕輕放下筆，揉了揉發脹的太陽穴，看著身旁被窩裡兒子酣睡的恬靜小臉，又看向另一邊，累得連衣服都沒脫、歪在炕上就已沉沉睡去的秦建國，他即使在睡夢中，眉頭也習慣性地微微蹙著，顯露出連日操勞的痕跡。
她的心中沒有預想中的緊張不安，反而是一片曆經拚搏後的寧靜與堅定。父母的回信指明了方向，而這三個月，她在黑土地與柴米油鹽、尿布啼哭的縫隙裡，憑借著一股不肯向命運低頭的倔強，和丈夫毫無保留的支持，為自己搏殺出了一個奔向未來的可能。她知道，當考試的鐘聲在縣城中學敲響時，她將毫不猶豫地走向那個考場，步履沉穩，心無旁騖。為了不負青春的夢想，也為了這個在風雨飄搖中緊緊相依、共同奮鬥的小家。
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